El 9 de septiembre reúne varios momentos decisivos de la historia científica: nació Luigi Galvani, pionero de la bioelectricidad; John Henry Poynting formuló una herramienta esencial para comprender el transporte de energía electromagnética; Edward Emerson Barnard descubrió Amaltea; nació el creador del lenguaje C; apareció el célebre “primer bug informático real” y la NASA lanzó Viking 2 rumbo a Marte.
Resumen rápido
- 1737: nace Luigi Galvani, precursor de la bioelectricidad.
- 1852: nace el físico británico John Henry Poynting.
- 1892: Edward Emerson Barnard descubre Amaltea, una luna de Júpiter.
- 1922: nace Hans Georg Dehmelt, Nobel de Física por las trampas de iones.
- 1941: nace Dennis Ritchie, creador del lenguaje C y codesarrollador de Unix.
- 1947: una polilla queda atrapada en el ordenador Harvard Mark II.
- 1975: la NASA lanza Viking 2 hacia Marte.
1737 — Nace Luigi Galvani, pionero de la bioelectricidad
El 9 de septiembre de 1737 nació en Bolonia el médico, anatomista y físico italiano Luigi Galvani. Sus célebres experimentos demostraron que la estimulación eléctrica de los nervios de una rana podía provocar la contracción de sus músculos.
Galvani interpretó estos movimientos como una manifestación de la denominada “electricidad animal”. Aunque Alessandro Volta cuestionó parte de su explicación, aquella discusión impulsó investigaciones que terminaron contribuyendo al desarrollo de la pila eléctrica.
Los trabajos de Galvani ayudaron a establecer las bases de la electrofisiología, disciplina que estudia las propiedades eléctricas de las células y los tejidos biológicos.
1852 — Nace John Henry Poynting, el físico que explicó el flujo de la energía electromagnética
El 9 de septiembre de 1852 nació en Inglaterra John Henry Poynting, físico conocido principalmente por el vector que lleva su nombre. Esta magnitud indica la dirección y la intensidad con la que la energía electromagnética se desplaza por el espacio.
El vector de Poynting resulta fundamental para comprender fenómenos como la propagación de las ondas de radio, la luz, la transferencia de energía en circuitos y el funcionamiento de las antenas. Su trabajo conectó los campos eléctricos y magnéticos con el principio de conservación de la energía.
1892 — Edward Emerson Barnard descubre Amaltea
Durante la noche del 9 de septiembre de 1892, el astrónomo estadounidense Edward Emerson Barnard descubrió una pequeña luna que orbitaba muy cerca de Júpiter. El nuevo satélite recibió posteriormente el nombre de Amaltea.
Fue la quinta luna conocida de Júpiter, después de los cuatro grandes satélites descubiertos por Galileo en 1610. Amaltea tiene una forma irregular, un color rojizo y un radio medio de aproximadamente 83 kilómetros. Completa una vuelta alrededor de Júpiter en menos de doce horas terrestres.
1922 — Nace Hans Georg Dehmelt, maestro de las trampas de iones
El 9 de septiembre de 1922 nació en Görlitz, Alemania, el físico Hans Georg Dehmelt. Sus investigaciones permitieron mantener partículas cargadas aisladas durante largos periodos mediante campos eléctricos y magnéticos.
Estas técnicas hicieron posible estudiar con extraordinaria precisión las propiedades de iones y electrones individuales. En 1989 recibió parte del Premio Nobel de Física por el desarrollo de la técnica de las trampas de iones.
1941 — Nace Dennis Ritchie, creador del lenguaje C
El 9 de septiembre de 1941 nació en Bronxville, Nueva York, el informático estadounidense Dennis MacAlistair Ritchie. En los Laboratorios Bell desarrolló el lenguaje de programación C y colaboró con Ken Thompson en la creación del sistema operativo Unix.
C permitió escribir programas eficientes que podían adaptarse a diferentes ordenadores. Esta portabilidad contribuyó a que Unix se extendiera por universidades, centros de investigación y empresas, influyendo posteriormente en sistemas como Linux, Android, macOS e iOS.
1947 — Una polilla protagoniza el “primer bug informático real”
El 9 de septiembre de 1947, los operadores del ordenador electromecánico Harvard Mark II encontraron una polilla atrapada entre los contactos de uno de sus relés. El insecto fue pegado en el cuaderno de incidencias junto a la frase: “primer caso real de un bug encontrado”.
La anécdota suele relacionarse con la matemática y programadora Grace Hopper, que formaba parte del equipo. Sin embargo, las palabras inglesas bug y debug ya se utilizaban anteriormente para hablar de fallos técnicos. Lo novedoso y divertido fue encontrar esta vez un insecto auténtico dentro de la máquina.
1975 — La NASA lanza Viking 2 rumbo a Marte
El 9 de septiembre de 1975, la NASA lanzó la misión Viking 2 desde Cabo Cañaveral mediante un cohete Titan IIIE-Centaur. La nave estaba formada por un orbitador y un módulo de aterrizaje destinados a estudiar la superficie, la atmósfera y la posible habitabilidad de Marte.
El módulo aterrizó el 3 de septiembre de 1976 en Utopia Planitia. Sus cámaras mostraron un paisaje rocoso, relativamente llano y cubierto ocasionalmente por escarcha. Los experimentos biológicos detectaron una actividad química inesperada en el suelo, pero no aportaron pruebas concluyentes de vida marciana.
Viking 2 superó ampliamente su vida útil prevista y transmitió información desde Marte hasta 1980. Junto con Viking 1, transformó el conocimiento científico del planeta rojo y estableció una referencia para las misiones marcianas posteriores.
Un 9 de septiembre unido por la electricidad, la informática y la exploración espacial
Desde las patas de rana utilizadas por Galvani hasta los experimentos de Viking 2 en Marte, las efemérides del 9 de septiembre muestran cómo la ciencia avanza al observar fenómenos inesperados, construir instrumentos cada vez más precisos y formular nuevas maneras de comprender la naturaleza.
También es una fecha especialmente importante para la informática: el nacimiento de Dennis Ritchie y la famosa polilla del Harvard Mark II representan dos caras complementarias de la computación, la creación de herramientas fundamentales y la inevitable búsqueda de errores.
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