El 23 de octubre reúne aportaciones decisivas a la química y la física, uno de los vuelos públicos más importantes de la aviación europea, la presentación de un dispositivo que cambió la música digital y el lanzamiento de una misión que amplió la Estación Espacial Internacional.
- 1875: nace Gilbert Newton Lewis, figura esencial de la química moderna.
- 1905: nace Felix Bloch, pionero de la resonancia magnética nuclear.
- 1906: Santos-Dumont vuela unos 60 metros con el avión 14-bis.
- 1908: nace Ilya Frank, uno de los científicos que explicaron el efecto Cherenkov.
- 2001: Apple presenta la primera generación del iPod.
- 2007: el transbordador Discovery despega con el módulo Harmony.
1875 — Nace Gilbert Lewis, el químico de los enlaces y los electrones
Gilbert Newton Lewis nació el 23 de octubre de 1875 en Weymouth, Massachusetts. Sus investigaciones ayudaron a establecer la forma en la que todavía representamos y comprendemos los enlaces entre los átomos.
En 1916 propuso que un enlace covalente se forma cuando dos átomos comparten un par de electrones. También desarrolló la conocida regla del octeto, según la cual muchos átomos tienden a alcanzar una configuración estable de ocho electrones en su capa externa.
Las estructuras de puntos que se utilizan en química para representar los electrones de valencia reciben actualmente el nombre de estructuras de Lewis. Se encuentran entre las primeras herramientas que aprenden los estudiantes para entender la formación de moléculas.
Lewis también formuló una definición más general de los ácidos y las bases: un ácido de Lewis acepta un par de electrones, mientras que una base de Lewis lo dona. Además, en 1926 propuso utilizar la palabra «fotón» para referirse a los cuantos de luz.
La American Chemical Society recuerda su nacimiento y sus aportaciones a las teorías del enlace químico, la valencia y la termodinámica.
1905 — Nace Felix Bloch, pionero de la resonancia magnética nuclear
El físico Felix Bloch nació el 23 de octubre de 1905 en Zúrich, Suiza. Estudió en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y trabajó con algunas de las figuras más importantes de la física cuántica europea.
Los núcleos de determinados átomos se comportan como pequeños imanes. Cuando se colocan dentro de un campo magnético pueden orientarse en direcciones concretas. Si reciben ondas de radio con la frecuencia apropiada, alteran temporalmente su orientación y emiten una señal al recuperar su estado inicial.
En 1946, Bloch y Edward Purcell desarrollaron de manera independiente métodos para medir este fenómeno con una gran precisión. Sus investigaciones permitieron utilizar la resonancia magnética nuclear para identificar sustancias y estudiar la estructura de los materiales.
Bloch y Purcell compartieron el Premio Nobel de Física de 1952. El principio físico de sus investigaciones también se encuentra detrás de la resonancia magnética empleada actualmente para obtener imágenes médicas del interior del cuerpo.
La biografía y la aportación científica de Bloch pueden consultarse en la ficha oficial del Premio Nobel.
1906 — Santos-Dumont vuela 60 metros con el 14-bis
El 23 de octubre de 1906, el inventor y aviador brasileño Alberto Santos-Dumont realizó en Bagatelle, París, uno de los vuelos públicos más importantes de los primeros años de la aviación.
Su aeronave, conocida como 14-bis, presentaba una llamativa estructura formada por celdas semejantes a grandes cometas. El piloto permanecía de pie en una cesta situada delante de las alas y un motor accionaba una hélice colocada en la parte posterior.
Ante numerosos espectadores, el avión despegó por sus propios medios y recorrió aproximadamente 60 metros en unos siete segundos, manteniéndose a una altura cercana a los dos o tres metros.
El vuelo superó la distancia mínima de 25 metros exigida para ganar el premio Archdeacon, dotado con 3000 francos. Unas semanas después, el 12 de noviembre, Santos-Dumont alcanzaría 220 metros y establecería el primer récord aeronáutico internacional de distancia reconocido por la FAI.
La fecha y la distancia del vuelo del 23 de octubre están documentadas por la Organización de Aviación Civil Internacional.
1908 — Nace Ilya Frank, intérprete del resplandor azul de Cherenkov
Ilya Mikhailovich Frank nació el 23 de octubre de 1908 en Leningrado, la actual San Petersburgo. Sus investigaciones ayudaron a explicar uno de los fenómenos luminosos más reconocibles de la física nuclear.
En 1934, Pavel Cherenkov observó que una sustancia radiactiva sumergida en agua producía un tenue resplandor azulado. Tres años después, Frank e Igor Tamm desarrollaron la explicación teórica del fenómeno.
La radiación de Cherenkov aparece cuando una partícula con carga eléctrica atraviesa un medio transparente a una velocidad superior a la velocidad que la luz alcanza dentro de ese medio. Esto no significa que la partícula supere la velocidad de la luz en el vacío y, por tanto, no contradice la relatividad.
El efecto es comparable a la onda de choque que produce un avión supersónico, pero en este caso se forma un cono de radiación electromagnética. Su característico color azul puede observarse alrededor de reactores nucleares y se utiliza para detectar partículas en numerosos experimentos.
Cherenkov, Frank y Tamm compartieron el Premio Nobel de Física de 1958 por el descubrimiento y la interpretación del efecto, como recoge la Fundación Nobel.
2001 — Apple presenta el primer iPod
El 23 de octubre de 2001, Apple presentó la primera generación del iPod, un reproductor portátil de música digital diseñado para almacenar hasta mil canciones en un dispositivo que cabía en un bolsillo.
El primer modelo incorporaba un disco duro de cinco gigabytes, una pantalla monocroma, una rueda mecánica de desplazamiento y una batería recargable con una autonomía anunciada de hasta diez horas.
Su conexión FireWire permitía transferir un CD en menos de diez segundos y una colección de mil canciones en menos de diez minutos. El sistema Auto-Sync actualizaba automáticamente la música y las listas de reproducción al conectar el dispositivo a un ordenador Mac con iTunes.
Aunque no fue el primer reproductor de archivos MP3, la combinación de hardware, software y facilidad de uso contribuyó a transformar la forma de comprar, organizar y escuchar música. El modelo inicial salió al mercado estadounidense con un precio de 399 dólares.
Las características originales se conservan en el comunicado publicado por Apple el 23 de octubre de 2001.
2007 — Discovery despega con el módulo Harmony
El 23 de octubre de 2007, a las 11:38 EDT, el transbordador espacial Discovery despegó desde el Centro Espacial Kennedy para comenzar la misión STS-120.
Su carga principal era Harmony, también denominado Nodo 2, un módulo presurizado construido en Italia. Su incorporación resultaba fundamental para continuar ampliando la Estación Espacial Internacional.
Harmony actúa como pasillo, espacio habitable y centro de distribución de electricidad, agua, aire y otros servicios. También conecta el laboratorio estadounidense Destiny con el laboratorio europeo Columbus y el japonés Kibo, además de proporcionar puertos de acoplamiento.
La misión, de quince días, también trasladó el segmento P6 de la estructura de la estación. Durante el despliegue, uno de sus paneles solares sufrió un desgarro que obligó a realizar una compleja caminata espacial de reparación.
STS-120 estuvo comandada por Pamela Melroy. Cuando el Discovery se acopló a la estación, dirigida por Peggy Whitson, se produjo la primera ocasión en la que dos mujeres comandaban simultáneamente el transbordador y la Estación Espacial Internacional.
Los datos de lanzamiento y la carga principal aparecen en la ficha oficial de STS-120 de la NASA.
Un día de conexiones científicas
Las efemérides del 23 de octubre están unidas por la idea de conectar elementos que antes permanecían separados. Lewis conectó los átomos mediante pares de electrones; Bloch relacionó los núcleos con los campos magnéticos; Frank explicó la conexión entre partículas, materia y luz; y Harmony enlazó los principales laboratorios internacionales de la estación espacial.
El 14-bis demostró ante el público que un avión podía despegar por sus propios medios, mientras que el iPod conectó las colecciones musicales digitales con un dispositivo portátil. Desde el interior del átomo hasta la órbita terrestre, el 23 de octubre dejó una huella extraordinaria en la ciencia y la tecnología.
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¿Qué acontecimiento científico o tecnológico del 23 de octubre te ha parecido más importante? Puedes dejar tu respuesta en los comentarios.
Fuentes oficiales y científicas:
- American Chemical Society: Gilbert N. Lewis y el Día del Mol.
- National Academy of Sciences: Gilbert Newton Lewis.
- Nobel Prize: Felix Bloch y la resonancia magnética nuclear.
- Organización de Aviación Civil Internacional: vuelo del 14-bis.
- Nobel Prize: Ilya Frank y el efecto Cherenkov.
- Apple: comunicado original de presentación del iPod.
- NASA: misión STS-120.
- NASA: características y funciones del módulo Harmony.
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