El 22 de octubre conecta algunos de los momentos más fascinantes de la historia científica: el primer descenso exitoso en paracaídas desde un globo, el nacimiento de dos investigadores que transformaron la genética y la astronomía, la primera copia xerográfica y dos misiones espaciales fundamentales para conocer Venus y la Luna.
- 1797: André-Jacques Garnerin realiza un histórico descenso en paracaídas sobre París.
- 1903: nace el genetista y premio Nobel George Wells Beadle.
- 1905: nace Karl Guthe Jansky, pionero de la radioastronomía.
- 1938: Chester Carlson y Otto Kornei obtienen la primera copia xerográfica.
- 1975: Venera 9 aterriza en Venus y transmite imágenes de su superficie.
- 2008: despega Chandrayaan-1, la primera misión lunar de la India.
1797 — Garnerin protagoniza el primer gran descenso en paracaídas
El 22 de octubre de 1797, el aeronauta francés André-Jacques Garnerin ascendió sobre París suspendido de un globo de hidrógeno. Al alcanzar aproximadamente 900 metros de altitud, separó la cesta y el paracaídas del globo para comenzar un descenso que parecía imposible para los espectadores reunidos en tierra.
Su paracaídas tenía una cubierta circular de unos siete metros de diámetro y estaba unido a una pequeña cesta. Como el diseño no disponía de una abertura estabilizadora en la parte superior, el aparato osciló violentamente durante la caída. A pesar de ello, Garnerin logró llegar al suelo con vida.
El salto, realizado sobre el entorno del actual parque Monceau de París, se considera el primer descenso exitoso en paracaídas desde un globo y un acontecimiento decisivo para el desarrollo posterior del paracaidismo.
1903 — Nace George Beadle, el genetista que relacionó genes y enzimas
George Wells Beadle nació el 22 de octubre de 1903 en Wahoo, Nebraska. Junto con Edward Tatum, empleó el hongo Neurospora crassa para investigar cómo las mutaciones genéticas alteraban determinadas reacciones químicas dentro de las células.
Los investigadores irradiaban las esporas del hongo con rayos X y estudiaban los mutantes resultantes. Algunos ya no podían fabricar sustancias esenciales para su crecimiento y necesitaban recibirlas a través del medio de cultivo. De esta manera lograron relacionar mutaciones concretas con fallos en enzimas determinadas.
Estos experimentos dieron lugar al principio conocido como «un gen, una enzima», posteriormente refinado al descubrirse la complejidad de las proteínas y de la expresión genética. Su trabajo ayudó a establecer que los genes contienen instrucciones que controlan procesos bioquímicos.
Beadle y Tatum compartieron una mitad del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1958. La otra mitad fue concedida a Joshua Lederberg.
1905 — Nace Karl Jansky, padre de la radioastronomía
El físico e ingeniero Karl Guthe Jansky nació el 22 de octubre de 1905 en Norman, Oklahoma. Mientras trabajaba para los Laboratorios Bell recibió el encargo de identificar las interferencias que afectaban a las comunicaciones transatlánticas por radio.
Para ello construyó una gran antena direccional giratoria, conocida popularmente como el «carrusel de Jansky». El instrumento le permitió distinguir tormentas cercanas, tormentas lejanas y un tercer silbido más débil cuyo origen no parecía encontrarse en la Tierra.
La señal alcanzaba su máximo aproximadamente cada 23 horas y 56 minutos, la duración del día sideral. Jansky comprendió que procedía de la Vía Láctea y que era más intensa en dirección a la constelación de Sagitario, donde se encuentra el centro galáctico.
Aquel descubrimiento demostró que el universo podía estudiarse mediante ondas de radio y marcó el nacimiento de la radioastronomía.
1938 — Se obtiene la primera copia xerográfica
El 22 de octubre de 1938, el inventor estadounidense Chester Carlson y su ayudante Otto Kornei produjeron la primera copia xerográfica en un pequeño laboratorio de Astoria, en el distrito neoyorquino de Queens.
Kornei escribió «10-22-38 ASTORIA» sobre un portaobjetos de vidrio. Carlson cargó electrostáticamente una placa de zinc cubierta de azufre, colocó el vidrio sobre ella y expuso el conjunto a una luz intensa. Después distribuyeron polvo de licopodio sobre la superficie y transfirieron la imagen resultante a papel encerado.
El método utilizaba electricidad estática y fotoconductividad para crear una copia sin recurrir a los líquidos propios de los procedimientos fotográficos. Años más tarde recibió el nombre de xerografía, formado a partir de las palabras griegas que significan «seco» y «escritura».
El invento acabaría siendo desarrollado comercialmente por Haloid, compañía que posteriormente adoptaría el nombre de Xerox, y cambiaría para siempre el trabajo en oficinas, centros educativos y bibliotecas.
1975 — Venera 9 aterriza en Venus y muestra su superficie
La sonda soviética Venera 9 alcanzó la superficie de Venus el 22 de octubre de 1975. El módulo de descenso tocó tierra aproximadamente a las 05:13 UTC y transmitió datos durante 53 minutos, una hazaña extraordinaria dadas las condiciones extremas del planeta.
Una de sus cámaras consiguió enviar una vista panorámica en blanco y negro del terreno venusiano. La imagen mostraba numerosas rocas angulosas, algunas de entre 30 y 40 centímetros, distribuidas sobre una superficie aparentemente erosionada.
Venera 9 proporcionó la primera vista transmitida desde la superficie de Venus y abrió una nueva etapa en la exploración planetaria. Su orbitador, mientras tanto, actuó como enlace de comunicaciones y estudió la atmósfera y las nubes del planeta.
La misión demostró que una nave podía sobrevivir, aunque solo fuera durante unos minutos, bajo la enorme presión y las elevadísimas temperaturas de la superficie venusiana.
2008 — Despega Chandrayaan-1, la primera misión lunar de la India
El 22 de octubre de 2008, a las 00:52 UTC, un cohete PSLV-C11 despegó desde el Centro Espacial Satish Dhawan con Chandrayaan-1. Era la primera misión lunar de la India y la primera incursión del país en el espacio profundo.
La nave transportaba once instrumentos científicos desarrollados por India y diferentes colaboradores internacionales. Tras entrar en órbita lunar estudió la mineralogía, la topografía y la composición química de la superficie.
Entre sus instrumentos se encontraba el Moon Mineralogy Mapper o M3 de la NASA. Sus observaciones espectrales contribuyeron a confirmar la presencia extendida de moléculas de agua e hidroxilo en los minerales de la superficie lunar.
Chandrayaan-1 completó más de 3400 órbitas alrededor de la Luna antes de que se perdiera el contacto en agosto de 2009. Aunque su misión terminó antes de lo previsto, sus descubrimientos transformaron nuestra visión de un mundo que durante mucho tiempo se había considerado completamente seco.
Un día de saltos hacia lo desconocido
Los acontecimientos del 22 de octubre comparten una misma idea: atreverse a explorar aquello que parecía inaccesible. Garnerin confió su vida a un paracaídas experimental; Beadle y Tatum utilizaron un hongo para descifrar la función de los genes; Jansky escuchó una señal que llegaba desde la Vía Láctea; Carlson encontró una forma de copiar información con electricidad; y las misiones Venera 9 y Chandrayaan-1 llevaron instrumentos científicos hasta Venus y la Luna.
Desde una cesta suspendida sobre París hasta una nave orbitando nuestro satélite, cada uno de estos logros amplió los límites de la tecnología y de nuestro conocimiento del universo.
Continúa explorando con ROLscience
Descubre más historias, curiosidades y contenidos para comprender la ciencia que nos rodea.
¿Qué acontecimiento científico del 22 de octubre te ha sorprendido más? Puedes dejar tu respuesta en los comentarios.
Fuentes oficiales y científicas:
- Federación Aeronáutica Internacional: el salto de Garnerin de 1797.
- Nobel Prize: George Wells Beadle, datos biográficos y científicos.
- National Radio Astronomy Observatory: Karl Jansky y el nacimiento de la radioastronomía.
- American Physical Society: la invención de la xerografía.
- Smithsonian: Chester Carlson y la primera copia xerográfica.
- NASA: primera imagen de la superficie de Venus enviada por Venera 9.
- NASA: misión Chandrayaan-1.
- ISRO: ficha oficial de Chandrayaan-1.
Comentarios
Publicar un comentario