El 22 de julio es una fecha extraordinaria para la historia de la astronomía, la física, la aviación y la exploración espacial. En este día nació Friedrich Wilhelm Bessel, responsable de la primera medición fiable publicada de la distancia a una estrella mediante el paralaje; nació Gustav Hertz, Nobel de Física por demostrar que los átomos absorben energía en cantidades discretas; Wiley Post completó la primera vuelta al mundo en avión realizada en solitario; Mariner 1 protagonizó uno de los fallos informáticos y de guiado más famosos de la carrera espacial; Venera 8 aterrizó sobre la abrasadora superficie de Venus; tuvo lugar el eclipse solar total más largo del siglo XXI; y la India lanzó Chandrayaan-2 para estudiar la Luna y preparar un ambicioso intento de alunizaje cerca de su región polar meridional.
1784: nace Friedrich Wilhelm Bessel, el astrónomo que midió la distancia a una estrella
El 22 de julio de 1784 nació Friedrich Wilhelm Bessel en Minden, una localidad situada en la actual Alemania.
Bessel fue astrónomo, matemático y una de las grandes figuras de la astronomía de precisión del siglo XIX.
Su trayectoria fue poco convencional.
Abandonó pronto la escuela y comenzó a trabajar como aprendiz en una empresa comercial.
Su interés por los viajes marítimos lo llevó a estudiar navegación, geografía, astronomía y matemáticas de forma prácticamente autodidacta.
Para conocer la posición de un barco en el océano era necesario observar el cielo y realizar cálculos precisos.
Aquel problema práctico terminó despertando una vocación científica que cambiaría la astronomía.
Un universo lleno de estrellas, pero sin distancias conocidas
Durante siglos, los astrónomos podían determinar la posición aparente de las estrellas, estudiar su brillo y seguir sus movimientos.
Sin embargo, desconocían a qué distancia se encontraban.
Las estrellas estaban tan lejos que parecían mantener posiciones casi fijas en el cielo.
Para medir sus distancias era necesario detectar un desplazamiento extremadamente pequeño llamado paralaje estelar.
¿Qué es el paralaje?
El paralaje es el cambio aparente de posición de un objeto cuando se observa desde dos lugares diferentes.
Podemos comprobarlo fácilmente:
- Levantamos un dedo delante de nosotros.
- Cerramos primero un ojo.
- Después cerramos ese ojo y abrimos el otro.
- El dedo parece desplazarse respecto al fondo.
El dedo no se ha movido.
Lo que ha cambiado es el punto desde el que lo observamos.
En astronomía ocurre algo semejante.
La Tierra se encuentra en lugares diferentes de su órbita con una separación de seis meses.
Esta diferencia proporciona una enorme línea de base equivalente aproximadamente al diámetro de la órbita terrestre.
Una estrella cercana parece desplazarse ligeramente respecto a las estrellas mucho más lejanas del fondo.
Cuanto menor es el desplazamiento observado, mayor es la distancia.
La estrella 61 Cygni
Bessel eligió estudiar 61 Cygni, un sistema estelar situado en la constelación del Cisne.
La estrella presentaba un movimiento propio relativamente grande.
Esto sugería que podía estar más cerca que muchas de las estrellas que parecían prácticamente inmóviles.
Bessel utilizó un instrumento de gran precisión llamado heliómetro para comparar repetidamente la posición de 61 Cygni con estrellas de referencia.
En 1838 publicó una medición fiable de su paralaje.
A partir de aquel pequeño ángulo pudo calcular una distancia aproximada de varios años luz.
La medición no coincidía exactamente con el valor moderno, pero demostró algo fundamental:
- Las estrellas no eran puntos situados sobre una esfera cercana.
- Se encontraban a distancias enormes.
- La geometría podía medir el espacio interestelar.
- El universo era mucho más grande de lo que podía mostrar la simple observación visual.
Un paralaje de un segundo de arco corresponde a una distancia denominada pársec.
Un pársec equivale aproximadamente a:
3,26 años luz
La palabra pársec procede de la expresión inglesa parallax second.
De Bessel a Gaia
Bessel tuvo que detectar un desplazamiento diminuto utilizando instrumentos instalados sobre la superficie terrestre.
Actualmente, misiones espaciales como Gaia miden las posiciones y movimientos de más de mil millones de estrellas.
Gaia utiliza el mismo principio geométrico básico del paralaje, pero con una precisión enormemente superior.
Estas mediciones permiten construir un mapa tridimensional de la Vía Láctea y estudiar:
- La estructura de nuestra galaxia.
- El movimiento de las estrellas.
- La evolución estelar.
- Los cúmulos estelares.
- La distribución de materia en la Vía Láctea.
Las funciones de Bessel
El nombre de Bessel también aparece en matemáticas mediante las llamadas funciones de Bessel.
Estas funciones surgen al resolver determinadas ecuaciones diferenciales relacionadas con sistemas que poseen simetría circular o cilíndrica.
Aparecen en problemas como:
- Vibración de una membrana circular.
- Propagación de ondas.
- Conducción del calor en cilindros.
- Campos electromagnéticos.
- Óptica.
- Mecánica cuántica.
Cuando golpeamos un tambor, la superficie no vibra de la misma manera que una cuerda.
La geometría circular produce patrones diferentes, y las funciones de Bessel ayudan a describirlos matemáticamente.
1887: nace Gustav Hertz, Nobel de Física y explorador de los niveles atómicos
El 22 de julio de 1887 nació Gustav Ludwig Hertz en Hamburgo, Alemania.
Hertz fue físico experimental y recibió el Premio Nobel de Física de 1925 junto con James Franck.
El premio reconoció sus investigaciones sobre el impacto de electrones contra los átomos.
Sus experimentos proporcionaron una prueba fundamental de que los átomos no pueden absorber cualquier cantidad arbitraria de energía.
Solo pueden aceptar determinados valores.
El modelo atómico de Bohr
A comienzos del siglo XX, la física clásica tenía grandes dificultades para explicar la estabilidad de los átomos y sus espectros luminosos.
Niels Bohr propuso en 1913 que los electrones podían encontrarse únicamente en determinados estados de energía.
Un electrón no podía ocupar cualquier órbita o cualquier valor energético.
Para cambiar de un estado a otro tenía que absorber o emitir una cantidad concreta de energía.
La energía se encontraba, por tanto, cuantizada.
El experimento de Franck y Hertz
Franck y Hertz construyeron un tubo que contenía vapor de mercurio a baja presión.
En su interior liberaban electrones y los aceleraban mediante una diferencia de potencial eléctrico.
A medida que aumentaba el voltaje, los electrones adquirían mayor energía y la corriente aumentaba.
Sin embargo, cuando alcanzaban un valor concreto, la corriente descendía bruscamente.
La explicación estaba en las colisiones con los átomos de mercurio.
Por debajo de cierta energía, los electrones rebotaban sin entregar una cantidad importante de energía al átomo.
Al alcanzar aproximadamente 4,9 electronvoltios, podían transferir esa energía al mercurio.
El átomo absorbía la cantidad exacta y uno de sus electrones pasaba a un estado energético superior.
El electrón que había chocado perdía gran parte de su energía y ya no llegaba con facilidad al electrodo encargado de medir la corriente.
Cuando el voltaje seguía aumentando, el patrón volvía a repetirse.
Los descensos aparecían aproximadamente en múltiplos de la misma energía.
¿Qué demostró el experimento?
El resultado indicaba que los átomos de mercurio no absorbían energía de forma continua.
La absorbían en cantidades determinadas.
Esto apoyaba la idea de que:
- Los átomos poseen niveles energéticos discretos.
- Los electrones pueden saltar entre esos niveles.
- La energía intercambiada aparece en paquetes definidos.
- Los espectros atómicos reflejan la estructura interna de los átomos.
Cuando un átomo excitado regresa a un estado de menor energía, puede emitir radiación electromagnética.
La frecuencia de esa luz depende de la diferencia energética entre los estados.
Por eso los elementos químicos producen espectros característicos.
La espectroscopia como huella química
Las líneas espectrales funcionan como una especie de código de barras de cada elemento.
Al analizar la luz de una estrella podemos identificar elementos presentes en su atmósfera sin necesidad de viajar hasta ella.
La cuantización de la energía permite comprender:
- Los colores de las lámparas de descarga.
- Los espectros de las estrellas.
- El funcionamiento de los láseres.
- La fluorescencia.
- La física de los semiconductores.
- La estructura electrónica de la materia.
El experimento de Franck-Hertz fue una demostración elegante de una idea profundamente cuántica.
En lugar de observar directamente los electrones dentro del átomo, los investigadores estudiaron cómo respondía el átomo cuando era golpeado por electrones externos.
1933: Wiley Post completa la primera vuelta al mundo en solitario
El 22 de julio de 1933, el aviador estadounidense Wiley Post aterrizó en el aeródromo Floyd Bennett Field de Nueva York.
Había completado la primera vuelta al mundo en avión realizada por un único piloto.
Post voló en un Lockheed Vega llamado Winnie Mae.
La aventura había comenzado el 15 de julio desde el mismo aeródromo.
El viaje duró:
7 días, 18 horas y 49 minutos
Durante ese tiempo recorrió aproximadamente 25.000 kilómetros y realizó varias escalas para repostar, descansar y efectuar reparaciones.
Un piloto con visión en un solo ojo
Wiley Post había perdido el ojo izquierdo en un accidente ocurrido mientras trabajaba en un campo petrolífero.
La pérdida de visión binocular habría terminado con la carrera de muchas personas.
Sin embargo, Post aprendió a estimar distancias utilizando otras referencias visuales y continuó pilotando.
Utilizó parte de la indemnización recibida por el accidente para comprar su primer avión.
Su trayectoria muestra que una limitación física no siempre impide desarrollar una carrera extraordinaria, aunque exigiera adaptación, práctica y asumir importantes riesgos.
La vuelta al mundo anterior
Post ya había dado la vuelta al planeta en 1931 junto con el navegante Harold Gatty.
Aquella expedición también estableció un récord.
Dos años después decidió repetir el recorrido completamente solo.
La gran dificultad no era únicamente pilotar durante muchas horas.
Una única persona debía encargarse de:
- Navegación.
- Control del motor.
- Comunicaciones.
- Lectura de instrumentos.
- Planificación del combustible.
- Elección de rutas.
- Reparaciones y decisiones de emergencia.
El piloto automático y el radiogoniómetro
Para reducir la carga de trabajo, el Winnie Mae incorporaba tecnologías relativamente nuevas.
Una de ellas era un piloto automático.
El sistema podía detectar desviaciones y actuar sobre los controles para mantener el rumbo del avión.
Esto permitía a Post consultar mapas, manejar la radio o descansar brevemente sin tener que corregir continuamente la trayectoria.
También utilizaba un radiogoniómetro.
Este instrumento permitía determinar la dirección desde la que llegaba una señal de radio.
Al orientarse hacia estaciones conocidas, el piloto podía corregir su ruta incluso cuando no veía referencias claras en tierra.
Estas herramientas anticipaban sistemas fundamentales de la aviación moderna:
- Pilotos automáticos.
- Radioayudas a la navegación.
- Navegación instrumental.
- Reducción de la carga de trabajo de las tripulaciones.
Reparaciones durante el viaje
El vuelo no transcurrió sin problemas.
Post tuvo que reparar el giroscopio del piloto automático y una hélice dañada.
En algunas etapas encontró condiciones meteorológicas adversas y aeródromos difíciles.
Aun así, consiguió regresar a Nueva York y superar ampliamente el récord que había establecido dos años antes.
Miles de personas acudieron a recibirlo.
Los vuelos a gran altitud
Después de la vuelta al mundo, Post comenzó a investigar el vuelo a gran altura.
La densidad del aire disminuye al ascender.
Esto reduce la resistencia aerodinámica y puede permitir mayores velocidades, pero también provoca:
- Falta de oxígeno.
- Baja presión.
- Temperaturas extremas.
- Riesgo de pérdida de conciencia.
Como el Winnie Mae no disponía de una cabina presurizada, Post colaboró en el desarrollo de uno de los primeros trajes presurizados funcionales.
Sus vuelos ayudaron a preparar el camino hacia las cabinas presurizadas, los vuelos estratosféricos y los posteriores trajes espaciales.
1962: Mariner 1 y el error que destruyó una misión hacia Venus
El 22 de julio de 1962 despegó Mariner 1 desde Cabo Cañaveral.
Era el primer intento de Estados Unidos de enviar una nave espacial hacia Venus.
La misión debía sobrevolar el planeta y estudiar su temperatura, su posible campo magnético y las partículas existentes en el espacio interplanetario.
Mariner 1 transportaba instrumentos como:
- Magnetómetro.
- Detectores de partículas cargadas.
- Medidores de polvo cósmico.
- Radiómetro de microondas.
- Sensores infrarrojos.
La nave no llevaba cámara.
En aquella época, comprender las condiciones físicas de Venus era más prioritario que obtener fotografías de sus nubes.
Un lanzamiento que comenzó aparentemente bien
Mariner 1 despegó mediante un cohete Atlas-Agena.
Durante los primeros momentos la misión pareció desarrollarse correctamente.
Sin embargo, el cohete comenzó a oscilar y a desviarse de la trayectoria prevista.
La situación era peligrosa porque el vehículo podía dirigirse hacia zonas habitadas o rutas marítimas.
Aproximadamente 293 segundos después del lanzamiento, el responsable de seguridad envió la orden de destrucción.
El cohete y la nave cayeron al océano Atlántico.
¿Fue realmente culpa de un guion?
Durante décadas se ha repetido que Mariner 1 se perdió por “un guion olvidado” dentro de un programa informático.
La explicación es llamativa, pero demasiado simplificada.
La investigación señaló la combinación de dos problemas:
- Una antena del cohete perdió temporalmente el contacto con el sistema de guiado terrestre.
- El programa de respaldo interpretó incorrectamente determinadas variaciones de la trayectoria.
En una ecuación de guiado debía aparecer una letra R con una barra superior.
La barra indicaba que el programa debía utilizar un valor suavizado o promediado.
Al omitirse ese signo, el sistema respondió a pequeñas variaciones y trató de corregirlas de forma inapropiada.
No se trataba exactamente de un guion convencional, como suele afirmarse.
Era una barra superior que modificaba el significado matemático de la variable.
Cuando un símbolo pequeño cambia una misión completa
El accidente muestra una característica esencial de los sistemas tecnológicos complejos.
Una nave espacial depende de miles de componentes que deben trabajar conjuntamente:
- Sensores.
- Antenas.
- Ordenadores.
- Ecuaciones.
- Cables.
- Motores.
- Procedimientos humanos.
Un error pequeño no siempre provoca una catástrofe.
Pero cuando coincide con otro fallo y no existe una protección adecuada, puede extenderse por todo el sistema.
Por eso la ingeniería aeroespacial utiliza:
- Revisión independiente del código.
- Simulaciones.
- Pruebas de componentes.
- Sistemas redundantes.
- Protocolos de seguridad.
- Análisis detallados de cada fracaso.
Mariner 2 aprendió del fracaso
Los ingenieros identificaron y corrigieron rápidamente los problemas.
El 27 de agosto de 1962 despegó la nave gemela Mariner 2.
En diciembre realizó el primer encuentro exitoso de una nave con otro planeta.
Mariner 2 confirmó que Venus poseía temperaturas superficiales extremadamente elevadas y ayudó a estudiar el viento solar.
Mariner 1 fracasó, pero el análisis del accidente permitió que la misión siguiente tuviera éxito.
1972: Venera 8 aterriza sobre la abrasadora superficie de Venus
El 22 de julio de 1972, la sonda soviética Venera 8 descendió a través de la atmósfera de Venus y consiguió transmitir información desde su superficie.
Venus tiene un tamaño parecido al de la Tierra, pero sus condiciones son completamente diferentes.
Está cubierto por una atmósfera muy densa, formada principalmente por dióxido de carbono.
Sus nubes contienen gotas de ácido sulfúrico y el intenso efecto invernadero mantiene la superficie a temperaturas capaces de fundir algunos metales.
En el suelo, la temperatura ronda los:
470 °C
La presión atmosférica es aproximadamente noventa veces superior a la existente al nivel del mar en la Tierra.
Es comparable a la presión que encontraríamos a cerca de un kilómetro de profundidad bajo el océano.
Una cápsula diseñada para sobrevivir
Venera 8 estaba formada por una nave de viaje y una cápsula de descenso.
Antes de entrar en la atmósfera, el módulo fue enfriado para retrasar el momento en que el calor exterior destruiría sus componentes.
La cápsula tenía que soportar:
- Una entrada atmosférica a gran velocidad.
- Fuertes desaceleraciones.
- Presiones crecientes.
- Temperaturas extremas.
- Una atmósfera químicamente agresiva.
La fricción atmosférica redujo inicialmente la velocidad.
Después se abrió un paracaídas.
En las capas inferiores, donde el aire era extremadamente denso, el paracaídas dejó de ser necesario y la cápsula continuó descendiendo.
¿Qué midió durante el descenso?
Venera 8 transportaba instrumentos para estudiar:
- Temperatura.
- Presión.
- Iluminación.
- Composición atmosférica.
- Velocidad del viento.
- Composición de las rocas.
Las mediciones mostraron que los vientos eran rápidos en las capas altas, pero se reducían considerablemente cerca de la superficie.
La atmósfera se mueve alrededor del planeta mucho más deprisa que el propio Venus, un fenómeno conocido como superrotación.
Sin embargo, cerca del suelo el aire se desplaza con menor velocidad debido a la fricción y a la gran densidad atmosférica.
¿Hay suficiente luz bajo las nubes de Venus?
Antes de la misión existían dudas sobre la cantidad de luz que alcanzaba la superficie.
Venus está cubierto permanentemente por gruesas capas de nubes.
Venera 8 midió niveles de iluminación comparables aproximadamente a los de un día muy nublado en la Tierra.
La luz era suficiente para que futuras sondas pudieran tomar fotografías.
Esta información resultó esencial para diseñar las cámaras de Venera 9 y Venera 10, que enviarían las primeras imágenes desde la superficie de Venus en 1975.
Las rocas de Venus
La sonda utilizó un espectrómetro de rayos gamma para estudiar la composición del terreno.
Los resultados indicaron materiales parecidos a determinadas rocas basálticas o graníticas terrestres.
Esto aportó una de las primeras mediciones directas sobre la geología venusiana.
Venera 8 continuó transmitiendo desde la superficie durante unos cincuenta minutos.
Finalmente, la presión y el calor destruyeron sus sistemas.
Aunque su vida fue muy breve, logró enviar datos desde uno de los ambientes más hostiles del Sistema Solar.
2009: el eclipse solar total más largo del siglo XXI
El 22 de julio de 2009 tuvo lugar un eclipse solar total visible desde una extensa franja de Asia y el océano Pacífico.
En el punto de mayor duración, la fase total alcanzó:
6 minutos y 39 segundos
Fue el eclipse solar total más largo del siglo XXI.
Ningún otro eclipse total entre los años 2001 y 2100 alcanzará una duración superior.
¿Cómo se produce un eclipse total?
Un eclipse solar ocurre cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol.
Durante un eclipse total, el disco aparente de la Luna cubre completamente la superficie brillante del Sol.
Esto puede ocurrir porque existe una extraordinaria coincidencia geométrica:
- El Sol tiene un diámetro unas 400 veces mayor que el de la Luna.
- También se encuentra aproximadamente 400 veces más lejos.
- Ambos pueden mostrar un tamaño parecido en nuestro cielo.
La sombra de la Luna posee dos regiones principales:
- Umbra: zona donde el Sol queda completamente oculto.
- Penumbra: zona donde solo una parte del Sol queda cubierta.
Las personas situadas dentro de la estrecha trayectoria de la umbra observan un eclipse total.
Quienes están fuera de esa franja, pero dentro de la penumbra, ven un eclipse parcial.
La trayectoria de la sombra
El eclipse de 2009 comenzó sobre la India y atravesó regiones de:
- Nepal.
- Bangladesh.
- Bután.
- Myanmar.
- China.
- Islas del sur de Japón.
- Océano Pacífico.
La mayor duración ocurrió sobre el Pacífico.
Millones de personas vivían dentro o cerca de la trayectoria.
Sin embargo, las condiciones meteorológicas dificultaron la observación en algunos lugares debido a la temporada de lluvias y a la presencia de nubes.
¿Por qué duró tanto?
La duración de la totalidad depende de varios factores.
En julio de 2009, la geometría era especialmente favorable:
- La Luna se encontraba relativamente cerca de la Tierra y mostraba un tamaño aparente grande.
- La Tierra estaba relativamente lejos del Sol, por lo que el disco solar parecía algo más pequeño.
- La sombra lunar pasó cerca del centro del planeta.
La distancia de la Luna respecto a la Tierra cambia porque su órbita no es perfectamente circular.
Cuando está más cerca, su disco aparente es mayor y puede cubrir el Sol durante más tiempo.
La órbita terrestre también es elíptica.
En julio, la Tierra se encuentra cerca de su punto más alejado del Sol, llamado afelio.
El Sol presenta entonces un diámetro aparente ligeramente menor.
La corona solar
Durante la totalidad desaparece la intensa luz de la fotosfera y se hace visible la corona.
La corona es la atmósfera exterior del Sol.
Se extiende millones de kilómetros y alcanza temperaturas superiores al millón de grados.
Los eclipses permitieron históricamente estudiar:
- La forma de la corona.
- Las protuberancias solares.
- Las líneas espectrales de la atmósfera solar.
- La relación entre la corona y la actividad magnética.
Actualmente existen coronógrafos espaciales capaces de bloquear artificialmente el disco solar.
Aun así, los eclipses naturales ofrecen condiciones extraordinarias para observar las regiones próximas al borde del Sol.
Observar siempre con protección
La fase parcial nunca debe observarse directamente sin filtros solares certificados.
Las gafas de sol convencionales no protegen adecuadamente.
Solo durante los minutos de totalidad, cuando el disco brillante está completamente cubierto, puede observarse el fenómeno sin filtro.
En cuanto aparece nuevamente una parte de la fotosfera, es necesario volver a proteger los ojos.
2019: la India lanza Chandrayaan-2 hacia la Luna
El 22 de julio de 2019, la Organización India de Investigación Espacial, conocida como ISRO, lanzó la misión Chandrayaan-2.
El despegue se realizó desde el Centro Espacial Satish Dhawan, en Sriharikota, mediante un cohete GSLV Mk III-M1.
Chandrayaan significa aproximadamente “vehículo lunar” en sánscrito.
Era la segunda gran misión india dedicada a la exploración de la Luna después de Chandrayaan-1.
El conjunto tenía una masa cercana a las 3,8 toneladas y estaba formado por:
- Orbitador: destinado a estudiar la Luna desde el espacio.
- Vikram: módulo diseñado para realizar un alunizaje controlado.
- Pragyan: pequeño vehículo explorador transportado dentro del módulo.
Un viaje mediante órbitas progresivamente mayores
El cohete no envió directamente la nave hasta la Luna.
Chandrayaan-2 fue colocada primero en una órbita elíptica alrededor de la Tierra.
Después utilizó sus propios motores para elevar gradualmente el punto más lejano de la órbita.
Este método permitía aumentar su energía poco a poco y reducir las exigencias sobre el lanzador.
Las principales fases fueron:
- Inserción en una órbita terrestre.
- Varias maniobras para elevar la órbita.
- Inyección hacia la Luna.
- Entrada en órbita lunar.
- Reducción progresiva de la altura.
- Separación del módulo Vikram.
La nave entró en órbita alrededor de la Luna el 20 de agosto de 2019.
Los objetivos científicos
Chandrayaan-2 fue diseñada para estudiar:
- Composición química de la superficie.
- Distribución de minerales.
- Presencia de hielo de agua.
- Topografía lunar.
- Exosfera.
- Variaciones térmicas.
- Estructura de las regiones polares.
Las regiones próximas al polo sur lunar resultan especialmente interesantes.
En el interior de determinados cráteres, la luz solar nunca llega directamente al suelo.
Estas zonas permanecen extremadamente frías y pueden conservar hielo durante miles de millones de años.
El agua lunar podría ser importante para:
- Comprender la historia del Sistema Solar.
- Estudiar el origen de los compuestos volátiles.
- Producir agua potable para futuras bases.
- Obtener oxígeno.
- Fabricar hidrógeno y oxígeno como combustible.
El intento de alunizaje de Vikram
Vikram se separó del orbitador el 2 de septiembre.
El intento de alunizaje tuvo lugar durante la madrugada del 7 de septiembre según el horario de la India.
El descenso comenzó siguiendo la trayectoria prevista.
El módulo redujo su velocidad desde varios miles de kilómetros por hora mientras descendía hacia la superficie.
Durante la fase final, a unos dos kilómetros de altura, la trayectoria empezó a desviarse.
La comunicación se perdió y Vikram terminó impactando contra la Luna.
El vehículo Pragyan no pudo desplegarse.
Una misión parcialmente fallida, pero científicamente activa
Aunque el alunizaje no tuvo éxito, el orbitador de Chandrayaan-2 quedó funcionando alrededor de la Luna.
Sus ocho instrumentos continuaron recogiendo datos científicos.
El orbitador estudió elementos químicos, hielo de agua, radiación solar, plasma y características de la superficie.
La misión proporcionó además experiencia esencial para desarrollar Chandrayaan-3.
En agosto de 2023, Chandrayaan-3 consiguió realizar un alunizaje controlado cerca de la región polar sur.
La India se convirtió en el cuarto país que lograba un aterrizaje suave sobre la Luna y en el primero que lo conseguía en aquella región.
El éxito posterior no puede entenderse sin las lecciones de Chandrayaan-2.
ISRO revisó el sistema de guiado, las velocidades de descenso, los márgenes de seguridad y las pruebas en tierra.
¿Por qué el 22 de julio es tan importante para la ciencia?
El 22 de julio reúne campos muy diferentes:
- Astronomía de precisión.
- Medición de distancias estelares.
- Funciones matemáticas.
- Física cuántica.
- Estructura atómica.
- Aviación de larga distancia.
- Navegación automática.
- Programación y sistemas de guiado.
- Exploración de Venus.
- Eclipses solares.
- Exploración lunar.
- Ingeniería espacial de la India.
Es una fecha que conecta un pequeño desplazamiento de una estrella con los niveles energéticos del átomo, un avión solitario dando la vuelta al mundo, una nave destruida por una combinación de errores, una cápsula resistiendo las condiciones infernales de Venus, la sombra de la Luna recorriendo Asia y una misión india viajando hacia el polo sur lunar.
También muestra cómo la ciencia progresa mediante mediciones cada vez más precisas.
Bessel necesitó observar durante meses un desplazamiento inferior a un segundo de arco.
Franck y Hertz midieron cambios en una corriente eléctrica para descubrir la estructura interna de los átomos.
Wiley Post dependió de giroscopios y señales de radio para orientarse alrededor del planeta.
Mariner 1 reveló la importancia de representar correctamente cada símbolo matemático.
Venera 8 transformó cincuenta minutos de supervivencia en datos sobre un planeta completo.
Los astrónomos calcularon con segundos de precisión la trayectoria del eclipse de 2009.
Chandrayaan-2 utilizó complejas maniobras orbitales para recorrer la distancia entre la Tierra y la Luna.
Conclusión
El 22 de julio es una fecha extraordinaria dentro de la historia de la ciencia y la tecnología.
Friedrich Wilhelm Bessel utilizó el paralaje para publicar la primera medición fiable de la distancia a una estrella; Gustav Hertz demostró experimentalmente que los átomos absorben energía en cantidades determinadas; Wiley Post completó la primera vuelta al mundo en solitario utilizando nuevas tecnologías de navegación; Mariner 1 mostró cómo un pequeño error matemático puede combinarse con otros fallos y destruir una misión; Venera 8 resistió durante unos cincuenta minutos sobre la superficie de Venus; el eclipse solar de 2009 convirtió el día en noche durante más de seis minutos; y Chandrayaan-2 llevó a la India nuevamente hasta la órbita lunar y preparó el camino hacia el éxito posterior de Chandrayaan-3.
El 22 de julio reúne paralajes, niveles cuánticos, giroscopios, ecuaciones de guiado, nubes de ácido sulfúrico, coronas solares y naves viajando hacia la Luna.
Y eso demuestra que la ciencia avanza mediante una combinación de observación, precisión, riesgo, errores, aprendizaje y perseverancia.
Sigue explorando la ciencia con ROLscience
Descubre ciencia, astronomía, tecnología, historia científica y curiosidades del universo explicadas de forma clara y divulgativa.
Más actualidad científica en www.actualidad.rolscience.net
Fuentes oficiales y científicas:
- MacTutor — Friedrich Wilhelm Bessel
- MacTutor — Friedrich Wilhelm Bessel and the Distances of Stars
- Nobel Prize — Gustav Hertz Facts
- Nobel Prize — Gustav Hertz Nobel Lecture
- Smithsonian National Air and Space Museum — Wiley Post
- Smithsonian — Wiley Post’s solo flight around the world
- NASA Science — Mariner 1
- NASA — Mariner 1 launch attempt to Venus
- NASA Science — History of Venus exploration
- NASA Science — Venera 8 landing site
- European Space Agency — Venus Express and the Venera missions
- NASA Eclipse Web Site — Total Solar Eclipse of 22 July 2009
- NASA — Solar eclipses of the 21st century
- ISRO — Chandrayaan-2 Science
- ISRO — GSLV MkIII-M1 / Chandrayaan-2 Mission
- ISRO — Frequently Asked Questions about Chandrayaan-2
Comentarios
Publicar un comentario