Tal día como hoy, 16 de septiembre: del Mayflower y la independencia de México al Protocolo de Montreal
El 16 de septiembre conecta una travesía que marcó la colonización de Norteamérica, el comienzo de la independencia de México, el nacimiento de un gigante del automóvil, la presentación de la primera fotocopiadora comercial de papel normal, la independencia de Papúa Nueva Guinea y uno de los acuerdos ambientales más exitosos de la historia. Seis acontecimientos separados por siglos, pero unidos por su capacidad para transformar sociedades, tecnologías y nuestra relación con el planeta.
El Mayflower en el puerto de Plymouth, obra de William Halsall de 1882. Imagen de dominio público vía Wikimedia Commons.
- 1620: el Mayflower inicia su travesía definitiva hacia Norteamérica.
- 1810: el Grito de Dolores inicia la Guerra de Independencia de México.
- 1908: William C. Durant constituye General Motors.
- 1959: se presenta al público la fotocopiadora Xerox 914.
- 1975: Papúa Nueva Guinea alcanza la independencia.
- 1987: se adopta el Protocolo de Montreal para proteger la capa de ozono.
1620: el Mayflower parte hacia Norteamérica
El 16 de septiembre de 1620, utilizando el calendario gregoriano actual, el Mayflower partió del puerto inglés de Plymouth con 102 pasajeros a bordo. En el calendario juliano que todavía utilizaba Inglaterra, la fecha correspondía al 6 de septiembre, lo que explica que ambas fechas aparezcan en diferentes fuentes históricas.
El viaje había comenzado con dos embarcaciones, el Mayflower y el Speedwell. Sin embargo, las continuas filtraciones de agua del Speedwell obligaron a regresar dos veces a puerto. Finalmente, algunos pasajeros tuvieron que quedarse en Inglaterra y el Mayflower emprendió la travesía en solitario.
Después de más de dos meses en el Atlántico, la expedición llegó a la región de Cabo Cod. Antes de desembarcar, parte de los viajeros firmó el llamado Pacto del Mayflower, un acuerdo para establecer normas de gobierno y cooperación en la nueva comunidad.
La historia suele presentar esta travesía como uno de los episodios fundacionales de Estados Unidos. Sin embargo, los colonos no llegaron a un territorio vacío: aquellas tierras estaban habitadas por pueblos indígenas, entre ellos los wampanoag. El establecimiento de nuevas colonias tendría profundas consecuencias demográficas, políticas y culturales para sus comunidades.
Las dos fechas pueden ser correctas. Inglaterra todavía empleaba el calendario juliano: su 6 de septiembre de 1620 equivalía al 16 de septiembre en el calendario gregoriano.
1810: el Grito de Dolores inicia la independencia de México
Representación del Grito de Dolores realizada por Adrián Unzueta en 1910. Hemeroteca Nacional de México, dominio público.
Durante la madrugada del 16 de septiembre de 1810, el sacerdote Miguel Hidalgo y Costilla hizo repicar las campanas de la parroquia de Dolores, en el actual estado mexicano de Guanajuato, para convocar a la población.
La conspiración independentista en la que participaban Hidalgo, Ignacio Allende, Juan Aldama y otros integrantes había sido descubierta. Ante el peligro de ser detenidos, los conspiradores decidieron adelantar el levantamiento que estaban preparando.
El llamamiento de Hidalgo, conocido como el Grito de Dolores, dio comienzo a una guerra que se prolongaría durante aproximadamente once años. Las palabras exactas pronunciadas aquella madrugada no se conocen con certeza, ya que las versiones conservadas fueron redactadas posteriormente.
México no logró su independencia definitiva ese mismo día. La lucha continuó hasta 1821, cuando el Ejército Trigarante entró en Ciudad de México. El 16 de septiembre conmemora, por tanto, el comienzo del movimiento y no su consumación.
La ceremonia moderna del Grito se celebra durante la noche del 15 de septiembre, mientras que el Día de la Independencia de México es oficialmente el 16 de septiembre.
1908: nace General Motors
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Buick Model 10 de 1908. Colección de la New York Public Library, sin restricciones de copyright conocidas.
El 16 de septiembre de 1908, el empresario estadounidense William C. Durant constituyó General Motors. Su intención era crear una compañía capaz de agrupar diferentes fabricantes de automóviles y aprovechar conjuntamente sus recursos, redes de distribución y capacidades industriales.
Durant había convertido a Buick en una empresa de gran éxito. Esa marca fue el punto de partida de la nueva corporación, a la que poco después se incorporaron fabricantes como Oldsmobile, Cadillac y Oakland, antecesora de Pontiac.
La idea de reunir numerosas marcas bajo una misma organización era extremadamente ambiciosa. Durant expandió la empresa con tanta rapidez que perdió temporalmente el control financiero de ella. Años después regresaría a la dirección tras crear Chevrolet junto al piloto e ingeniero Louis Chevrolet.
General Motors llegó a convertirse en una de las mayores corporaciones industriales del mundo. Su crecimiento refleja cómo el automóvil pasó, en pocas décadas, de ser una costosa curiosidad mecánica a convertirse en un producto fabricado a gran escala.
General Motors no nació alrededor de un único modelo de automóvil. Su estrategia consistía en reunir distintas marcas para ofrecer vehículos destinados a diferentes tipos de compradores.
1959: la Xerox 914 transforma las oficinas
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Ejemplar conservado de la fotocopiadora Xerox 914. Fotografía de Marcin Wichary, licencia CC BY 2.0.
El 16 de septiembre de 1959 se presentó públicamente la Xerox 914, considerada la primera fotocopiadora automática de papel normal que alcanzó un verdadero éxito comercial. La demostración fue televisada y mostró una tecnología que cambiaría para siempre el funcionamiento de empresas, escuelas y administraciones.
Las copiadoras anteriores recurrían a procedimientos más lentos, papeles especiales o productos químicos líquidos. La Xerox 914 utilizaba la xerografía, un proceso basado en cargas electrostáticas, una superficie fotoconductora, partículas de tóner y calor para fijar la imagen sobre papel corriente.
La técnica había sido inventada por Chester Carlson en 1938, pero fueron necesarios más de veinte años de desarrollo para convertirla en una máquina comercial práctica. La empresa Haloid, que impulsó aquella investigación, acabaría adoptando el nombre Xerox.
El número 914 hacía referencia al tamaño máximo del documento que podía copiar: 9 por 14 pulgadas. Su éxito fue tan grande que el verbo “xerocopiar” y expresiones derivadas de la marca llegaron a utilizarse como sinónimos de hacer una fotocopia.
La fotocopiadora permitió reproducir documentos en segundos, facilitando la circulación de información mucho antes de la llegada de los ordenadores personales e internet.
1975: Papúa Nueva Guinea alcanza la independencia
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Parlamento Nacional de Papúa Nueva Guinea en Port Moresby, símbolo de su soberanía. Brian Ireland, licencia CC BY-SA 2.0.
El 16 de septiembre de 1975, Papúa Nueva Guinea se convirtió oficialmente en un Estado independiente después de décadas bajo administración australiana.
El territorio había alcanzado el autogobierno en diciembre de 1973. Dos años después se produjo la transición definitiva, con Michael Somare como primer ministro del nuevo país. Papúa Nueva Guinea ingresó en las Naciones Unidas el 10 de octubre de 1975.
La formación del Estado planteaba un reto extraordinario. El país estaba compuesto por regiones montañosas, islas y comunidades con identidades muy diferentes. En su territorio se hablan más de 800 lenguas, una de las mayores diversidades lingüísticas del planeta.
La independencia permitió que sus habitantes asumieran la dirección política del país, aunque la nueva nación mantuvo vínculos con Australia y permaneció dentro de la Commonwealth.
Papúa Nueva Guinea representa menos del 1 % de la población mundial, pero concentra aproximadamente una décima parte de las lenguas habladas en todo el planeta.
1987: se adopta el Protocolo de Montreal
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Visualización por satélite que mostró la magnitud del agujero de ozono antártico. NASA Goddard, dominio público y licencia CC BY 2.0.
El 16 de septiembre de 1987, representantes de numerosos países adoptaron el Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono. El acuerdo estableció la eliminación progresiva de compuestos como los clorofluorocarbonos o CFC.
La capa de ozono estratosférico absorbe gran parte de la radiación ultravioleta más dañina procedente del Sol. Sin esa protección aumentarían los casos de cáncer de piel, cataratas y daños en plantas, animales y ecosistemas.
Los científicos habían descubierto que determinados compuestos utilizados en aerosoles, refrigeradores, aparatos de aire acondicionado y espumas liberaban cloro y bromo en la estratosfera. Estos elementos podían destruir grandes cantidades de ozono mediante reacciones químicas en cadena.
El tratado entró en vigor en 1989 y fue reforzado en años posteriores a medida que mejoraba el conocimiento científico. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente indica que se ha eliminado aproximadamente el 98 % de las sustancias controladas que agotaban el ozono, tomando como referencia los niveles de 1990.
El Protocolo de Montreal alcanzó la ratificación universal y suele considerarse uno de los acuerdos ambientales más exitosos de la historia. La recuperación de la capa de ozono es lenta porque muchos de esos compuestos permanecen durante décadas en la atmósfera, pero las observaciones indican que el proceso de reparación está en marcha.
El Protocolo de Montreal demostró que las mediciones científicas, la cooperación internacional y la sustitución tecnológica podían enfrentarse con éxito a un problema ambiental planetario.
Un día que conecta exploración, independencia y tecnología
Los acontecimientos del 16 de septiembre muestran distintas formas de transformación histórica. El Mayflower abrió un capítulo decisivo y controvertido de la colonización norteamericana; el Grito de Dolores impulsó la lucha por la independencia mexicana; General Motors ayudó a convertir el automóvil en una industria global y la Xerox 914 cambió la forma de reproducir y compartir información.
La independencia de Papúa Nueva Guinea recuerda la construcción de nuevos Estados en el siglo XX. El Protocolo de Montreal, por su parte, demuestra que los países también pueden colaborar cuando un problema científico amenaza a toda la humanidad.
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Fuentes consultadas
- Plimoth Patuxet Museums: el Mayflower y el Pacto del Mayflower.
- Gobierno de México: inicio de la Independencia.
- Instituto Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones de México.
- General Motors Heritage: historia de William C. Durant.
- Xerox: cronología de innovación y presentación de la Xerox 914.
- Naciones Unidas en Papúa Nueva Guinea: independencia de 1975.
- Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente: Protocolo de Montreal.
- Secretaría del Ozono de Naciones Unidas: cronología de la protección del ozono.
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