El 18 de octubre conecta algunos de los grandes avances científicos y tecnológicos de la historia: el legado de Thomas Edison, la primera radio comercial de transistores, el vuelo espacial de Félicette, la exploración de Venus mediante Venera 4, el comienzo de la misión Galileo y el primer paseo espacial realizado exclusivamente por mujeres.
Resumen rápido
- 1931: fallece Thomas Edison, figura fundamental de la innovación industrial.
- 1954: se presenta la Regency TR-1, primera radio comercial de transistores.
- 1963: Félicette se convierte en la primera gata que viaja al espacio.
- 1967: Venera 4 transmite mediciones desde la atmósfera de Venus.
- 1989: el transbordador Atlantis pone en marcha la misión Galileo.
- 2019: Christina Koch y Jessica Meir realizan un paseo espacial histórico.
1931: fallece Thomas Alva Edison
El 18 de octubre de 1931 falleció en West Orange, Nueva Jersey, Thomas Alva Edison. Tenía 84 años y había desarrollado una de las carreras más productivas de la historia de la tecnología, con 1.093 patentes registradas en Estados Unidos.
Entre sus trabajos más conocidos se encuentran el fonógrafo, los sistemas de iluminación eléctrica, las mejoras de la lámpara incandescente, las baterías y las primeras tecnologías relacionadas con la grabación y exhibición de imágenes en movimiento.
La aportación de Edison no consistió únicamente en diseñar aparatos. También ayudó a consolidar un nuevo modelo de investigación industrial organizada, con laboratorios en los que científicos, mecánicos, químicos y técnicos trabajaban conjuntamente para desarrollar inventos completos y comercialmente viables.
1954: aparece la primera radio comercial de transistores
El 18 de octubre de 1954 se presentó la Regency TR-1, considerada la primera radio de transistores producida comercialmente. Fue desarrollada mediante la colaboración de Texas Instruments e Industrial Development Engineering Associates.
El receptor utilizaba cuatro transistores, captaba emisoras de amplitud modulada y costaba aproximadamente 50 dólares. Aunque no era barata y su calidad de sonido resultaba limitada, tenía una gran ventaja frente a las radios de válvulas: era pequeña, ligera y podía transportarse dentro de un bolsillo grande.
La TR-1 ayudó a demostrar que los transistores podían utilizarse en productos de consumo. Aquella pequeña radio anticipó la revolución de la electrónica portátil que posteriormente daría lugar a calculadoras, reproductores musicales, ordenadores portátiles y teléfonos móviles.
1963: Félicette se convierte en la primera gata en el espacio
El 18 de octubre de 1963, una gata francesa identificada inicialmente como C 341 despegó desde una base situada en el Sahara argelino a bordo de un cohete sonda Véronique AGI 47.
El vuelo fue suborbital, duró aproximadamente 13 minutos y superó los 150 kilómetros de altitud. Durante la misión, Félicette experimentó alrededor de cinco minutos de ingravidez mientras los investigadores registraban su actividad neurológica, respiración y ritmo cardíaco.
La cápsula descendió en paracaídas y Félicette fue recuperada con vida. Después del vuelo recibió el nombre por el que hoy se la conoce. Sin embargo, dos meses más tarde fue sacrificada para que los investigadores pudieran examinar su cerebro.
1967: Venera 4 estudia directamente la atmósfera de Venus
El 18 de octubre de 1967, la cápsula de descenso de la sonda soviética Venera 4 penetró en la atmósfera de Venus y comenzó a transmitir información científica hacia la Tierra.
Fue la primera nave que envió mediciones directas desde la atmósfera de otro planeta. Sus instrumentos analizaron la temperatura, la presión, la densidad y la composición química del aire venusiano, confirmando que estaba dominado por dióxido de carbono.
Venera 4 transmitió durante su descenso en paracaídas, pero la presión atmosférica superó los límites para los que había sido diseñada. La cápsula dejó de funcionar a unos 25 kilómetros de la superficie, por lo que no realizó una transmisión desde el suelo de Venus.
1989: comienza el viaje de Galileo hacia Júpiter
El 18 de octubre de 1989 despegó el transbordador espacial Atlantis con la sonda Galileo en su bodega de carga. El objetivo de la misión era estudiar Júpiter, su atmósfera, su magnetosfera y sus principales satélites.
Galileo no viajó directamente hacia el gigante gaseoso. Para alcanzar la velocidad necesaria utilizó asistencias gravitatorias de Venus y de la Tierra. Después de un viaje de más de seis años, llegó al sistema joviano en diciembre de 1995.
La nave se convirtió en la primera que orbitó Júpiter. Además, liberó una cápsula que penetró en su atmósfera y obtuvo información sobre sus nubes, vientos y composición química. La misión también encontró indicios de un océano bajo el hielo de Europa y descubrió el campo magnético de Ganímedes.
2019: primer paseo espacial realizado solo por mujeres
El 18 de octubre de 2019, las astronautas de la NASA Christina Koch y Jessica Meir salieron juntas de la Estación Espacial Internacional y realizaron el primer paseo espacial de la historia compuesto exclusivamente por mujeres.
La actividad extravehicular duró 7 horas y 17 minutos. Su tarea principal consistió en sustituir una unidad defectuosa que regulaba la carga y descarga de las baterías alimentadas por los paneles solares de la estación.
La misión representó un importante hito de visibilidad e igualdad. No fue el primer paseo espacial efectuado por una mujer: la cosmonauta Svetlana Savítskaya ya había realizado uno en 1984. La novedad de 2019 fue que las dos personas que trabajaban simultáneamente fuera de la estación eran mujeres.
Del laboratorio de Edison a la exploración de Júpiter
Las efemérides del 18 de octubre muestran cómo la tecnología puede transformar nuestra vida cotidiana y ampliar los límites de lo que conocemos. En menos de un siglo pasamos de los laboratorios industriales de Edison a estudiar directamente las atmósferas de Venus y Júpiter.
También recuerdan que el progreso científico debe analizarse con sentido crítico. Junto con los avances tecnológicos aparecen cuestiones sobre el trabajo colectivo, la experimentación animal, la protección de otros mundos y la igualdad de oportunidades dentro de la ciencia.
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Fuentes oficiales y científicas:
- National Park Service: biografía de Thomas Edison.
- National Park Service: los laboratorios y sistemas eléctricos de Edison.
- Smithsonian Institution: Regency TR-1.
- IEEE Spectrum: desarrollo de la primera radio de transistores.
- Smithsonian: historia y memorial de Félicette.
- Agencia Espacial Europea: misión Venera 4.
- NASA: Venera 4 y la exploración de Venus.
- NASA Science: misión Galileo.
- NASA: lanzamiento de Galileo en la misión STS-34.
- NASA: primer paseo espacial realizado exclusivamente por mujeres.
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