El 4 de septiembre es una fecha especialmente importante para la ciencia y la tecnología. Este día se patentó la cámara que popularizó la fotografía, nacieron investigadores fundamentales para la genética, la bioquímica y la inteligencia artificial, se presentó uno de los primeros sistemas con disco duro y se constituyó una empresa que transformaría para siempre la búsqueda de información en internet.
Primera página de la patente estadounidense número 388.850, concedida a George Eastman el 4 de septiembre de 1888. Fuente: Wikimedia Commons.
Resumen rápido del 4 de septiembre
- 1888: George Eastman obtiene la patente de su cámara y registra la marca Kodak.
- 1906: nace Max Delbrück, pionero de la genética molecular.
- 1913: nace Stanford Moore, investigador de la estructura de las proteínas.
- 1927: nace John McCarthy, uno de los padres de la inteligencia artificial.
- 1956: IBM anuncia el sistema RAMAC, equipado con almacenamiento mediante discos magnéticos.
- 1998: se constituye oficialmente Google Inc.
1888: la cámara Kodak ayuda a popularizar la fotografía
El 4 de septiembre de 1888, el inventor y empresario estadounidense George Eastman recibió la patente número 388.850 para una cámara fotográfica compacta y registró oficialmente el nombre Kodak.
La cámara había sido diseñada para simplificar considerablemente la toma de fotografías. Frente a los equipos anteriores, que podían requerir placas de vidrio, productos químicos y amplios conocimientos técnicos, la nueva cámara de cajón llegaba cargada con una película capaz de realizar numerosas exposiciones.
Cuando se terminaba el rollo, el propietario podía enviar la cámara a la fábrica. Allí se revelaban las fotografías, se realizaban las copias y el aparato se devolvía cargado nuevamente.
La facilidad de uso de la cámara quedó resumida en una célebre campaña publicitaria: el usuario solo tenía que pulsar el botón y la empresa se encargaba del resto. La fotografía comenzaba a transformarse en una actividad cotidiana.
1906: nace Max Delbrück, pionero de la genética molecular
Max Delbrück durante la década de 1940. Imagen cedida al dominio público por Jonathan Delbruck. Fuente: Wikimedia Commons.
El 4 de septiembre de 1906 nació en Berlín el físico y biólogo Max Delbrück. Después de comenzar su carrera en la física teórica, dirigió su atención hacia la biología y se convirtió en una de las figuras fundamentales del nacimiento de la genética molecular.
Delbrück estudió los bacteriófagos, virus especializados en infectar bacterias. Estos organismos extremadamente simples proporcionaban un modelo excelente para investigar cómo se replica el material genético y cómo aparecen las mutaciones.
En 1943, Delbrück y Salvador Luria realizaron un experimento estadístico que demostró que la resistencia de las bacterias frente a determinados virus surgía mediante mutaciones aleatorias, y no porque las bacterias desarrollaran esa resistencia como respuesta directa al ataque.
Delbrück compartió con Salvador Luria y Alfred Hershey el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1969 por sus descubrimientos sobre el mecanismo de replicación y la estructura genética de los virus.
1913: nace Stanford Moore, investigador de las proteínas
Representación de la estructura molecular de la ribonucleasa A. Fuente y licencia: Wikimedia Commons.
El 4 de septiembre de 1913 nació en Chicago el bioquímico estadounidense Stanford Moore. Sus investigaciones ayudaron a comprender la relación entre la composición química de una proteína, su estructura tridimensional y la función que desempeña dentro del organismo.
Moore trabajó junto con William H. Stein en el estudio de la ribonucleasa, una enzima que rompe las moléculas de ARN en fragmentos más pequeños. Ambos desarrollaron métodos muy precisos para separar, identificar y cuantificar los aminoácidos de las proteínas.
Sus investigaciones permitieron determinar la secuencia completa de aminoácidos de la ribonucleasa y estudiar detalladamente su centro activo: la región concreta de la enzima donde se produce la reacción química.
Stanford Moore y William Stein compartieron una parte del Premio Nobel de Química de 1972 por sus aportaciones al conocimiento de la relación entre la estructura química y la actividad catalítica de la ribonucleasa.
1927: nace John McCarthy, padre de la inteligencia artificial
El informático John McCarthy en la Universidad de Stanford. Imagen: null0, CC BY-SA 2.0. Fuente: Wikimedia Commons.
El 4 de septiembre de 1927 nació en Boston el matemático e informático John McCarthy, una de las personalidades más influyentes de la historia de la informática.
McCarthy utilizó la expresión “inteligencia artificial” en una propuesta redactada en 1955 para una reunión científica que se celebraría al verano siguiente en Dartmouth College. Aquel encuentro de 1956 se considera uno de los momentos fundacionales de la inteligencia artificial como campo de investigación independiente.
También desarrolló LISP, uno de los primeros lenguajes de programación concebidos específicamente para trabajar con programas de inteligencia artificial. El lenguaje introdujo ideas que continuarían influyendo en la informática durante décadas.
En 1971 recibió el Premio Turing, considerado uno de los mayores reconocimientos de la informática, por sus contribuciones al desarrollo de la inteligencia artificial.
1956: IBM presenta el sistema RAMAC y el almacenamiento en disco
Sistema IBM 305 RAMAC. Fotografía del Red River Arsenal del Ejército de Estados Unidos, dominio público. Fuente: Wikimedia Commons.
El 4 de septiembre de 1956, IBM fechó el anuncio del IBM 305 RAMAC, cuyas siglas procedían de la expresión inglesa “Random Access Method of Accounting and Control”. El sistema incorporaba la unidad de almacenamiento IBM 350, considerada el origen comercial del disco duro moderno.
Hasta entonces, gran parte de la información utilizada por los ordenadores se almacenaba en tarjetas perforadas, cintas de papel, tambores magnéticos o cintas magnéticas. El disco permitía acceder directamente a un registro concreto sin tener que recorrer secuencialmente toda la información anterior.
La unidad IBM 350 empleaba 50 discos magnéticos de aproximadamente 61 centímetros de diámetro y podía almacenar alrededor de cinco millones de caracteres, una capacidad equivalente a unos pocos megabytes.
La documentación comercial del sistema fue fechada el 4 de septiembre, aunque su presentación pública se produjo días después. Aquel avance estableció las bases del almacenamiento magnético de acceso directo utilizado durante décadas.
1998: se constituye oficialmente Google
Uno de los primeros servidores de producción de Google, conservado en el Computer History Museum. Imagen: Erik Pitti, CC BY 2.0. Fuente: Wikimedia Commons.
El 4 de septiembre de 1998, Larry Page y Sergey Brin constituyeron oficialmente Google Inc. El buscador había comenzado como un proyecto de investigación desarrollado por ambos mientras estudiaban en la Universidad de Stanford.
Los primeros buscadores de internet dependían en gran medida de la coincidencia entre las palabras introducidas por el usuario y las que aparecían en las páginas. Page y Brin desarrollaron un sistema que también analizaba los enlaces entre diferentes sitios web para estimar su relevancia.
Este planteamiento, asociado al algoritmo PageRank, ayudó a organizar una red que crecía con enorme rapidez y permitió ofrecer resultados que, en muchas ocasiones, eran más útiles que los de otros buscadores de la época.
Desde aquel proyecto inicial, la compañía amplió su actividad hacia el correo electrónico, los mapas digitales, los sistemas operativos, los vídeos, la computación en la nube y la inteligencia artificial.
Una fecha que conecta imágenes, genes, ordenadores e información
Las efemérides del 4 de septiembre muestran cómo algunas innovaciones terminan modificando actividades cotidianas. La cámara de Eastman acercó la fotografía a millones de personas, mientras que el RAMAC inició una nueva manera de almacenar y consultar información mediante discos magnéticos.
Delbrück y Moore ayudaron a comprender mejor los genes, los virus, las proteínas y las reacciones que hacen posible la vida. McCarthy convirtió la inteligencia artificial en un campo científico reconocible y Google llevó la organización automatizada de la información a una escala global.
Aunque estos acontecimientos pertenecen a épocas y disciplinas diferentes, todos comparten una misma idea: crear nuevas herramientas para observar, comprender, conservar y utilizar información.
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