¿Qué ocurrió el 10 de agosto en la historia de la ciencia y la tecnología? Esta fecha reúne instituciones, medicamentos y misiones que transformaron nuestra forma de medir el tiempo, conservar el conocimiento, tratar el dolor y explorar otros mundos. El 10 de agosto de 1675 se colocó la primera piedra del Real Observatorio de Greenwich; en 1846 se aprobó la ley que creó la Smithsonian Institution; en 1897 se obtuvo en los laboratorios Bayer una forma pura y estable de ácido acetilsalicílico, principio activo de la aspirina; en 1966 despegó Lunar Orbiter 1 para fotografiar posibles lugares de alunizaje; en 1990 Magellan entró en órbita de Venus y comenzó a revelar su superficie oculta; y en 2015 astronautas de la Estación Espacial Internacional consumieron oficialmente una lechuga cultivada en el espacio.
- 1675: comienza la construcción del Real Observatorio de Greenwich
- 1846: se crea la Smithsonian Institution
- 1897: se obtiene ácido acetilsalicílico puro y estable
- 1966: despega Lunar Orbiter 1
- 1990: Magellan entra en órbita de Venus
- 2015: se consume la primera cosecha cultivada oficialmente para alimentar astronautas
1675: comienza la construcción del Real Observatorio de Greenwich
A las 15:14 del 10 de agosto de 1675, el astrónomo John Flamsteed colocó la primera piedra del nuevo Real Observatorio de Greenwich.
El rey Carlos II había ordenado su construcción unos meses antes y había nombrado a Flamsteed primer Astrónomo Real.
El observatorio debía ayudar a resolver uno de los mayores problemas científicos y tecnológicos de la navegación:
determinar la longitud en alta mar
Latitud y longitud
Para indicar una posición sobre la Tierra se utilizan dos coordenadas principales:
- Latitud: distancia angular al norte o al sur del ecuador.
- Longitud: distancia angular al este o al oeste de un meridiano de referencia.
Los marineros podían estimar la latitud observando la altura del Sol o de determinadas estrellas.
Calcular la longitud era mucho más difícil.
Un pequeño error podía hacer que un barco:
- Calculase incorrectamente su posición.
- Chocara contra arrecifes.
- No encontrara una isla.
- Agotara sus provisiones.
- Se desviara cientos de kilómetros.
La relación entre longitud y tiempo
La Tierra gira 360 grados en aproximadamente 24 horas.
Por tanto, en una hora gira:
360° ÷ 24 = 15°
Si un marinero conoce la hora solar local y la compara con la hora de un lugar de referencia, puede calcular la diferencia de longitud.
Una diferencia de cuatro minutos de tiempo corresponde aproximadamente a un grado de longitud.
El problema de mantener la hora en el mar
Para realizar la comparación se necesitaba un reloj que conservara la hora del puerto de partida.
Los relojes del siglo XVII podían verse afectados por:
- Movimiento del barco.
- Humedad.
- Cambios de temperatura.
- Desgaste mecánico.
- Variaciones en la gravedad.
Otra posibilidad consistía en utilizar la Luna como un gran reloj celeste.
Si se conocía con precisión su posición respecto a determinadas estrellas, el navegante podía comparar la observación real con unas tablas previamente calculadas.
El trabajo de John Flamsteed
Flamsteed comenzó a registrar sistemáticamente las posiciones de:
- Estrellas.
- La Luna.
- El Sol.
- Planetas.
- Cometas.
Durante sus años en Greenwich realizó decenas de miles de observaciones.
Los datos permitieron mejorar catálogos estelares y cálculos astronómicos.
Christopher Wren y Robert Hooke
El edificio fue diseñado por Christopher Wren con la colaboración de Robert Hooke.
Se levantó sobre las antiguas bases del castillo de Greenwich, en una colina con una visión amplia del cielo.
La parte más conocida recibió posteriormente el nombre de Flamsteed House.
La Sala Octogonal fue construida con ventanas elevadas para facilitar las observaciones y alojar relojes e instrumentos científicos.
El Almanaque Náutico
El trabajo acumulado en Greenwich permitió publicar tablas cada vez más precisas.
En 1766, el Astrónomo Real Nevil Maskelyne publicó el primer Nautical Almanac, correspondiente al año siguiente.
Los navegantes podían utilizarlo junto a un sextante para calcular la longitud mediante distancias lunares.
Los cronómetros de John Harrison
Paralelamente, John Harrison desarrolló relojes marinos capaces de conservar la hora con gran precisión durante los viajes.
Sus diseños permitieron comparar la hora local con una hora de referencia sin depender exclusivamente de complejos cálculos lunares.
El famoso cronómetro H4 fue probado en relación con el trabajo del observatorio.
¿Por qué Greenwich es el meridiano cero?
El observatorio no se convirtió automáticamente en el origen mundial de la longitud en 1675.
Durante mucho tiempo coexistieron distintos meridianos de referencia.
Sin embargo, durante el siglo XIX numerosos barcos y mapas ya utilizaban Greenwich.
En 1884, la Conferencia Internacional del Meridiano eligió el meridiano de Greenwich como referencia internacional de:
0° de longitud
Greenwich Mean Time
La astronomía también permitía medir el tiempo.
Observando el movimiento aparente del Sol y las estrellas se podían ajustar los relojes.
Greenwich comenzó a distribuir señales horarias mediante:
- La bola horaria instalada en el observatorio.
- Telégrafos.
- Relojes eléctricos.
- Ferrocarriles.
- Emisiones de radio.
El Greenwich Mean Time, o GMT, se convirtió en una referencia fundamental para coordinar transportes y comunicaciones.
GMT y UTC no son exactamente lo mismo
En el lenguaje cotidiano pueden utilizarse como referencias horarias semejantes.
Sin embargo:
- GMT está relacionado históricamente con el tiempo solar medio de Greenwich.
- UTC se basa en relojes atómicos y se ajusta para mantenerse próximo a la rotación terrestre.
Actualmente, el Tiempo Universal Coordinado constituye la base de los sistemas horarios internacionales.
1846: se crea la Smithsonian Institution para aumentar y difundir el conocimiento
El 10 de agosto de 1846, el presidente estadounidense James K. Polk firmó la ley que establecía la Smithsonian Institution.
La institución nació gracias a una herencia extraordinaria dejada por el científico británico James Smithson.
Su objetivo debía ser:
¿Quién fue James Smithson?
James Smithson fue un químico y mineralogista británico nacido durante el siglo XVIII.
Estudió en la Universidad de Oxford y participó en investigaciones relacionadas con:
- Minerales.
- Composición química.
- Geología.
- Cristales.
- Procesos naturales.
El mineral smithsonita recibió posteriormente ese nombre en su honor.
Una herencia para un país que nunca había visitado
Smithson dejó establecido que, bajo determinadas circunstancias, su fortuna debía pasar a Estados Unidos.
El dinero se utilizaría para crear en Washington una institución dedicada al conocimiento.
La propuesta resultaba sorprendente porque Smithson no había vivido en Estados Unidos.
El debate político
El legado provocó años de discusión.
Los legisladores debatían si la nueva institución debía ser:
- Una universidad.
- Una biblioteca.
- Un museo.
- Un observatorio.
- Un laboratorio.
- Una organización de publicaciones.
Finalmente se adoptó una estructura capaz de desarrollar varias funciones.
El Smithsonian Castle
Uno de los primeros edificios fue el conocido como Smithsonian Castle.
La construcción, de arenisca rojiza, funcionó como sede, museo, laboratorio y espacio de investigación.
Con el tiempo, la institución amplió enormemente sus colecciones y actividades.
Conservar objetos para investigar
Un museo científico no se limita a exhibir piezas curiosas.
Las colecciones permiten estudiar:
- Variación entre especies.
- Cambios ambientales.
- Evolución tecnológica.
- Historia de las culturas.
- Materiales procedentes del espacio.
- Enfermedades y ecosistemas.
Un espécimen recogido hace más de un siglo puede analizarse hoy con técnicas que todavía no existían cuando fue conservado.
Ciencia, museos y educación
La Smithsonian ha desarrollado centros dedicados a áreas como:
- Historia natural.
- Aeronáutica y espacio.
- Historia de la tecnología.
- Antropología.
- Arte y cultura.
- Biología de la conservación.
- Astrofísica.
Sus investigaciones y colecciones ayudan a conectar el trabajo especializado con la educación pública.
El Smithsonian Astrophysical Observatory
La institución también participa directamente en astronomía y astrofísica.
El Smithsonian Astrophysical Observatory trabaja en colaboración con el Harvard College Observatory.
Sus científicos investigan:
- El Sol.
- Estrellas.
- Galaxias.
- Agujeros negros.
- Exoplanetas.
- Instrumentos espaciales.
La difusión del conocimiento
El lema original incluía dos acciones inseparables:
- Aumentar: producir nuevos conocimientos mediante investigación.
- Difundir: compartirlos mediante museos, publicaciones, exposiciones y educación.
La ciencia necesita descubrir, pero también explicar y conservar.
1897: se obtiene una forma pura y estable del principio activo de la aspirina
Según la cronología histórica de Bayer, el 10 de agosto de 1897 el químico Felix Hoffmann sintetizó una forma químicamente pura y estable de ácido acetilsalicílico.
El compuesto acabaría convirtiéndose en el principio activo de uno de los medicamentos más conocidos:
la aspirina
La historia de su desarrollo es más compleja que la de un único descubrimiento aislado.
La corteza de sauce
Desde la Antigüedad se habían utilizado preparados de determinadas plantas para aliviar dolor y fiebre.
La corteza de algunos sauces contiene sustancias relacionadas con la salicina.
En el organismo, estas moléculas pueden transformarse en compuestos relacionados con el ácido salicílico.
El ácido salicílico
Durante el siglo XIX, los químicos consiguieron aislar y producir ácido salicílico.
El compuesto podía reducir:
- Dolor.
- Fiebre.
- Inflamación.
Sin embargo, podía resultar irritante para el aparato digestivo y poseía un sabor desagradable.
Los investigadores buscaban derivados que conservaran sus efectos y fueran más fáciles de utilizar.
La acetilación
El ácido acetilsalicílico puede obtenerse mediante una reacción entre ácido salicílico y un agente acetilante, como el anhídrido acético.
De manera simplificada:
Ácido salicílico + anhídrido acético → ácido acetilsalicílico + ácido acético
La incorporación del grupo acetilo modifica las propiedades químicas y farmacológicas de la molécula.
Una autoría históricamente discutida
La versión tradicional atribuye a Felix Hoffmann la obtención de la forma pura y estable en el laboratorio de Bayer.
Sin embargo, el químico Arthur Eichengrün afirmó posteriormente que él había dirigido el proyecto y promovido el desarrollo del medicamento.
Historiadores de la química han debatido:
- Quién propuso el trabajo.
- Quién realizó la síntesis.
- Quién organizó las pruebas.
- Cómo influyeron las circunstancias políticas posteriores en el reconocimiento.
Por ello, resulta más preciso hablar de un desarrollo realizado dentro de los laboratorios Bayer, sin reducir toda la historia a una única persona.
El nombre Aspirin
El nombre comercial se relaciona con:
- La letra A, procedente de acetilo.
- La planta Spiraea, relacionada con fuentes naturales de salicilatos.
- Una terminación utilizada en nombres farmacéuticos de la época.
El producto comenzó a comercializarse al finalizar el siglo XIX.
¿Cómo actúa la aspirina?
La aspirina actúa sobre unas enzimas denominadas ciclooxigenasas o COX.
Estas enzimas participan en la producción de sustancias relacionadas con:
- Dolor.
- Inflamación.
- Fiebre.
- Protección de la mucosa digestiva.
- Agregación de las plaquetas.
La aspirina modifica irreversiblemente determinadas ciclooxigenasas mediante acetilación.
Prostaglandinas
Las prostaglandinas son moléculas de señalización producidas en diferentes tejidos.
Algunas contribuyen a:
- Sensibilizar las terminaciones nerviosas.
- Elevar la temperatura corporal.
- Favorecer la inflamación.
- Proteger el estómago.
- Regular procesos renales.
Al reducir su producción, la aspirina puede disminuir dolor, fiebre e inflamación.
El efecto sobre las plaquetas
Las plaquetas ayudan a formar coágulos cuando se daña un vaso sanguíneo.
La aspirina reduce la producción de tromboxano, una sustancia que favorece su agregación.
Por ello, bajo indicación médica, puede utilizarse en determinadas personas para reducir el riesgo de algunos acontecimientos cardiovasculares.
Ese mismo efecto aumenta el riesgo de sangrado.
No es un medicamento inocuo
Que un fármaco sea habitual no significa que sea adecuado para todas las personas.
La aspirina puede producir o favorecer:
- Irritación digestiva.
- Úlceras.
- Hemorragias.
- Reacciones alérgicas.
- Interacciones con anticoagulantes y otros medicamentos.
No debe iniciarse un tratamiento diario para prevenir infartos o ictus sin valoración profesional.
Aspirina y menores
La aspirina no debe administrarse a niños o adolescentes con determinadas infecciones víricas salvo indicación médica expresa.
Su uso se ha relacionado con el síndrome de Reye, una enfermedad rara pero grave.
Para cualquier decisión médica deben seguirse las indicaciones de los profesionales sanitarios y del prospecto autorizado.
Una molécula estudiada durante más de un siglo
El ácido acetilsalicílico ha contribuido al desarrollo de:
- Farmacología moderna.
- Investigación sobre inflamación.
- Estudio de las plaquetas.
- Ensayos clínicos.
- Prevención cardiovascular seleccionada.
1966: Lunar Orbiter 1 despega para buscar lugares seguros para Apollo
El 10 de agosto de 1966, la NASA lanzó Lunar Orbiter 1 desde Cabo Cañaveral.
Su objetivo principal era fotografiar posibles lugares de aterrizaje para las misiones Surveyor y Apollo.
Cuatro días después se convirtió en la primera nave estadounidense que entró en órbita alrededor de la Luna.
La Luna todavía era un mundo peligroso
Desde la Tierra podían observarse cráteres y grandes llanuras.
Sin embargo, para aterrizar una nave tripulada se necesitaba conocer detalles mucho más pequeños:
- Pendientes.
- Rocas.
- Cráteres secundarios.
- Irregularidades del terreno.
- Condiciones de iluminación.
Una zona aparentemente lisa desde un telescopio podía resultar demasiado accidentada para un módulo lunar.
El viaje hacia la Luna
Después de alcanzar una órbita terrestre temporal, la etapa Agena impulsó la nave hacia la Luna.
Lunar Orbiter 1 necesitaba:
- Orientarse mediante estrellas.
- Corregir su trayectoria.
- Encender su motor al llegar.
- Reducir la velocidad para ser capturada por la gravedad lunar.
La inserción orbital se produjo el 14 de agosto.
Una cámara con película dentro del espacio
La nave no utilizaba un sensor digital.
Transportaba película fotográfica.
El sistema debía realizar automáticamente todo el proceso:
- Tomar la fotografía.
- Revelar la película.
- Secarla.
- Escanearla línea por línea.
- Convertirla en una señal eléctrica.
- Transmitirla hacia la Tierra.
Era un laboratorio fotográfico automático viajando alrededor de la Luna.
Dos objetivos y dos resoluciones
El sistema poseía lentes de:
- Gran angular, para fotografiar regiones extensas.
- Ángulo estrecho, para observar detalles del terreno.
La combinación ayudaba a situar cada fotografía detallada dentro de un mapa regional.
La búsqueda de lugares para Apollo
Lunar Orbiter 1 fotografió los principales lugares candidatos previstos para los primeros alunizajes.
Los ingenieros buscaban zonas próximas al ecuador porque facilitaban:
- Las trayectorias.
- Las comunicaciones.
- El despegue desde la superficie.
- El encuentro con el módulo de mando.
Las imágenes fueron combinadas con datos de otras misiones para elegir lugares más seguros.
La primera imagen de la Tierra desde las proximidades de la Luna
El 23 de agosto de 1966, la nave realizó una fotografía que no formaba parte de su objetivo principal.
La imagen mostraba parte de la Tierra elevándose sobre el horizonte lunar.
Fue la primera fotografía de nuestro planeta tomada desde las proximidades de la Luna.
Precedió a la famosa imagen Earthrise obtenida por Apollo 8 en 1968.
La Tierra como un mundo en el espacio
Las imágenes tomadas desde la Luna transformaron nuestra perspectiva.
La Tierra aparecía como:
- Un objeto limitado.
- Un planeta aislado.
- Un mundo sin fronteras visibles.
- Un sistema protegido por una atmósfera muy fina.
El final planificado
Después de completar sus fotografías, la nave fue dirigida hacia la superficie lunar.
El impacto evitó que siguiera ocupando una órbita que pudiera interferir con misiones posteriores.
1990: Magellan entra en órbita y comienza a revelar la superficie de Venus
El 10 de agosto de 1990, la nave Magellan entró en órbita alrededor de Venus.
Había recorrido más de 1.500 millones de kilómetros siguiendo una trayectoria alrededor del Sol.
Su objetivo era crear el primer mapa global detallado de la superficie venusiana.
Un planeta oculto bajo las nubes
Venus posee una atmósfera extremadamente densa y cubierta por nubes.
Las cámaras convencionales no pueden observar directamente la superficie desde el espacio.
Las nubes contienen gotas de ácido sulfúrico y reflejan gran parte de la luz visible.
El planeta más caliente
Venus no es el planeta más cercano al Sol, pero sí el más caliente.
Su atmósfera, compuesta principalmente por dióxido de carbono, produce un intenso efecto invernadero.
En la superficie existen:
- Temperaturas cercanas a 465 °C.
- Presiones unas 90 veces superiores a la terrestre.
- Una atmósfera corrosiva.
- Condiciones capaces de destruir rápidamente muchas naves.
Observar con radar
Magellan utilizaba radar de apertura sintética.
La nave enviaba ondas de radio hacia la superficie.
Después medía la señal reflejada.
El eco dependía de propiedades como:
- Rugosidad.
- Pendiente.
- Orientación.
- Composición del terreno.
- Distancia a la nave.
Las ondas de radio podían atravesar las nubes y revelar el relieve oculto.
¿Qué significa apertura sintética?
La resolución de un radar depende del tamaño de su antena.
Transportar una antena gigantesca sería muy difícil.
El radar de apertura sintética combina señales obtenidas mientras la nave avanza por su órbita.
El movimiento permite simular electrónicamente una antena mucho mayor.
Frenar junto a Venus
Al llegar, Magellan necesitaba encender su motor para reducir velocidad.
Sin esa maniobra, habría sobrevolado el planeta y continuado alrededor del Sol.
La inserción la dejó inicialmente en una órbita muy elíptica.
Desde ella comenzó a cubrir franjas de la superficie en cada vuelta.
Un mapa global
Magellan produjo el primer mapa global de la superficie y también estudió el campo gravitatorio de Venus.
Las imágenes revelaron:
- Grandes volcanes.
- Llanuras de lava.
- Canales.
- Montañas.
- Fracturas.
- Estructuras circulares denominadas coronas.
Un mundo dominado por el volcanismo
Gran parte de la superficie parece haber sido transformada por actividad volcánica.
Venus posee volcanes de diferentes tamaños, extensos flujos de lava y estructuras tectónicas.
La misión ayudó a investigar si el planeta había experimentado:
- Una renovación global relativamente rápida.
- Episodios volcánicos distribuidos durante largos periodos.
- Procesos todavía activos.
¿Tiene Venus placas tectónicas?
La Tierra está dividida en placas que se desplazan, chocan y se separan.
Venus no presenta un sistema global idéntico.
Sin embargo, las imágenes muestran deformaciones, fracturas y bloques que indican movimientos de la corteza.
Comprender esas diferencias ayuda a estudiar por qué dos planetas de tamaño semejante evolucionaron de manera tan distinta.
La aerofrenada
Magellan utilizó las capas superiores de la atmósfera de Venus para modificar progresivamente su órbita.
Durante la aerofrenada, la nave pasaba por una región atmosférica tenue y experimentaba resistencia.
Cada paso reducía una pequeña cantidad de energía orbital.
La técnica permitió obtener una órbita más circular sin gastar tanto combustible.
El final de Magellan
En 1994, la misión terminó mediante una entrada controlada en la atmósfera de Venus.
Antes de perderse, la nave obtuvo datos sobre las capas atmosféricas.
Su legado continúa utilizándose para:
- Planificar nuevas misiones.
- Comparar cambios superficiales.
- Estudiar volcanes.
- Investigar la evolución climática.
2015: astronautas consumen una cosecha cultivada en la Estación Espacial Internacional
El 10 de agosto de 2015, los astronautas Scott Kelly, Kjell Lindgren y Kimiya Yui probaron una lechuga romana roja cultivada en la Estación Espacial Internacional.
La cosecha procedía del sistema de crecimiento vegetal Veggie.
La NASA presentó el acontecimiento como la primera ocasión en la que una cosecha cultivada en la estación fue autorizada oficialmente para formar parte del menú de la tripulación.
Ya se habían cultivado plantas en el espacio
La lechuga de 2015 no fue la primera planta germinada fuera de la Tierra.
Durante décadas se habían cultivado:
- Arabidopsis.
- Trigo.
- Guisantes.
- Mostaza.
- Flores.
- Otras verduras.
Muchas cosechas anteriores se guardaban y regresaban a la Tierra para ser analizadas.
La diferencia fue que esta lechuga había sido cultivada específicamente para comprobar si podía consumirse con seguridad.
El sistema Veggie
Veggie es un pequeño jardín espacial diseñado para funcionar con pocos recursos.
Utiliza:
- Lámparas LED.
- Ventilación.
- Contenedores flexibles.
- Semillas instaladas en almohadillas de crecimiento.
- Fertilizantes de liberación controlada.
El conjunto posee un tamaño aproximado semejante al de una maleta de mano.
¿Cómo crecen las raíces sin gravedad?
En la Tierra, las raíces responden a la gravedad y a la humedad.
En microgravedad desaparece una referencia dominante hacia abajo.
Las raíces pueden orientarse gracias a:
- Distribución del agua.
- Contacto con el sustrato.
- Señales químicas.
- Iluminación y arquitectura del sistema.
El complicado comportamiento del agua
En microgravedad, el agua no cae ni drena como en la Tierra.
Puede formar gotas, adherirse a superficies o concentrarse alrededor de las raíces.
Un exceso puede impedir que llegue suficiente oxígeno.
Una cantidad insuficiente deshidrata la planta.
El sistema debe equilibrar:
- Agua.
- Aireación.
- Nutrientes.
- Temperatura.
Luces rojas, azules y verdes
Las plantas utilizan determinadas longitudes de onda con especial eficacia durante la fotosíntesis.
Veggie incorpora principalmente:
- Luz roja, eficaz para el crecimiento.
- Luz azul, importante para la forma y el desarrollo.
- Luz verde, que ayuda a que las plantas se vean naturales para los astronautas.
Treinta y tres días de crecimiento
Las semillas fueron activadas en julio y las plantas crecieron durante 33 días.
Antes de comerlas, los astronautas limpiaron las hojas con toallitas autorizadas de ácido cítrico.
Probaron una parte sola y otra con aceite de oliva y vinagre balsámico.
La mitad de la cosecha se conservó congelada para enviarla a la Tierra y analizarla.
Por qué hace falta cultivar comida
Las misiones cercanas a la Tierra pueden recibir suministros periódicos.
Un viaje hacia Marte necesitaría meses y tendría una capacidad de carga limitada.
Cultivar alimentos puede proporcionar:
- Productos frescos.
- Vitaminas que se degradan durante el almacenamiento.
- Variedad en la dieta.
- Actividad recreativa.
- Beneficios psicológicos.
- Reciclaje parcial de dióxido de carbono.
Un jardín no sustituye toda la comida
Producir toda la dieta de una tripulación exige mucho más que cultivar lechugas.
Serían necesarios cultivos que aportaran:
- Proteínas.
- Grasas.
- Hidratos de carbono.
- Vitaminas.
- Minerales.
- Suficientes calorías.
También sería necesario reciclar agua, nutrientes y residuos de forma segura.
La agricultura espacial como experimento terrestre
Las tecnologías creadas para cultivar con poco espacio, agua y energía pueden aplicarse en la Tierra.
Entre sus usos potenciales se encuentran:
- Agricultura vertical.
- Invernaderos urbanos.
- Zonas áridas.
- Regiones polares.
- Ambientes cerrados.
- Producción eficiente de alimentos.
Efeméride científica adicional: nace Wolfgang Paul
El 10 de agosto de 1913 nació el físico alemán Wolfgang Paul, que compartió el Premio Nobel de Física de 1989 por el desarrollo de técnicas capaces de atrapar iones.
La denominada trampa de Paul utiliza campos eléctricos variables para mantener partículas cargadas confinadas dentro de una pequeña región.
Estas técnicas son importantes para:
- Espectrometría de masas.
- Relojes atómicos.
- Mediciones de alta precisión.
- Estudio de átomos individuales.
- Investigación en información cuántica.
Wolfgang Paul no debe confundirse con Wolfgang Pauli, otro físico diferente relacionado con el principio de exclusión.
¿Por qué el 10 de agosto es tan importante para la ciencia?
Las efemérides del 10 de agosto reúnen campos muy diferentes:
- Astronomía.
- Medición del tiempo.
- Navegación.
- Museología científica.
- Química farmacéutica.
- Exploración lunar.
- Radar planetario.
- Biología espacial.
- Agricultura controlada.
La fecha muestra cómo la ciencia conecta mediciones extremadamente distintas.
Greenwich midió posiciones estelares para determinar lugares sobre la Tierra.
La Smithsonian reunió objetos para conservar y generar conocimiento.
La química transformó una molécula vegetal en un medicamento reproducible.
Lunar Orbiter 1 midió el relieve necesario para llegar a la Luna.
Magellan utilizó ecos de radar para observar un planeta oculto.
Veggie midió agua, luz y nutrientes para producir alimentos en microgravedad.
Preguntas frecuentes sobre las efemérides científicas del 10 de agosto
¿Qué ocurrió en Greenwich el 10 de agosto de 1675?
John Flamsteed colocó la primera piedra del Real Observatorio de Greenwich, creado para mejorar la astronomía y ayudar a resolver el problema de la longitud en la navegación.
¿Greenwich fue siempre el meridiano cero?
No. El observatorio fue fundado en 1675, pero el meridiano de Greenwich fue seleccionado internacionalmente como referencia principal en 1884.
¿Cuándo se creó la Smithsonian Institution?
El 10 de agosto de 1846, cuando el presidente James K. Polk firmó la ley que establecía una institución destinada a aumentar y difundir el conocimiento.
¿Felix Hoffmann inventó la aspirina?
Hoffmann realizó una síntesis de ácido acetilsalicílico puro y estable en los laboratorios Bayer según la versión tradicional. Sin embargo, el papel de Arthur Eichengrün en el desarrollo del medicamento continúa siendo discutido por historiadores.
¿Cómo actúa la aspirina?
Modifica enzimas ciclooxigenasas y reduce la producción de sustancias relacionadas con dolor, inflamación, fiebre y agregación plaquetaria.
¿Puede tomarse aspirina diariamente para prevenir un infarto?
No debe iniciarse un tratamiento diario sin valoración profesional. En determinadas personas el riesgo de hemorragia puede superar los posibles beneficios.
¿Qué hizo Lunar Orbiter 1?
Fotografió posibles lugares de alunizaje para Surveyor y Apollo y obtuvo la primera imagen de la Tierra tomada desde las proximidades de la Luna.
¿Cómo fotografiaba la Luna?
Utilizaba película fotográfica, la revelaba automáticamente dentro de la nave, escaneaba los negativos y transmitía la información por radio.
¿Cómo pudo Magellan observar la superficie de Venus?
Utilizó radar de apertura sintética. Las ondas de radio atravesaban las nubes, rebotaban en la superficie y permitían reconstruir imágenes del relieve.
¿Fue la lechuga de 2015 la primera planta cultivada en el espacio?
No. Ya se habían cultivado numerosas plantas. Fue la primera cosecha del sistema Veggie autorizada oficialmente para ser consumida por los astronautas de la estación.
Conclusión
El 10 de agosto es una fecha extraordinaria para comprender cómo la ciencia transforma nuestra relación con el espacio, el tiempo y el conocimiento.
El Real Observatorio de Greenwich comenzó a construirse para ayudar a los navegantes; la Smithsonian nació para investigar y difundir; los laboratorios Bayer desarrollaron una forma reproducible del ácido acetilsalicílico; Lunar Orbiter 1 emprendió la búsqueda de lugares seguros para Apollo; Magellan llegó a Venus para atravesar sus nubes mediante radar; y los astronautas probaron una pequeña cosecha que anticipaba la agricultura de futuras misiones.
El 10 de agosto reúne relojes, estrellas, colecciones, moléculas, películas fotográficas, ecos de radar y hojas de lechuga.
También demuestra que una gran transformación puede comenzar con acciones aparentemente pequeñas:
- Colocar una piedra sobre una colina.
- Redactar una ley.
- Modificar una molécula.
- Tomar una fotografía.
- Escuchar el eco de una onda.
- Cultivar una semilla.
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Fuentes oficiales, científicas e históricas:
- Royal Museums Greenwich — Historia del Real Observatorio
- Royal Museums Greenwich — Primera piedra del observatorio
- Smithsonian Institution — Historia de la institución
- Smithsonian Archives — Ley fundacional de 1846
- Bayer — Felix Hoffmann y el ácido acetilsalicílico
- American Chemical Society — Historia química de la aspirina
- Chemical & Engineering News — Debate sobre la autoría de la aspirina
- FDA — Beneficios y riesgos del uso preventivo de aspirina
- NASA Science — Lunar Orbiter 1
- NASA — Catálogo e imágenes de Lunar Orbiter 1
- NASA/JPL — Misión Magellan
- NASA/JPL — Inserción orbital en Venus
- NASA — Primera cosecha de Veggie consumida en la estación
- NASA — Cultivo de plantas en el espacio
- Nobel Prize — Wolfgang Paul y las trampas de iones
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