Tal día como hoy, 21 de julio: Picard, Apollo 11, el récord de frío y el final de los transbordadores
El 21 de julio es una fecha extraordinaria para la historia de la astronomía, la física, la química, la exploración lunar y los vuelos espaciales. En este día nació Jean Picard, pionero de la geodesia que realizó una de las primeras mediciones realmente precisas del tamaño de la Tierra; nació Henri Victor Regnault, figura esencial de la termodinámica experimental; nació Rudolph Marcus, Nobel de Química por explicar las reacciones de transferencia de electrones; fue botado el NS Savannah, primer buque mercante de propulsión nuclear; Apollo 11 despegó desde la superficie lunar para regresar junto a Michael Collins mientras la sonda soviética Luna 15 se estrellaba contra la Luna; la estación Vostok registró la temperatura del aire más baja medida directamente en la Tierra; y Atlantis aterrizó por última vez, cerrando los treinta años del programa del transbordador espacial.
1620: nace Jean Picard, el astrónomo que midió la Tierra con gran precisión
El 21 de julio de 1620 nació Jean-Félix Picard en La Flèche, Francia.
Picard fue sacerdote, astrónomo y uno de los grandes pioneros de la geodesia, la ciencia dedicada a medir la forma, el tamaño y las características físicas de la Tierra.
Actualmente disponemos de satélites, radares, receptores GPS y mediciones realizadas desde el espacio.
En el siglo XVII, determinar el tamaño del planeta exigía observar ángulos desde tierra, medir cuidadosamente distancias y construir grandes redes de triángulos.
Picard consiguió realizar una medición especialmente precisa de un arco del meridiano terrestre.
¿Cómo puede medirse la Tierra sin recorrerla completamente?
El método utilizado se basaba en la triangulación.
Primero se medía directamente una distancia de referencia, llamada base.
Después, desde los extremos de esa base, se observaba un punto lejano y se medían los ángulos formados.
Con una distancia conocida y dos ángulos era posible calcular los demás lados del triángulo mediante trigonometría.
A continuación se utilizaba uno de esos lados como base para formar un nuevo triángulo.
Repitiendo el procedimiento se podía construir una cadena de mediciones a lo largo de una gran región.
El proceso exigía:
- Instrumentos angulares precisos.
- Puntos de observación visibles entre sí.
- Medición cuidadosa de una distancia inicial.
- Correcciones por errores instrumentales.
- Cálculos trigonométricos.
- Observaciones astronómicas para determinar la latitud.
Picard midió un grado de latitud a lo largo del meridiano de París.
Conociendo la longitud correspondiente a un grado, podía estimarse el tamaño completo de la circunferencia terrestre.
Instrumentos más precisos
Una de las razones del éxito de Picard fue la mejora de los instrumentos de observación.
Utilizó telescopios con retículas incorporados a instrumentos angulares.
Las líneas situadas dentro del campo de visión permitían apuntar con mayor exactitud hacia estrellas, torres y otros puntos de referencia.
También empleó mecanismos micrométricos para realizar ajustes muy pequeños.
Estas mejoras redujeron considerablemente los errores respecto a observaciones anteriores.
Picard publicó los resultados en su obra Mesure de la Terre, aparecida en 1671.
Una medida que ayudó a Newton
La medición de Picard tuvo una consecuencia importante para la historia de la física.
Isaac Newton necesitaba conocer con suficiente precisión el tamaño de la Tierra para comprobar matemáticamente si la misma gravedad que hacía caer los objetos podía mantener a la Luna en su órbita.
Al utilizar una estimación poco precisa del radio terrestre, los primeros cálculos no encajaban correctamente.
Los datos obtenidos por Picard permitieron mejorar la comparación.
La medición del planeta ayudó así al desarrollo de la teoría de la gravitación universal.
El trabajo de Picard también fue importante para:
- La elaboración de mapas.
- La construcción del meridiano de París.
- La astronomía de posición.
- La navegación.
- La medición de coordenadas geográficas.
- El desarrollo de observatorios modernos.
1810: nace Henri Victor Regnault, maestro de la medición experimental
El 21 de julio de 1810 nació Henri Victor Regnault en Aquisgrán, una ciudad que en aquel momento formaba parte del Imperio francés.
Regnault fue químico y físico, y se convirtió en una de las grandes figuras de la termodinámica experimental del siglo XIX.
Su trabajo se caracterizó por la precisión.
En lugar de limitarse a formular teorías generales, diseñó instrumentos y experimentos para medir cuidadosamente cómo se comportaban los gases y los vapores.
Estudió propiedades como:
- Densidad de los gases.
- Calor específico.
- Expansión térmica.
- Presión de vapor.
- Velocidad del sonido.
- Compresibilidad.
- Calor necesario para evaporar líquidos.
¿Qué ocurre cuando calentamos un gas?
Cuando un gas se calienta, sus partículas adquieren mayor energía y modifican su movimiento.
Dependiendo de las condiciones, puede aumentar:
- Su temperatura.
- Su volumen.
- Su presión.
Las relaciones entre estas magnitudes son esenciales para comprender motores, máquinas de vapor, sistemas de refrigeración y fenómenos atmosféricos.
Los modelos sencillos suelen tratar los gases como ideales.
Un gas ideal está formado por partículas sin volumen propio y sin fuerzas de atracción entre ellas.
Los gases reales se aproximan a ese comportamiento en determinadas condiciones, pero presentan desviaciones cuando la presión aumenta o la temperatura disminuye.
Las mediciones de Regnault proporcionaron datos fundamentales para comprobar hasta qué punto las leyes teóricas describían la realidad.
La presión de vapor
Un líquido situado dentro de un recipiente cerrado libera moléculas que pasan a la fase gaseosa.
Al mismo tiempo, algunas moléculas del vapor regresan al líquido.
Cuando ambos procesos alcanzan un equilibrio aparece una presión característica llamada presión de vapor.
La presión de vapor aumenta con la temperatura.
Cuando iguala la presión exterior, el líquido comienza a hervir.
Por eso el punto de ebullición no es siempre exactamente el mismo:
- En lugares elevados, la presión atmosférica es menor y el agua hierve a menor temperatura.
- En una olla a presión, la presión aumenta y el agua puede alcanzar temperaturas superiores a 100 °C antes de hervir.
Regnault realizó mediciones detalladas sobre el vapor de agua y otras sustancias.
Sus tablas fueron utilizadas por físicos e ingenieros que diseñaban máquinas térmicas.
El calor específico
El calor específico indica cuánta energía necesita una determinada cantidad de sustancia para aumentar su temperatura.
No todos los materiales se calientan de la misma manera.
El agua necesita absorber mucha energía para aumentar su temperatura, mientras que determinados metales se calientan con mayor rapidez.
Esta propiedad resulta importante en:
- Motores.
- Calderas.
- Refrigeración.
- Construcción.
- Meteorología.
- Almacenamiento de energía térmica.
Las mediciones de Regnault contribuyeron a construir la base experimental sobre la que se desarrolló la termodinámica moderna.
También trabajó en química orgánica y obtuvo diferentes compuestos clorados.
Su trayectoria demuestra que la ciencia necesita tanto grandes teorías como datos fiables obtenidos mediante experimentos repetibles.
1923: nace Rudolph Marcus, Nobel de Química por explicar el viaje de los electrones
El 21 de julio de 1923 nació Rudolph Arthur Marcus en Montreal, Canadá.
Marcus recibió el Premio Nobel de Química en 1992 por sus contribuciones a la teoría de las reacciones de transferencia electrónica.
Un enorme número de procesos químicos y biológicos depende del movimiento de electrones entre moléculas.
Una transferencia electrónica ocurre cuando una especie química pierde un electrón y otra lo recibe.
Estos procesos aparecen en:
- Reacciones de oxidación y reducción.
- Baterías.
- Corrosión.
- Fotosíntesis.
- Respiración celular.
- Catálisis.
- Células solares.
- Procesos electroquímicos.
La oxidación y la reducción
Cuando una sustancia pierde electrones se dice que se oxida.
Cuando otra sustancia gana esos electrones se reduce.
Ambos procesos ocurren de forma conjunta.
Un electrón no desaparece: pasa de un sistema químico a otro.
En una batería, por ejemplo, las reacciones químicas separadas entre dos electrodos obligan a los electrones a circular por un circuito exterior.
Ese flujo eléctrico puede alimentar un dispositivo.
Las moléculas deben reorganizarse
Antes del trabajo de Marcus, podía parecer que un electrón simplemente saltaba desde una molécula donante hasta otra receptora.
Pero las moléculas y el medio que las rodea no permanecen inmóviles.
Cuando cambia la distribución de carga, también deben ajustarse:
- Las distancias entre átomos.
- Los enlaces químicos.
- La orientación de las moléculas del disolvente.
- La distribución de energía del sistema.
La teoría de Marcus explicó que una reacción de transferencia electrónica necesita alcanzar una configuración adecuada.
Las moléculas deben reorganizarse hasta que el estado inicial y el estado final tengan condiciones energéticas compatibles para que el electrón pueda transferirse.
La energía de reorganización
Uno de los conceptos centrales es la energía de reorganización.
Representa la energía necesaria para modificar la estructura de las moléculas y su entorno antes de que ocurra la transferencia electrónica.
La reorganización puede afectar a:
- La propia molécula donante.
- La molécula receptora.
- El disolvente.
- Los campos eléctricos locales.
Si la reorganización requiere demasiada energía, la reacción puede ser lenta.
Si las condiciones son favorables, la transferencia puede producirse rápidamente.
La región invertida de Marcus
Normalmente esperamos que una reacción sea más rápida cuanto más favorable resulta energéticamente.
La teoría de Marcus predijo algo sorprendente.
En determinadas condiciones, una reacción excesivamente favorable puede comenzar a hacerse más lenta.
Esta situación se conoce como región invertida de Marcus.
La predicción parecía extraña, pero fue confirmada experimentalmente años después.
La teoría ayuda actualmente a comprender y diseñar:
- Materiales fotovoltaicos.
- Dispositivos electrónicos moleculares.
- Sistemas de almacenamiento energético.
- Procesos biológicos de transferencia electrónica.
- Reacciones activadas por la luz.
1959: se bota el NS Savannah, símbolo de los usos pacíficos de la energía nuclear
El 21 de julio de 1959 fue botado el NS Savannah en Camden, Nueva Jersey.
Fue el primer buque mercante del mundo impulsado mediante energía nuclear.
El proyecto formaba parte del programa estadounidense Átomos para la Paz, impulsado durante la presidencia de Dwight D. Eisenhower.
Tras el desarrollo de las armas atómicas y el comienzo de la Guerra Fría, Estados Unidos quería demostrar que la energía nuclear también podía utilizarse con fines civiles.
El Savannah fue diseñado como una combinación de:
- Buque de carga.
- Barco de pasajeros.
- Demostrador tecnológico.
- Embajador flotante de la energía nuclear.
¿Cómo mueve un reactor nuclear un barco?
El reactor no impulsa directamente la hélice.
Su función principal consiste en producir calor mediante fisión nuclear.
De forma simplificada, el proceso sigue varias etapas:
- Los núcleos de uranio se dividen dentro del reactor.
- La fisión libera energía térmica.
- El calor permite producir vapor de agua.
- El vapor mueve turbinas.
- Las turbinas hacen girar el sistema de propulsión.
- La hélice desplaza el barco.
La gran ventaja de la propulsión nuclear es la enorme densidad energética del combustible.
Un barco puede recorrer grandes distancias sin repostar las cantidades masivas de combustible fósil que necesitaría una embarcación convencional.
Un barco diseñado para impresionar
El Savannah tenía una apariencia elegante y futurista.
Contaba con instalaciones para pasajeros, comedor, piscina, biblioteca y espacios de exposición.
Su nombre recordaba al SS Savannah, el primer barco de vapor que cruzó el Atlántico en 1819.
El nuevo buque pretendía representar una transición comparable hacia una nueva etapa de la navegación.
Sin embargo, el proyecto tuvo varios problemas comerciales:
- Capacidad de carga limitada.
- Diseño más orientado a la demostración que a la rentabilidad.
- Necesidad de personal especializado.
- Costes elevados de operación y mantenimiento.
- Restricciones para acceder a determinados puertos.
- Preocupación pública por la seguridad nuclear.
El barco demostró que la propulsión nuclear civil era técnicamente posible, pero no consiguió competir económicamente con los cargueros convencionales.
Fue retirado del servicio durante la década de 1970.
Actualmente está reconocido como Monumento Histórico Nacional de Estados Unidos.
1969: Apollo 11 despega desde la Luna para regresar a casa
El 21 de julio de 1969, Neil Armstrong y Buzz Aldrin despertaron dentro del módulo lunar Eagle después de descansar sobre la superficie de la Luna.
Habían completado el primer paseo lunar de la historia, recogido muestras e instalado instrumentos científicos.
Pero la misión todavía afrontaba una fase crítica.
Tenían que despegar desde la Luna, alcanzar la órbita correcta y encontrarse con Michael Collins, que continuaba dando vueltas alrededor del satélite dentro de Columbia.
La mitad inferior del Eagle se quedó en la Luna
El módulo lunar estaba formado por dos partes principales:
- Etapa de descenso: contenía las patas, el motor utilizado para alunizar y parte de los suministros.
- Etapa de ascenso: albergaba la cabina de los astronautas y el motor necesario para regresar a la órbita lunar.
Cuando llegó el momento de partir, la etapa de descenso permaneció en el Mar de la Tranquilidad.
Actuó como plataforma de lanzamiento.
La etapa superior se separó y ascendió utilizando su propio motor.
El despegue se produjo a las 17:54 UTC.
Armstrong y Aldrin habían permanecido aproximadamente 21 horas y 36 minutos sobre la superficie lunar.
Un motor que debía funcionar a la primera
El motor de ascenso era uno de los componentes más críticos de Apollo 11.
No existía un segundo vehículo de rescate preparado en la Luna.
Si el motor no se encendía, Armstrong y Aldrin no podrían regresar a la órbita.
Por esta razón fue diseñado buscando una gran fiabilidad.
Se intentó reducir el número de piezas y mecanismos que pudieran fallar.
Los propelentes utilizados se encendían al entrar en contacto entre sí, evitando depender de un sistema de ignición complejo.
El encuentro con Columbia
Después de despegar, Eagle entró inicialmente en una órbita elíptica.
La nave realizó varias maniobras para ajustar su altura y su velocidad respecto a Columbia.
El encuentro orbital exigía:
- Conocer la posición de ambas naves.
- Calcular el momento exacto de los encendidos.
- Modificar la velocidad gradualmente.
- Aproximarse sin riesgo de colisión.
- Alinear los sistemas de acoplamiento.
Michael Collins observó y fotografió el Eagle mientras se aproximaba.
La imagen del módulo lunar sobre la superficie de la Luna, con la Tierra apareciendo en el fondo, se convirtió en una de las fotografías más simbólicas de la misión.
El acoplamiento se completó a las 21:34 UTC.
Armstrong y Aldrin pasaron a Columbia junto con Collins y trasladaron las muestras lunares.
Después, la etapa de ascenso del Eagle fue separada.
El regreso hacia la Tierra
Ese mismo 21 de julio, el motor principal del módulo de servicio se encendió mientras Columbia se encontraba detrás de la Luna.
La maniobra de inyección transterrestre sacó a la nave de la órbita lunar y la colocó en una trayectoria de regreso.
El éxito del alunizaje no era suficiente.
El verdadero objetivo de Apollo 11 consistía en aterrizar y regresar con seguridad.
1969: Luna 15 se estrella mientras intenta traer muestras lunares
El mismo 21 de julio de 1969, mientras Armstrong y Aldrin se preparaban para abandonar la superficie, la sonda soviética Luna 15 intentó descender sobre otra región de la Luna.
Luna 15 había sido lanzada el 13 de julio, tres días antes que Apollo 11.
Su objetivo era extraordinariamente ambicioso:
- Aterrizar automáticamente.
- Recoger una muestra del suelo.
- Despegar desde la Luna.
- Transportar la muestra hasta la Tierra.
Si hubiera tenido éxito, la Unión Soviética podría haber traído material lunar mediante una nave robótica mientras Estados Unidos realizaba la primera misión tripulada.
Dos misiones rivales alrededor de la misma Luna
Apollo 11 y Luna 15 estuvieron simultáneamente en órbita lunar.
Los responsables soviéticos comunicaron información orbital para reducir cualquier preocupación sobre una posible interferencia entre las misiones.
La sonda completó decenas de órbitas mientras analizaba el terreno y preparaba el descenso.
Finalmente comenzó a bajar hacia la superficie el 21 de julio.
Sin embargo, las transmisiones terminaron antes de lo previsto.
Se considera que Luna 15 impactó a gran velocidad en la región del Mare Crisium o Mar de las Crisis.
Una posible causa fue una orientación incorrecta durante el encendido del motor de descenso.
El fracaso que preparó un éxito posterior
Luna 15 no consiguió traer muestras, pero la Unión Soviética continuó desarrollando la tecnología.
En septiembre de 1970, Luna 16 completó con éxito una misión automática de recogida y retorno.
Se convirtió en la primera nave robótica que trajo a la Tierra material procedente de otro cuerpo celeste.
Las misiones Luna demostraron que los robots podían:
- Aterrizar automáticamente.
- Perforar el suelo.
- Sellar muestras.
- Despegar desde otro mundo.
- Navegar de regreso a la Tierra.
El 21 de julio de 1969 resume perfectamente la carrera lunar.
Mientras dos astronautas despegaban con éxito desde la Luna, una nave automática rival terminaba destruida durante su propio intento.
1983: la estación Vostok registra −89,2 °C
El 21 de julio de 1983, la estación científica soviética Vostok, situada en el interior de la Antártida, registró una temperatura del aire de:
−89,2 °C
La Organización Meteorológica Mundial reconoce esta medición como la temperatura del aire más baja registrada directamente mediante instrumentos meteorológicos en la superficie terrestre.
Vostok se encuentra en una de las regiones más hostiles del planeta.
La estación está situada a unos 3.500 metros sobre el nivel del mar, en el interior de la meseta antártica oriental.
¿Por qué hace tanto frío en Vostok?
La temperatura extrema no se debe a una sola causa.
Es el resultado de varias condiciones que actúan simultáneamente:
- Gran altitud.
- Lejanía del océano.
- Larga noche polar.
- Aire extremadamente seco.
- Cielos despejados.
- Superficie cubierta de nieve y hielo.
- Poca capacidad de la atmósfera para retener calor.
Durante el invierno austral, el Sol permanece por debajo del horizonte durante meses.
La superficie pierde continuamente energía mediante radiación infrarroja.
Si el cielo está despejado y el aire contiene poco vapor de agua, una parte importante de esa energía escapa hacia el espacio.
El aire próximo al suelo se enfría de forma extrema.
La importancia de la altitud
La estación Vostok está situada sobre una gruesa capa de hielo.
Aunque no se encuentra sobre una montaña rocosa visible, la superficie helada alcanza una enorme elevación.
La presión atmosférica es menor que al nivel del mar.
El aire a gran altitud suele ser más frío y contiene menos humedad.
Estas condiciones favorecen una pérdida térmica intensa.
Temperatura del aire y temperatura de la superficie
Es importante distinguir entre dos tipos de registros:
- Temperatura del aire: medida mediante instrumentos meteorológicos a una altura y bajo unas condiciones estandarizadas.
- Temperatura de la superficie: estimada por satélites a partir de la radiación emitida por la nieve o el hielo.
Los satélites han detectado zonas superficiales de la Antártida oriental con temperaturas todavía inferiores a −89,2 °C.
Sin embargo, esas estimaciones no son exactamente equivalentes al registro meteorológico del aire obtenido en Vostok.
Por eso la medición de 1983 sigue apareciendo como el récord oficial de temperatura del aire registrada directamente.
Vivir y trabajar en un ambiente extremo
Las personas destinadas en Vostok deben afrontar:
- Frío extremo.
- Aislamiento durante meses.
- Baja presión atmosférica.
- Aire muy seco.
- Dificultades logísticas.
- Ausencia prolongada de luz solar.
Los equipos, combustibles, sistemas eléctricos y materiales deben estar preparados para funcionar en condiciones en las que muchos componentes convencionales fallarían.
La estación también es conocida por encontrarse sobre el lago Vostok, un enorme lago subglacial oculto bajo varios kilómetros de hielo.
Su estudio permite investigar el clima del pasado, la dinámica del hielo y la posibilidad de ecosistemas aislados.
2011: Atlantis aterriza y termina el programa del transbordador espacial
El 21 de julio de 2011, a las 5:57 de la mañana en Florida, el transbordador espacial Atlantis aterrizó en el Centro Espacial Kennedy.
Con aquel aterrizaje terminó la misión STS-135 y se cerró oficialmente el programa del transbordador espacial de la NASA.
Atlantis apareció en la oscuridad previa al amanecer y tomó tierra en la pista 15.
Había completado 200 órbitas y recorrido más de ocho millones de kilómetros durante su última misión.
Treinta años de transbordadores
El programa comenzó con el vuelo de Columbia en abril de 1981.
Durante tres décadas, los transbordadores realizaron 135 misiones.
La flota estuvo formada por:
- Columbia.
- Challenger.
- Discovery.
- Atlantis.
- Endeavour.
También existió Enterprise, utilizado principalmente para pruebas atmosféricas y de aterrizaje, pero que nunca viajó al espacio.
Los transbordadores fueron diseñados como vehículos parcialmente reutilizables.
El orbitador regresaba planeando hasta una pista, mientras que los cohetes laterales podían recuperarse y reutilizarse.
El gran depósito exterior se destruía durante la reentrada.
¿Qué consiguió el programa?
Los transbordadores participaron en algunas de las operaciones espaciales más importantes de finales del siglo XX y comienzos del XXI.
Entre ellas:
- Lanzamiento de satélites.
- Despliegue del telescopio espacial Hubble.
- Reparación y actualización del Hubble.
- Transporte de laboratorios científicos.
- Construcción de la Estación Espacial Internacional.
- Misiones de larga duración.
- Experimentos en microgravedad.
- Colaboración con cosmonautas y estaciones rusas.
La amplia bodega de carga permitía transportar estructuras de gran tamaño.
El brazo robótico facilitaba capturar satélites, mover módulos y asistir a los astronautas durante los paseos espaciales.
Un programa marcado por dos tragedias
La historia de los transbordadores también estuvo marcada por la pérdida de dos orbitadores y sus tripulaciones.
El 28 de enero de 1986, Challenger se desintegró poco después del lanzamiento.
El 1 de febrero de 2003, Columbia se destruyó durante la reentrada.
En total murieron catorce astronautas.
Las investigaciones mostraron fallos técnicos, pero también problemas relacionados con la comunicación, la gestión del riesgo y la cultura organizativa.
Estas tragedias recordaron que los vuelos espaciales nunca se habían convertido en una actividad rutinaria.
La última misión de Atlantis
STS-135 despegó el 8 de julio de 2011 con cuatro astronautas:
- Chris Ferguson.
- Doug Hurley.
- Sandra Magnus.
- Rex Walheim.
La misión transportó suministros, piezas y equipos a la Estación Espacial Internacional.
El cargamento era especialmente importante porque la retirada de los transbordadores reduciría temporalmente la capacidad estadounidense para enviar grandes cantidades de material.
Después del aterrizaje de Atlantis, Estados Unidos dejó de disponer durante varios años de una nave propia para enviar astronautas a la órbita.
Las tripulaciones estadounidenses viajaron en naves Soyuz rusas hasta la entrada en servicio de Crew Dragon en 2020.
¿Por qué terminó el programa?
Los transbordadores eran vehículos extraordinariamente capaces, pero también:
- Muy complejos.
- Costosos de mantener.
- Difíciles de preparar para cada vuelo.
- Más peligrosos de lo esperado inicialmente.
- Dependientes de una gran infraestructura.
La NASA decidió concentrar recursos en nuevos sistemas de transporte, cooperación comercial y misiones de exploración más allá de la órbita terrestre baja.
Atlantis no terminó únicamente una misión.
Cerró una de las imágenes más reconocibles de la exploración espacial: la de una nave con alas despegando como un cohete y regresando como un planeador.
¿Por qué el 21 de julio es tan importante para la ciencia?
El 21 de julio reúne campos muy diferentes:
- Geodesia.
- Medición de la Tierra.
- Astronomía de posición.
- Termodinámica.
- Propiedades de gases y vapores.
- Química física.
- Transferencia electrónica.
- Propulsión nuclear.
- Exploración lunar tripulada.
- Misiones robóticas de retorno de muestras.
- Meteorología polar.
- Récords climáticos.
- Transbordadores espaciales.
- Construcción de estaciones orbitales.
Es una fecha que conecta las redes de triángulos utilizadas para medir el planeta con las partículas de los gases, los electrones que pasan entre moléculas, un reactor instalado en un barco, dos naves despegando o cayendo sobre la Luna, una estación atrapada en el frío antártico y un vehículo espacial aterrizando por última vez.
También muestra cómo cambia la escala de la ciencia.
Picard midió la Tierra desde su superficie.
Regnault estudió cantidades de gas dentro de instrumentos de laboratorio.
Marcus explicó movimientos electrónicos que ocurren a escala molecular.
Apollo 11 viajó entre dos mundos.
Vostok permitió investigar los límites climáticos de nuestro planeta.
Atlantis ayudó a construir un laboratorio internacional en órbita.
El 21 de julio es una fecha de mediciones extremas: desde el tamaño de la Tierra hasta la temperatura más baja del aire y desde el movimiento de un electrón hasta la trayectoria completa de una nave espacial.
Conclusión
El 21 de julio es una fecha extraordinaria dentro de la historia de la ciencia y la tecnología.
Jean Picard utilizó triangulación y astronomía para medir la Tierra con una precisión desconocida hasta entonces; Henri Victor Regnault proporcionó datos fundamentales sobre gases, vapores y calor; Rudolph Marcus explicó cómo se transfieren los electrones durante innumerables reacciones químicas y biológicas; el NS Savannah demostró que la energía nuclear podía impulsar un buque mercante, aunque no logró ser comercialmente competitivo; Apollo 11 despegó desde la Luna para comenzar el regreso de Armstrong y Aldrin, mientras Luna 15 terminaba estrellándose durante su intento robótico de recoger muestras; Vostok registró los −89,2 °C que siguen constituyendo el récord oficial de temperatura del aire; y Atlantis aterrizó por última vez, cerrando tres décadas de transbordadores espaciales.
El 21 de julio reúne meridianos, termómetros, vapores, electrones, reactores nucleares, motores lunares, hielo antártico y una nave con alas descendiendo desde la órbita.
Y eso demuestra que la ciencia avanza midiendo con precisión, aprendiendo de los fracasos y construyendo instrumentos capaces de llevarnos desde el mundo molecular hasta otros cuerpos celestes.
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Fuentes oficiales y científicas:
- Observatoire de Paris — Jean Picard
- MacTutor — Jean Picard
- American Physical Society — Jean-Félix Picard
- Académie des sciences — Henri Victor Regnault
- Nobel Prize — Rudolph A. Marcus Facts
- Nobel Prize — The Nobel Prize in Chemistry 1992
- U.S. Maritime Administration — Nuclear Ship Savannah
- Historic Naval Ships Association — Launch of the NS Savannah
- NASA — Apollo 11 Mission Overview
- NASA Science — Eagle’s Return
- NASA — Apollo 11 and Luna 15
- NASA Science — Moon Missions: Luna 15
- World Meteorological Organization — Lowest temperature at Vostok
- Journal of Geophysical Research — Record low temperature at Vostok
- NASA — STS-135
- NASA — Historic landing of Atlantis
- NASA — The Space Shuttle’s Grand Finale
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