El 2 de octubre ha dejado una huella profunda en la historia de la ciencia y la tecnología. En esta fecha se presentó la primera solicitud de patente conocida de un telescopio, Charles Darwin regresó de su viaje a bordo del HMS Beagle, John Logie Baird consiguió transmitir un rostro mediante televisión, el ENIAC fue retirado, tres cosmonautas concluyeron una estancia récord en el espacio y un eclipse anular dibujó un espectacular «anillo de fuego» sobre el cielo.
Retrato de Hans Lippershey publicado en 1655. Obra de Jacob van Meurs, dominio público, vía Wikimedia Commons.
- 1608: Hans Lippershey solicita la patente de un instrumento para observar objetos lejanos.
- 1836: el HMS Beagle regresa a Inglaterra con Charles Darwin a bordo.
- 1925: John Logie Baird transmite un rostro con diferentes tonos de gris.
- 1955: el histórico ordenador ENIAC es retirado definitivamente.
- 1984: tres cosmonautas regresan tras permanecer 237 días en la estación Salyut 7.
- 2024: un eclipse solar anular cruza el Pacífico y el sur de América.
1608: la primera solicitud de patente conocida de un telescopio
El 2 de octubre de 1608, el fabricante de lentes germano-neerlandés Hans Lippershey presentó ante los Estados Generales de los Países Bajos una solicitud para patentar un instrumento capaz de hacer que los objetos lejanos parecieran estar cerca.
El aparato combinaba una lente convexa como objetivo y una lente cóncava como ocular. Aunque su capacidad de aumento era modesta, permitía observar objetos situados a gran distancia con una claridad sorprendente para la época.
La patente exclusiva no fue concedida, en parte porque el diseño podía copiarse con relativa facilidad y otros fabricantes afirmaban haber creado instrumentos parecidos. Sin embargo, la solicitud de Lippershey constituye el primer registro escrito conocido de un telescopio funcional.
Las noticias sobre el invento se extendieron rápidamente por Europa. En 1609, Galileo Galilei construyó sus propias versiones, aumentó considerablemente su potencia y las dirigió hacia el cielo. Con ellas observó las montañas de la Luna, las fases de Venus, las manchas solares y cuatro grandes satélites alrededor de Júpiter.
No puede asegurarse que fuera la primera persona que combinó las lentes de esta manera. Otros fabricantes neerlandeses, como Jacob Metius y Zacharias Janssen, también fueron relacionados con el invento. Lippershey conserva un lugar fundamental porque su solicitud del 2 de octubre de 1608 es la primera evidencia documental conocida.
1836: Charles Darwin regresa de su viaje en el HMS Beagle
El HMS Beagle en las aguas de Tierra del Fuego. Pintura de Conrad Martens realizada durante la expedición, dominio público.
El 2 de octubre de 1836, el HMS Beagle llegó al puerto de Falmouth, en Inglaterra, poniendo fin a un viaje de casi cinco años alrededor del mundo.
La expedición había comenzado el 27 de diciembre de 1831 bajo el mando del capitán Robert FitzRoy. Su misión principal consistía en realizar estudios hidrográficos y elaborar mapas detallados de las costas de América del Sur.
A bordo viajaba un joven Charles Darwin, que tenía 22 años cuando comenzó la aventura. Durante el recorrido recogió miles de ejemplares de plantas, animales, fósiles y rocas. También llenó numerosos cuadernos con observaciones sobre geología, distribución de las especies y adaptación a diferentes ambientes.
El viaje llevó al Beagle por lugares como Brasil, Argentina, Tierra del Fuego, Chile, las islas Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica.
Darwin no regresó a Inglaterra con su teoría de la evolución completamente terminada. Sin embargo, las observaciones y colecciones reunidas durante el viaje proporcionaron una parte esencial de las pruebas que lo condujeron hacia la idea de la evolución por selección natural. Su obra El origen de las especies se publicaría en 1859, más de veinte años después.
Las especies de las Galápagos fueron importantes, pero Darwin también se apoyó en fósiles sudamericanos, terremotos, formaciones geológicas, animales domésticos y observaciones realizadas a lo largo de todo el viaje.
1925: John Logie Baird transmite un rostro por televisión
John Logie Baird con su sistema mecánico de televisión y los muñecos utilizados en sus experimentos. Imagen de 1926, dominio público.
El 2 de octubre de 1925, el inventor escocés John Logie Baird consiguió transmitir una imagen televisiva con gradación tonal desde su laboratorio de Frith Street, en el barrio londinense del Soho.
Baird comenzó utilizando la cabeza de un muñeco de ventrílocuo al que llamaba Stooky Bill. Su rostro pintado ofrecía un gran contraste y soportaba mejor que una persona la intensa iluminación necesaria para que las células fotoeléctricas detectaran la imagen.
Tras conseguir una imagen reconocible del muñeco, Baird pidió al joven empleado William Edward Taynton que se colocara frente al aparato. Taynton se convirtió así en la primera persona cuyo rostro fue transmitido por televisión con diferentes tonos de luz y sombra.
El sistema era completamente diferente a una televisión moderna. Utilizaba un disco giratorio perforado para explorar la imagen línea por línea. La señal obtenida se convertía en impulsos eléctricos y otro disco sincronizado reconstruía la imagen en el receptor.
La resolución era de aproximadamente 30 líneas y solo se producían unas pocas imágenes por segundo. Aun así, el experimento demostró que era posible transmitir electrónicamente un rostro humano en movimiento.
La prueba del 2 de octubre de 1925 se realizó en el laboratorio de Baird. La primera demostración pública ante miembros de la Royal Institution y periodistas tuvo lugar el 26 de enero de 1926.
1955: el ENIAC es apagado definitivamente
.jpg)
Las programadoras Jean Jennings Bartik y Frances Bilas Spence preparando el ENIAC en 1946. Fotografía del Ejército de Estados Unidos, dominio público.
A las 23:45 del 2 de octubre de 1955 se desconectó definitivamente el ENIAC, uno de los primeros grandes ordenadores electrónicos digitales de propósito general.
Su nombre procedía de Electronic Numerical Integrator and Computer. Había sido diseñado por John Mauchly y J. Presper Eckert en la Universidad de Pensilvania y presentado públicamente en 1946.
El ENIAC ocupaba una gran sala, pesaba alrededor de 30 toneladas y utilizaba aproximadamente 18.000 válvulas de vacío. A pesar de su enorme tamaño, su capacidad resulta diminuta comparada con la de cualquier teléfono actual. Sin embargo, podía realizar unas 5.000 sumas por segundo, una velocidad extraordinaria para su época.
Inicialmente fue creado para calcular tablas de tiro de artillería. Después se empleó en investigaciones relacionadas con meteorología, física nuclear, aerodinámica y desarrollo de armamento.
Programarlo no significaba escribir instrucciones en una pantalla. Las operaciones debían configurarse manualmente mediante cables, interruptores y paneles de conexión. Un grupo de matemáticas y programadoras —entre ellas Jean Jennings Bartik, Frances Bilas Spence, Kathleen McNulty, Betty Snyder, Ruth Lichterman y Marlyn Meltzer— desarrolló muchos de los primeros métodos de programación de la máquina.
Su importancia estuvo en demostrar que los circuitos electrónicos podían ejecutar largas secuencias de operaciones a velocidades imposibles para los sistemas mecánicos. Sus avances ayudaron a abrir el camino hacia los ordenadores programables modernos.
1984: tres cosmonautas regresan tras 237 días en el espacio
Modelo de la estación Salyut 7 con una nave Soyuz y un carguero Progress. Fotografía de Don S. Montgomery, Departamento de Defensa de Estados Unidos, dominio público.
El 2 de octubre de 1984, los cosmonautas Leonid Kizim, Vladimir Solovyov y Oleg Atkov regresaron a la Tierra tras permanecer aproximadamente 237 días en el espacio.
Los tres habían despegado el 8 de febrero a bordo de la Soyuz T-10 para realizar la tercera expedición de larga duración en la estación espacial soviética Salyut 7. Finalmente regresaron en la Soyuz T-11, que aterrizó en territorio de la actual Kazajistán.
Su estancia estableció en aquel momento un nuevo récord de permanencia continuada en el espacio. La misión permitió estudiar cómo reaccionaba el cuerpo humano a muchos meses de microgravedad, una información imprescindible para preparar vuelos espaciales cada vez más largos.
El médico Oleg Atkov supervisó numerosos estudios cardiovasculares y realizó exploraciones mediante ultrasonidos. Mientras tanto, Kizim y Solovyov efectuaron seis paseos espaciales para reparar el sistema de propulsión de la estación e instalar nuevos paneles solares.
Los resultados ayudaron a desarrollar métodos de ejercicio, control médico y adaptación psicológica que más tarde serían utilizados en la estación Mir y, posteriormente, en la Estación Espacial Internacional.
La microgravedad provoca pérdida de masa muscular y ósea, desplazamiento de fluidos hacia la cabeza y cambios en el sistema cardiovascular. Las misiones largas permiten diseñar medidas para reducir estos efectos.
2024: un eclipse anular crea un «anillo de fuego»
Eclipse solar anular del 2 de octubre de 2024 observado desde Puerto Williams, Chile. Fotografía: Mat Austro, CC BY 4.0.
El 2 de octubre de 2024, la Luna pasó por delante del Sol y produjo un eclipse solar anular visible desde varias zonas del océano Pacífico y el extremo sur de América.
La franja de anularidad atravesó Rapa Nui o isla de Pascua, el sur de Chile y la Patagonia argentina. Desde una zona mucho más extensa de América del Sur, Hawái y la Antártida pudo observarse como eclipse parcial.
Un eclipse anular sucede cuando la Luna se encuentra cerca de la zona más alejada de su órbita y su tamaño aparente es ligeramente menor que el del Sol. Por ello, no llega a ocultar completamente el disco solar y queda visible un brillante borde alrededor de la silueta lunar: el conocido «anillo de fuego».
A diferencia de lo que sucede durante los breves instantes centrales de un eclipse total, en un eclipse anular el Sol nunca queda completamente cubierto. Por esa razón, es obligatorio utilizar filtros solares homologados durante todas sus fases.
Nunca se debe mirar directamente al Sol con gafas de sol normales, radiografías, cristales ahumados, cámaras, telescopios o prismáticos sin filtros solares adecuados. La radiación puede causar daños permanentes en la retina sin producir dolor inmediato.
Del telescopio al espacio: más de cuatro siglos ampliando nuestra mirada
Las efemérides del 2 de octubre están unidas por una idea común: la capacidad humana de observar aquello que antes permanecía fuera de nuestro alcance.
El telescopio acercó los objetos lejanos; Darwin aprendió a interpretar la diversidad de la vida; la televisión permitió enviar imágenes a distancia; el ENIAC aceleró los cálculos; Salyut 7 convirtió la órbita en un laboratorio habitable y el eclipse de 2024 recordó que todavía podemos maravillarnos ante la mecánica precisa del sistema solar.
Cada uno de estos acontecimientos representa una forma diferente de mirar: hacia el cielo, hacia la naturaleza, hacia una pantalla, hacia los datos, hacia el cuerpo humano o hacia nuestro lugar en el universo.
Encuentra más artículos, curiosidades, recursos educativos y actualidad científica en nuestras páginas:
Fuentes consultadas
- American Astronomical Society: historia de la invención del telescopio
- Royal Museums Greenwich: historia del telescopio
- National Geographic: el viaje de Darwin en el HMS Beagle
- English Heritage: John Logie Baird y las primeras imágenes televisivas
- Science Museum Group: aparato experimental de televisión de Baird
- Computer History Museum: retirada del ENIAC
- IEEE: historia y funcionamiento del ENIAC
- NASA History: cronología de Salyut 7 y Soyuz T-11
- NASA Science: eclipse anular del 2 de octubre de 2024
Comentarios
Publicar un comentario