El 15 de julio es una fecha extraordinaria para la historia de la ciencia, las matemáticas, la astronomía, la aviación y la exploración espacial. En este día fue descubierta la Piedra de Rosetta, clave para descifrar los jeroglíficos egipcios; nació Vilfredo Pareto, ingeniero, economista y sociólogo cuyo apellido quedó relacionado con la distribución de Pareto y la conocida regla 80/20; nació Leon Lederman, Nobel de Física por sus investigaciones sobre neutrinos; nació Jocelyn Bell Burnell, responsable del descubrimiento de los primeros púlsares; el Boeing 367-80 realizó su primer vuelo y abrió el camino hacia el Boeing 707; y las naves Apollo y Soyuz despegaron para protagonizar la primera misión espacial tripulada internacional.
1799: se descubre la Piedra de Rosetta, la clave para comprender los jeroglíficos
El 15 de julio de 1799, soldados franceses encontraron la Piedra de Rosetta mientras realizaban trabajos en una fortificación próxima a la localidad egipcia de Rashid, conocida en Europa como Rosetta.
El hallazgo ocurrió durante la campaña de Napoleón Bonaparte en Egipto.
La pieza no era una piedra completa, sino el fragmento de una antigua estela con un texto inscrito.
A simple vista, su importancia estaba en una característica extraordinaria: el mismo decreto aparecía escrito mediante tres sistemas diferentes.
- Jeroglíficos egipcios.
- Escritura demótica.
- Griego antiguo.
El texto había sido elaborado en el año 196 antes de nuestra era, durante el reinado de Ptolomeo V.
El griego antiguo podía ser comprendido por los especialistas europeos.
Por ello, comparar esa versión con los signos egipcios ofrecía una oportunidad única para reconstruir el significado de una escritura que llevaba siglos sin poder leerse correctamente.
La Piedra de Rosetta no proporcionó una traducción automática de los jeroglíficos.
El desciframiento exigió décadas de comparaciones, hipótesis, errores y avances.
Entre los principales investigadores destacaron:
- Thomas Young, que identificó correctamente varios signos y estudió los nombres reales encerrados en cartuchos.
- Jean-François Champollion, que demostró que los jeroglíficos podían representar sonidos y no eran únicamente símbolos de ideas.
Uno de los elementos más importantes fue el nombre de Ptolomeo.
Al aparecer dentro de un cartucho real, los investigadores pudieron relacionar ciertos símbolos jeroglíficos con los sonidos del nombre escrito en griego.
Champollion presentó en 1822 sus grandes conclusiones sobre el sistema jeroglífico.
Ese avance permitió empezar a leer inscripciones que hasta entonces habían permanecido en silencio.
Gracias a la Piedra de Rosetta fue posible conocer mucho mejor:
- La historia política del antiguo Egipto.
- Sus creencias religiosas.
- Los nombres de faraones y dinastías.
- Los textos funerarios.
- La administración y la vida cotidiana.
- La evolución de la lengua egipcia.
La piedra se convirtió así en uno de los objetos arqueológicos más famosos del mundo.
Su historia demuestra que una inscripción puede actuar como un puente entre civilizaciones separadas por miles de años.
1848: nace Vilfredo Pareto, economía, desigualdad y la famosa regla 80/20
El 15 de julio de 1848 nació Vilfredo Pareto, ingeniero, economista, matemático, sociólogo y pensador italiano nacido en París.
Pareto se formó como ingeniero y aplicó una mirada matemática al estudio de la economía y de la sociedad.
Una parte importante de su trabajo se centró en la forma en la que se distribuyen la riqueza y los ingresos dentro de una población.
Observó que la distribución no era uniforme.
Una proporción relativamente pequeña de la población podía concentrar una parte muy grande de la riqueza.
Este comportamiento dio lugar a la llamada distribución de Pareto, utilizada para representar fenómenos en los que aparecen grandes diferencias entre unos pocos valores elevados y muchos valores pequeños.
Las distribuciones de este tipo pueden encontrarse en campos muy diversos:
- Riqueza e ingresos.
- Tamaño de ciudades.
- Ventas de productos.
- Tráfico de páginas web.
- Frecuencia de determinados errores.
- Distribución de recursos.
El nombre de Pareto también está unido al concepto de eficiencia de Pareto.
Una situación es eficiente en el sentido de Pareto cuando no se puede mejorar la posición de una persona sin empeorar la de otra.
Esto no significa necesariamente que la situación sea justa.
Una distribución muy desigual puede ser eficiente en el sentido técnico de Pareto si cualquier cambio que beneficie a alguien perjudica a otra persona.
Por ello, eficiencia y justicia no son sinónimos.
¿Creó Pareto exactamente la regla 80/20?
La conocida regla 80/20 afirma, de forma aproximada, que una pequeña parte de las causas puede producir una gran parte de los resultados.
Algunos ejemplos habituales serían:
- Un número reducido de productos genera gran parte de las ventas.
- Unos pocos errores producen la mayoría de los fallos.
- Una pequeña parte del trabajo genera buena parte de los resultados.
- Un grupo reducido de clientes concentra gran parte de los ingresos.
Sin embargo, es importante introducir un matiz histórico.
Pareto estudió distribuciones de riqueza y observó fuertes concentraciones, pero la regla 80/20 como principio general fue desarrollada y popularizada posteriormente por el especialista en gestión de calidad Joseph M. Juran.
Juran utilizó el nombre de Pareto para describir la idea de los “pocos vitales” frente a los “muchos útiles”.
La proporción 80/20 tampoco debe entenderse como una ley matemática exacta.
En una situación real podría aparecer una relación 70/30, 90/10 o cualquier otra distribución desigual.
La enseñanza principal es que no todas las causas tienen la misma importancia.
1922: nace Leon Lederman, Nobel de Física y explorador de los neutrinos
El 15 de julio de 1922 nació Leon Max Lederman, físico experimental estadounidense y Premio Nobel de Física en 1988.
Lederman compartió el Nobel con Melvin Schwartz y Jack Steinberger por el desarrollo del método del haz de neutrinos y por demostrar que existían diferentes tipos de neutrinos.
Los neutrinos son partículas elementales extremadamente ligeras y difíciles de detectar.
No tienen carga eléctrica y atraviesan la materia con enorme facilidad.
Cada segundo, una cantidad inmensa de neutrinos procedentes del Sol atraviesa nuestro cuerpo y el planeta sin producir efectos perceptibles.
Durante un tiempo se pensó que existía un único tipo de neutrino.
Sin embargo, el experimento realizado por Lederman, Schwartz, Steinberger y sus colaboradores demostró que el neutrino asociado al muon era diferente del neutrino relacionado con el electrón.
Este resultado ayudó a construir la estructura moderna de los leptones.
Los leptones forman una familia de partículas entre las que se encuentran:
- El electrón.
- El muon.
- La partícula tau.
- El neutrino electrónico.
- El neutrino muónico.
- El neutrino tauónico.
Lederman también estuvo relacionado con investigaciones que llevaron al descubrimiento del quark fondo, conocido en inglés como bottom quark.
Además, dirigió el Fermi National Accelerator Laboratory, más conocido como Fermilab.
Su trabajo conectó:
- Neutrinos.
- Muones.
- Quarks.
- Aceleradores de partículas.
- Modelo Estándar.
- Educación científica.
Lederman fue también un defensor activo de la enseñanza de la ciencia.
Consideraba que aprender física no debía consistir únicamente en memorizar fórmulas, sino en conservar la curiosidad y aprender a formular preguntas sobre la naturaleza.
1943: nace Jocelyn Bell Burnell, la descubridora de los púlsares
El 15 de julio de 1943 nació Jocelyn Bell Burnell, astrofísica norirlandesa responsable de uno de los descubrimientos astronómicos más importantes del siglo XX: los púlsares.
Durante sus estudios de doctorado en la Universidad de Cambridge, Bell Burnell participó en la construcción y utilización de un gran radiotelescopio destinado a estudiar señales procedentes del universo.
El instrumento generaba enormes cantidades de registros impresos sobre papel.
Bell Burnell tenía que revisar manualmente aquellos datos en busca de comportamientos interesantes.
En 1967 detectó una señal extraña.
Aparecía como una pequeña irregularidad en los registros y regresaba desde la misma región del cielo.
Cuando se utilizó una velocidad de registro mayor, la señal mostró pulsos extremadamente regulares separados por aproximadamente 1,3 segundos.
La regularidad era tan sorprendente que, de manera informal, la fuente recibió inicialmente la denominación LGM-1, procedente de “Little Green Men”.
La posibilidad de que se tratara de una señal extraterrestre fue descartada.
Posteriormente aparecieron otras fuentes similares en zonas diferentes del cielo.
La explicación estaba en una clase de objeto astronómico desconocida hasta entonces: los púlsares.
¿Qué es un púlsar?
Un púlsar es una estrella de neutrones que gira rápidamente y posee un campo magnético muy intenso.
Las estrellas de neutrones son restos extremadamente compactos de estrellas masivas que han explotado como supernovas.
Un objeto con una masa superior a la del Sol puede quedar comprimido en una esfera de apenas unas decenas de kilómetros de diámetro.
Los púlsares emiten haces de radiación desde regiones próximas a sus polos magnéticos.
Como el eje magnético y el eje de rotación no siempre están alineados, los haces giran por el espacio como la luz de un faro.
Cuando uno de ellos apunta periódicamente hacia la Tierra, los radiotelescopios detectan una sucesión regular de pulsos.
Los púlsares son importantes para:
- Estudiar estrellas de neutrones.
- Comprobar teorías sobre gravedad.
- Investigar materia sometida a densidades extremas.
- Detectar sistemas binarios compactos.
- Buscar ondas gravitacionales de frecuencias muy bajas.
- Medir fenómenos astronómicos con enorme precisión.
El Premio Nobel de Física de 1974 fue concedido a Martin Ryle y Antony Hewish, pero Jocelyn Bell Burnell no fue incluida.
Su ausencia provocó críticas y sigue siendo uno de los casos más debatidos de la historia de los premios científicos.
Con el paso del tiempo, su papel fundamental en el descubrimiento ha recibido un amplio reconocimiento internacional.
1954: el Boeing 367-80 realiza su primer vuelo
El 15 de julio de 1954 realizó su primer vuelo el Boeing 367-80, conocido habitualmente como Dash 80.
Era un prototipo de avión a reacción diseñado para demostrar que Boeing podía construir una aeronave rápida y eficiente tanto para el transporte comercial como para usos militares.
El Dash 80 no fue simplemente un modelo experimental aislado.
Su diseño abrió el camino a dos familias de aeronaves de enorme importancia:
- El avión comercial Boeing 707.
- El avión cisterna militar KC-135.
Durante las décadas anteriores, la mayoría de los grandes aviones comerciales utilizaba motores de hélice.
La introducción de motores a reacción cambió profundamente la aviación.
Los nuevos aparatos podían volar:
- A mayor velocidad.
- A más altitud.
- Durante rutas intercontinentales.
- Por encima de buena parte de las condiciones meteorológicas adversas.
- Con una experiencia de viaje diferente para los pasajeros.
El Boeing 707, desarrollado a partir de la experiencia obtenida con el Dash 80, se convirtió en uno de los símbolos de la era de los reactores comerciales.
Ayudó a hacer más habituales los vuelos transatlánticos y transformó la relación entre distancias, turismo, negocios y transporte internacional.
El Dash 80 también se hizo famoso por una demostración realizada en 1955.
Durante un vuelo sobre el lago Washington, el piloto de pruebas Alvin “Tex” Johnston realizó dos giros completos en tonel con el prototipo.
La maniobra no formaba parte del plan oficial, pero demostró de forma espectacular la capacidad estructural y el control del avión.
Más allá de aquella acrobacia, el verdadero legado del Dash 80 fue servir como laboratorio volador para una nueva generación de aeronaves.
1975: despegan Apollo y Soyuz para la primera misión espacial tripulada internacional
El 15 de julio de 1975 comenzó el Proyecto de Pruebas Apollo-Soyuz, conocido internacionalmente como Apollo-Soyuz Test Project.
La misión reunió en el espacio a Estados Unidos y la Unión Soviética, las dos grandes potencias que habían protagonizado la carrera espacial durante la Guerra Fría.
Primero despegó la nave soviética Soyuz 19 desde el cosmódromo de Baikonur.
Su tripulación estaba formada por:
- Alexei Leonov, comandante.
- Valeri Kubasov, ingeniero de vuelo.
Aproximadamente siete horas y media después, una nave Apollo despegó desde el Kennedy Space Center utilizando el último cohete Saturn IB que volaría al espacio.
La tripulación estadounidense estaba formada por:
- Thomas Stafford, comandante.
- Vance Brand, piloto del módulo de mando.
- Donald “Deke” Slayton, piloto del módulo de acoplamiento.
Las dos naves se encontraron y acoplaron en órbita el 17 de julio de 1975.
La imagen del apretón de manos entre Stafford y Leonov se convirtió en uno de los grandes símbolos de cooperación científica durante la Guerra Fría.
Un problema técnico: las naves no hablaban el mismo idioma
La dificultad no estaba únicamente en coordinar a astronautas y cosmonautas.
Apollo y Soyuz habían sido construidas mediante tecnologías, sistemas atmosféricos y mecanismos de acoplamiento diferentes.
La nave Apollo utilizaba una atmósfera interior basada principalmente en oxígeno a baja presión.
Soyuz empleaba una mezcla de gases más parecida a la atmósfera terrestre y a una presión diferente.
Para unir las naves de forma segura fue necesario desarrollar un módulo especial de acoplamiento.
Este módulo funcionaba como:
- Pasadizo entre las dos naves.
- Cámara de adaptación de presión.
- Sistema compatible con ambos mecanismos.
- Espacio para realizar la transición entre atmósferas distintas.
Durante la misión, las tripulaciones visitaron las dos naves, realizaron experimentos, intercambiaron obsequios y trabajaron juntas.
Apollo-Soyuz tuvo una importancia científica, técnica y política.
Permitió comprobar que sistemas espaciales creados por países rivales podían diseñarse para cooperar.
La misión ayudó a desarrollar experiencias que décadas más tarde serían esenciales para:
- El programa Shuttle-Mir.
- La Estación Espacial Internacional.
- Los sistemas internacionales de acoplamiento.
- Las operaciones espaciales conjuntas.
- La coordinación entre centros de control de distintos países.
Apollo-Soyuz fue además el último vuelo del programa Apollo.
Después de la misión, Estados Unidos no volvió a lanzar astronautas hasta el primer vuelo del transbordador espacial en 1981.
¿Por qué el 15 de julio es tan importante para la ciencia?
El 15 de julio reúne campos muy diferentes:
- Arqueología.
- Egiptología.
- Lingüística y traducción.
- Economía matemática.
- Estadística y distribuciones desiguales.
- Gestión de calidad.
- Física de partículas.
- Neutrinos.
- Radioastronomía.
- Estrellas de neutrones.
- Aviación comercial.
- Exploración espacial tripulada.
- Cooperación científica internacional.
Es una fecha que conecta una inscripción del antiguo Egipto con las partículas más difíciles de detectar, los registros de un radiotelescopio, la aviación intercontinental y dos naves espaciales construidas por países enfrentados.
También muestra que la información puede aparecer de formas muy diferentes.
Puede estar grabada en una piedra.
Puede ocultarse dentro de una distribución estadística.
Puede atravesar la Tierra en forma de neutrino.
Puede llegar desde una estrella de neutrones mediante pulsos de radio.
O puede transmitirse entre dos naves que aprenden a conectarse en órbita.
La ciencia avanza cuando aprendemos a interpretar esas señales.
Conclusión
El 15 de julio es una fecha extraordinaria dentro de la historia de la ciencia y la tecnología.
La Piedra de Rosetta permitió recuperar la voz escrita del antiguo Egipto; Vilfredo Pareto desarrolló herramientas para estudiar distribuciones económicas y dejó un apellido relacionado con la famosa regla 80/20; Leon Lederman ayudó a demostrar la existencia del neutrino muónico y a organizar la familia de los leptones; Jocelyn Bell Burnell descubrió los primeros púlsares al reconocer una pequeña señal escondida entre una enorme cantidad de datos; el Boeing 367-80 abrió el camino hacia la gran aviación comercial a reacción; y Apollo-Soyuz transformó la rivalidad espacial en un histórico ejercicio de cooperación internacional.
El 15 de julio reúne jeroglíficos, gráficos estadísticos, neutrinos, estrellas de neutrones, aviones a reacción y un apretón de manos sobre la Tierra.
Y eso demuestra que la ciencia también consiste en aprender a comunicarnos: con civilizaciones antiguas, con los datos, con el universo y con otras personas, incluso cuando pertenecen a países enfrentados.
Sigue explorando la ciencia con ROLscience
Descubre ciencia, astronomía, tecnología, historia científica y curiosidades del universo explicadas de forma clara y divulgativa.
Más actualidad científica en www.actualidad.rolscience.net
Fuentes oficiales y científicas:
- British Museum — Everything you ever wanted to know about the Rosetta Stone
- British Museum — Explore the Rosetta Stone
- British Museum — Timeline of the decipherment of hieroglyphs
- JSTOR — Vilfredo Pareto: biographical study
- Juran Institute — Joseph Juran and the Pareto Principle
- American Society for Quality — Pareto chart and the 80/20 principle
- Nobel Prize — Leon M. Lederman Biographical
- Nobel Prize — The Nobel Prize in Physics 1988
- Fermilab — Leon Lederman
- University of Cambridge — Jocelyn Bell Burnell and the discovery of pulsars
- The Royal Society — Dame Jocelyn Bell Burnell
- Cavendish Laboratory — History and discovery of pulsars
- Boeing — Model 367-80 history and specifications
- Boeing — Historical chronology
- NASA — Apollo-Soyuz Test Project
- NASA — Soyuz and Apollo launch on July 15, 1975
- NASA — The Apollo-Soyuz Mission
Comentarios
Publicar un comentario