El 2 de septiembre reúne importantes efemérides relacionadas con la química, la radiactividad, la educación y la exploración espacial. En esta fecha nacieron los premios Nobel Wilhelm Ostwald y Frederick Soddy, así como la profesora Christa McAuliffe; además, comenzó la misión lunar soviética Luna 18 y Andreas Mogensen se convirtió en el primer astronauta danés.
Wilhelm Ostwald, uno de los fundadores de la fisicoquímica moderna. Imagen de dominio público, vía Wikimedia Commons.
Resumen rápido
- 1853: nace Wilhelm Ostwald, pionero de la fisicoquímica y del estudio de la catálisis.
- 1877: nace Frederick Soddy, investigador de la radiactividad y los isótopos.
- 1948: nace Christa McAuliffe, la profesora seleccionada para viajar en el Challenger.
- 1971: la Unión Soviética lanza la misión de retorno de muestras Luna 18.
- 2015: Andreas Mogensen parte hacia la Estación Espacial y se convierte en el primer astronauta danés.
1853: Nace Wilhelm Ostwald
El 2 de septiembre de 1853 nació en Riga, perteneciente entonces al Imperio ruso y actualmente capital de Letonia, el químico Wilhelm Ostwald.
Ostwald fue una de las principales figuras en el nacimiento de la fisicoquímica, una disciplina que utiliza conceptos y modelos físicos para explicar las transformaciones químicas.
Durante la década de 1880 estudió la velocidad a la que se producían numerosas reacciones. Sus investigaciones ayudaron a comprender el funcionamiento de los catalizadores: sustancias capaces de aumentar o disminuir la velocidad de una reacción sin consumirse como parte de sus productos finales.
También investigó el equilibrio químico, la conductividad eléctrica de las disoluciones y la relación entre la energía y las transformaciones de la materia. En 1909 recibió el Premio Nobel de Química por sus trabajos sobre catálisis, equilibrio químico y velocidad de reacción.
1877: Nace Frederick Soddy
Frederick Soddy, investigador de la radiactividad y creador del término isótopo. Imagen histórica de dominio público, vía Wikimedia Commons.
El 2 de septiembre de 1877 nació en Eastbourne, Reino Unido, el químico y físico Frederick Soddy.
Durante su etapa en la Universidad McGill de Canadá trabajó junto a Ernest Rutherford en el estudio de la radiactividad. Ambos llegaron a la conclusión de que la desintegración radiactiva podía transformar un elemento químico en otro.
Soddy comprobó que algunos átomos podían poseer las mismas propiedades químicas, pero tener masas y comportamientos radiactivos diferentes. En 1913 propuso denominarlos isótopos.
Los isótopos tienen el mismo número de protones y pertenecen al mismo elemento químico, pero poseen diferente número de neutrones. Por sus investigaciones sobre las sustancias radiactivas y la naturaleza de los isótopos, Soddy recibió el Premio Nobel de Química de 1921, entregado en 1922.
1948: Nace Christa McAuliffe
Christa McAuliffe junto a una maqueta del transbordador espacial. Imagen: NASA, dominio público, vía Wikimedia Commons.
El 2 de septiembre de 1948 nació en Boston, Estados Unidos, la profesora Sharon Christa McAuliffe.
En 1984, el Gobierno estadounidense presentó el proyecto Teacher in Space, cuyo objetivo era enviar a un profesor al espacio para acercar las misiones espaciales y la investigación científica al alumnado.
McAuliffe fue seleccionada entre más de 11.000 aspirantes. Su misión era viajar como especialista de carga en el transbordador espacial Challenger y realizar desde el espacio varias lecciones educativas.
El Challenger se desintegró el 28 de enero de 1986, poco después de despegar, y murieron sus siete tripulantes. Aunque Christa no pudo impartir sus clases desde el espacio, su historia continúa representando la importancia de la educación, la curiosidad y la divulgación científica.
1971: La Unión Soviética lanza Luna 18
Mapa topográfico de Mare Fecunditatis, región lunar en la que intentó aterrizar Luna 18. Imagen elaborada con datos de la misión LRO de la NASA, dominio público, vía Wikimedia Commons.
El 2 de septiembre de 1971, la Unión Soviética lanzó la sonda automática Luna 18 desde el cosmódromo de Baikonur mediante un cohete Proton.
Su objetivo era aterrizar en la Luna, recoger una muestra del suelo y enviarla de regreso a la Tierra. La misión utilizaba un diseño relacionado con el de Luna 16, que había conseguido devolver material lunar en 1970.
Luna 18 llegó a la órbita lunar el 7 de septiembre y completó 54 vueltas alrededor del satélite. El 11 de septiembre inició el descenso hacia una zona montañosa próxima a Mare Fecunditatis.
Las comunicaciones se perdieron durante el intento de aterrizaje y la misión no logró recuperar las muestras. Los datos disponibles indican que la sonda impactó contra la superficie lunar.
2015: Andreas Mogensen se convierte en el primer astronauta danés
Lanzamiento de la Soyuz TMA-18M desde el cosmódromo de Baikonur el 2 de septiembre de 2015. Imagen: NASA TV, dominio público, vía Wikimedia Commons.
El 2 de septiembre de 2015 despegó desde Baikonur la nave Soyuz TMA-18M con Sergey Volkov, Aidyn Aimbetov y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Andreas Mogensen.
Al abandonar la Tierra, Mogensen se convirtió en el primer ciudadano danés que viajó al espacio. Su misión, denominada iriss, tuvo una duración aproximada de diez días.
Durante su estancia en la Estación Espacial Internacional participó en experimentos sobre tecnologías de filtración de agua, sensores médicos, observación de tormentas y control remoto de robots.
Uno de los experimentos más destacados consistió en manejar desde el espacio un robot situado en la Tierra utilizando un sistema de respuesta táctil. Esta tecnología podría permitir que futuros astronautas controlen vehículos y herramientas robóticas sobre otros mundos desde una nave en órbita.
Un 2 de septiembre unido por la ciencia y la educación
Wilhelm Ostwald ayudó a explicar cómo y a qué velocidad se producen las reacciones químicas. Frederick Soddy cambió nuestra forma de entender los elementos radiactivos y los isótopos. Christa McAuliffe convirtió la enseñanza en parte de una misión espacial, mientras Luna 18 y Andreas Mogensen representan dos etapas diferentes de la exploración del espacio.
Estas efemérides recuerdan que la ciencia avanza gracias a la combinación de investigación, experimentación, educación, perseverancia y aprendizaje constante.
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