El 12 de octubre reúne algunos capítulos extraordinarios de la historia de la ciencia: el primer uso clínico del pulmón de acero, la primera nave con tres personas a bordo, el comienzo de una ambiciosa búsqueda de inteligencia extraterrestre, el final de la misión Magellan en Venus, un nuevo avance de China en los vuelos tripulados y una prueba internacional de defensa planetaria.
Resumen rápido
- 1928: se utiliza por primera vez el pulmón de acero de Philip Drinker y Louis Agassiz Shaw.
- 1964: la misión soviética Voskhod 1 coloca por primera vez a tres personas en una nave espacial.
- 1992: la NASA comienza su programa High Resolution Microwave Survey para buscar señales extraterrestres.
- 1994: concluye la misión Magellan después de cartografiar mediante radar casi toda la superficie de Venus.
- 2005: despega Shenzhou 6, la primera misión espacial china con varias personas y varios días de duración.
- 2017: el acercamiento del asteroide 2012 TC4 permite probar la coordinación internacional de defensa planetaria.
1928: el primer uso clínico del pulmón de acero
El 12 de octubre de 1928 se utilizó por primera vez el respirador de presión negativa desarrollado por Philip Drinker y Louis Agassiz Shaw, investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard. La primera paciente fue una niña de ocho años ingresada en el Hospital Infantil de Boston con parálisis respiratoria causada por la poliomielitis.
El aparato encerraba el cuerpo de la paciente dentro de una cámara metálica, dejando la cabeza en el exterior. Al reducir la presión alrededor del tórax, la máquina provocaba la expansión de los pulmones y la entrada de aire. Al recuperar la presión normal, facilitaba la exhalación.
La respiración de la niña mejoró rápidamente, demostrando que el sistema podía mantener con vida a personas cuyos músculos respiratorios habían dejado de funcionar. Durante las posteriores epidemias de poliomielitis, los pulmones de acero se convirtieron en una imagen habitual de los hospitales.
1964: Voskhod 1 y la primera tripulación de tres personas
El 12 de octubre de 1964 la Unión Soviética lanzó Voskhod 1, la primera nave espacial que transportó simultáneamente a tres personas. Su tripulación estaba formada por el piloto Vladímir Komarov, el ingeniero Konstantín Feoktístov y el médico Borís Yegórov.
La presencia de un ingeniero y un médico mostraba que la exploración espacial comenzaba a dejar de ser un ámbito exclusivo de los pilotos militares. También permitió estudiar cómo podían trabajar diferentes especialistas dentro de una misma misión.
La cápsula, basada en el diseño de las naves Vostok, tenía un espacio interior extremadamente reducido. Aun así, completó con éxito un vuelo de algo más de 24 horas antes de regresar a la Tierra.
1992: la NASA comienza una gran búsqueda de señales extraterrestres
El 12 de octubre de 1992 la NASA inició la fase de observación de su programa High Resolution Microwave Survey, un ambicioso proyecto destinado a buscar señales de radio que pudieran tener un origen tecnológico extraterrestre.
El programa combinaba la observación detallada de estrellas cercanas con un barrido más amplio del cielo. Sus analizadores podían examinar simultáneamente millones de canales de frecuencia muy estrechos, intentando distinguir una posible señal artificial del ruido cósmico y de las interferencias terrestres.
El Congreso estadounidense canceló la financiación del proyecto en 1993 y no se encontró ninguna señal extraterrestre confirmada. Sin embargo, parte de la tecnología y del conocimiento acumulado fue aprovechado posteriormente por iniciativas privadas dedicadas a la investigación SETI.
1994: termina la misión Magellan en Venus
El 12 de octubre de 1994 la NASA perdió definitivamente el contacto con la sonda Magellan mientras descendía hacia las capas más densas de la atmósfera de Venus. La nave se destruyó poco después, poniendo fin a una misión que había transformado nuestro conocimiento del planeta.
Venus está cubierto por una espesa capa de nubes que impide observar directamente su superficie. Magellan solucionó el problema utilizando radar y consiguió cartografiar aproximadamente el 98 % del planeta, revelando volcanes, extensas llanuras, fracturas y enormes estructuras geológicas.
Durante sus últimas órbitas, la sonda fue dirigida hacia la atmósfera para estudiar su densidad y comprobar el comportamiento de la nave. Magellan también había realizado anteriormente una de las primeras demostraciones importantes de aerofrenado para modificar una órbita planetaria.
2005: China lanza la misión tripulada Shenzhou 6
El 12 de octubre de 2005 despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan la nave Shenzhou 6, impulsada por un cohete Larga Marcha 2F. A bordo viajaban los astronautas Fei Junlong y Nie Haisheng.
Era el segundo vuelo espacial tripulado de China, pero el primero con más de una persona y con varios días de duración. La misión sirvió para comprobar cómo podía vivir y trabajar una tripulación dentro de la nave durante un periodo prolongado.
Shenzhou 6 completó 76 órbitas alrededor de la Tierra y aterrizó el 17 de octubre. Su éxito representó un paso esencial para misiones posteriores más complejas, incluyendo los encuentros orbitales y la construcción de estaciones espaciales.
2017: un asteroide pone a prueba la defensa planetaria
El 12 de octubre de 2017 el pequeño asteroide 2012 TC4 pasó a unos 42 000 kilómetros sobre la superficie terrestre, aproximadamente una décima parte de la distancia que separa la Tierra de la Luna.
El objeto, con un tamaño estimado de entre 15 y 30 metros, no representaba ningún peligro. Su aproximación fue utilizada como un ejercicio internacional para comprobar la capacidad de los observatorios de localizar un asteroide, calcular su trayectoria y comunicar rápidamente los resultados.
Participaron observatorios y organismos integrados en la Red Internacional de Alerta de Asteroides. El ejercicio permitió detectar posibles problemas de coordinación antes de que aparezca un objeto que sí pueda constituir una amenaza real.
Una fecha marcada por la ciencia y la exploración
Los acontecimientos del 12 de octubre muestran cómo la ciencia responde a desafíos muy diferentes. Un respirador permitió sustituir temporalmente los músculos paralizados por una enfermedad; las misiones Voskhod, Magellan y Shenzhou ampliaron nuestra capacidad para explorar el espacio; SETI perfeccionó la escucha del universo y el asteroide 2012 TC4 ayudó a preparar la protección futura de nuestro planeta.
Todos estos avances comparten una misma idea: observar, medir y experimentar antes de enfrentarnos a lo desconocido.
Sigue explorando la ciencia con ROLscience
Descubre más artículos sobre astronomía, física, historia de la ciencia y los grandes descubrimientos que han cambiado nuestra visión del universo.
Consulta también las últimas noticias en Actualidad ROLscience .
Puedes dejar tu opinión en los comentarios y compartir el artículo con otras personas interesadas en la ciencia.
Fuentes oficiales y científicas:
- Boston Children’s Hospital Archives: historia del pulmón de acero
- Harvard Medical School: desarrollo del respirador de Drinker y Shaw
- Science Museum: funcionamiento e historia del pulmón de acero
- NASA History: misiones soviéticas Vostok y Voskhod
- NASA Technical Reports Server: High Resolution Microwave Survey
- NASA Science: misión Magellan
- Jet Propulsion Laboratory: final de la misión Magellan
- China Manned Space Agency: misión Shenzhou 6
- NASA: ejercicio internacional con el asteroide 2012 TC4
- JPL: seguimiento y aproximación del asteroide 2012 TC4
Comentarios
Publicar un comentario