Tal día como hoy, 18 de septiembre, la historia conecta las matemáticas de Leonhard Euler con el nacimiento de un gran periódico, la creación de la Fuerza Aérea estadounidense y algunas hazañas extraordinarias de la aviación y la exploración espacial. En esta fecha también se obtuvo la primera fotografía de la Tierra y la Luna juntas desde una nave espacial, Joe Kittinger completó la primera travesía en solitario del Atlántico en globo y Anousheh Ansari emprendió su histórico viaje a la Estación Espacial Internacional.
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Retrato de Leonhard Euler realizado en 1753 por Jakob Emanuel Handmann. Kunstmuseum Basel. Imagen de dominio público vía Wikimedia Commons.
Resumen rápido del 18 de septiembre
- 1783: fallece Leonhard Euler, uno de los matemáticos más importantes de la historia.
- 1851: aparece el primer número de The New-York Daily Times.
- 1947: la Fuerza Aérea de Estados Unidos se convierte en una rama militar independiente.
- 1977: Voyager 1 fotografía la Tierra y la Luna juntas en un mismo encuadre.
- 1984: Joe Kittinger completa la primera travesía del Atlántico en solitario y en globo.
- 2006: Anousheh Ansari parte hacia la Estación Espacial Internacional.
1783: fallece Leonhard Euler, el maestro de las matemáticas
El 18 de septiembre de 1783 falleció en San Petersburgo Leonhard Euler, matemático y físico suizo considerado uno de los científicos más prolíficos e influyentes de todos los tiempos. Sus trabajos transformaron el cálculo, la geometría, la trigonometría, la teoría de números, la mecánica, la astronomía y muchas otras ramas del conocimiento.
A Euler le debemos buena parte del lenguaje matemático moderno. Introdujo o popularizó símbolos como f(x) para representar una función, e como base de los logaritmos naturales, i para la unidad imaginaria y la letra griega sigma, ∑, para expresar sumas. También contribuyó a extender el uso de π para la relación entre la longitud de una circunferencia y su diámetro.
Incluso después de perder casi totalmente la vista, continuó trabajando gracias a su extraordinaria memoria y a la ayuda de familiares y colaboradores. Cerca de la mitad de su producción científica fue redactada durante esta etapa de ceguera.
El día de su muerte todavía impartió una lección de matemáticas a uno de sus nietos, realizó cálculos sobre el movimiento de los globos y conversó sobre la órbita del planeta Urano, descubierto solo dos años antes. Por la tarde sufrió una hemorragia cerebral y murió aquella misma noche, a los 76 años.
1851: se publica el primer número de The New York Times
Primera página del número inaugural de The New-York Daily Times, publicado el 18 de septiembre de 1851. Imagen de dominio público vía Wikimedia Commons.
El 18 de septiembre de 1851 llegó a los quioscos de Nueva York el primer número de The New-York Daily Times, periódico fundado por el periodista y político Henry Jarvis Raymond y el antiguo banquero George Jones.
La publicación costaba un centavo y presentaba un diseño muy diferente al de los periódicos actuales: grandes columnas de texto, pocas divisiones visuales y ausencia de fotografías. Sus fundadores prometían ofrecer información seria, moderada y alejada de los ataques personales que caracterizaban a una parte de la prensa de la época.
En 1857, el periódico eliminó las palabras Daily y el guion de su cabecera para adoptar el nombre con el que terminaría siendo conocido internacionalmente: The New York Times.
1947: nace la Fuerza Aérea de Estados Unidos como rama independiente
Douglas VC-54C Sacred Cow, avión presidencial a bordo del cual Harry S. Truman firmó la Ley de Seguridad Nacional de 1947. Fotografía de Ken LaRock, Fuerza Aérea de Estados Unidos.
El 18 de septiembre de 1947 se estableció oficialmente la Fuerza Aérea de Estados Unidos como una rama independiente y equivalente al Ejército y la Armada. Hasta entonces, la aviación militar estadounidense había dependido principalmente del Ejército.
El cambio se hizo posible mediante la Ley de Seguridad Nacional, firmada por el presidente Harry S. Truman el 26 de julio de 1947 a bordo del avión presidencial Sacred Cow. La reorganización entró en vigor en septiembre y Stuart Symington prestó juramento como primer secretario de la Fuerza Aérea.
La experiencia de la Segunda Guerra Mundial había demostrado la importancia estratégica de la aviación. La creación de una fuerza independiente permitió desarrollar doctrinas, tecnologías y estructuras propias en un momento en que comenzaba la Guerra Fría y aparecían los primeros aviones de reacción.
1977: Voyager 1 fotografía juntas la Tierra y la Luna
La Tierra y la Luna fotografiadas por Voyager 1 el 18 de septiembre de 1977. NASA/JPL. Imagen de dominio público.
El 18 de septiembre de 1977, solo trece días después de su lanzamiento, Voyager 1 dirigió su cámara hacia nuestro planeta y obtuvo la primera fotografía tomada por una nave espacial que incluía la Tierra y la Luna completas dentro de un mismo encuadre.
La sonda se encontraba a unos 11,66 millones de kilómetros de distancia. Desde aquella perspectiva, la Tierra y su satélite aparecían como dos pequeños mundos suspendidos en la oscuridad, una visión que anticipaba otras imágenes históricas como el famoso Pale Blue Dot de 1990.
La imagen se formó combinando tres exposiciones realizadas mediante diferentes filtros de color. Como la Tierra era mucho más brillante, el laboratorio de procesamiento del Jet Propulsion Laboratory aumentó digitalmente el brillo de la Luna para que ambos cuerpos pudieran distinguirse con claridad.
1984: Joe Kittinger cruza el Atlántico solo y en globo
Joe Kittinger asistido después de su salto estratosférico del proyecto Excelsior III en 1960, años antes de su travesía atlántica. NASA/Fuerza Aérea de Estados Unidos. Dominio público.
El 18 de septiembre de 1984, el aviador estadounidense Joseph Kittinger aterrizó en las proximidades de Savona, Italia, después de convertirse en la primera persona que cruzaba en solitario el océano Atlántico a bordo de un globo.
Su aeronave era un enorme globo de helio llamado Rosie O’Grady’s Balloon of Peace. Kittinger había partido desde Caribou, en el estado de Maine, y recorrió aproximadamente 5.703 kilómetros durante cerca de 84 horas.
Durante la travesía tuvo que soportar temperaturas bajo cero, alimentos y agua congelados y periodos de sueño limitados a breves siestas. El aterrizaje fue especialmente violento y le provocó una lesión en una pierna, pero el vuelo terminó con éxito y estableció varios récords reconocidos por la Federación Aeronáutica Internacional.
Kittinger ya era una leyenda de la aviación. En 1960 había ascendido en globo hasta la estratosfera y saltado desde más de 31 kilómetros de altitud para estudiar la supervivencia humana en condiciones extremas.
2006: Anousheh Ansari viaja a la Estación Espacial Internacional
Lanzamiento de la Soyuz TMA-9 desde el cosmódromo de Baikonur el 18 de septiembre de 2006. Fotografía de la NASA, dominio público.
El 18 de septiembre de 2006 despegó desde el cosmódromo de Baikonur la nave Soyuz TMA-9. A bordo viajaban Michael López-Alegría, Mijaíl Tiurin y la empresaria e ingeniera Anousheh Ansari.
Ansari se convirtió en la primera mujer que viajó al espacio mediante una misión financiada de forma privada y en la primera persona de origen iraní que alcanzó la órbita. Aunque fue conocida popularmente como turista espacial, ella prefería el término «exploradora espacial» debido al entrenamiento y al trabajo científico que realizó.
Durante sus nueve días en la Estación Espacial Internacional participó en cuatro experimentos biomédicos patrocinados por la Agencia Espacial Europea. Estos estudiaron, entre otras cuestiones, los efectos de la radiación, los cambios en los glóbulos rojos, las bacterias en microgravedad y el dolor de espalda experimentado por los astronautas.
Ansari también escribió un diario digital desde el espacio, acercando la vida cotidiana de la estación a miles de lectores. Regresó a la Tierra el 29 de septiembre a bordo de la Soyuz TMA-8.
Conclusión
El 18 de septiembre reúne historias marcadas por la necesidad humana de comprender, comunicar y explorar. Euler transformó el lenguaje de las matemáticas; el primer número de The New-York Daily Times inició la trayectoria de uno de los periódicos más influyentes del mundo; y la creación de una fuerza aérea independiente reflejó la creciente importancia tecnológica de la aviación.
Voyager 1 nos permitió contemplar la Tierra y la Luna como dos mundos suspendidos en el espacio. Kittinger cruzó solo el Atlántico utilizando las corrientes de aire, mientras que Anousheh Ansari demostró que la exploración espacial comenzaba a abrirse a personas ajenas a los programas gubernamentales tradicionales.
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Fuentes consultadas
- MacTutor History of Mathematics: biografía de Leonhard Euler.
- New York Public Library: nacimiento de The New-York Daily Times.
- National Museum of the United States Air Force: creación de la USAF.
- NASA: primera fotografía conjunta de la Tierra y la Luna.
- Federación Aeronáutica Internacional: travesía atlántica de Joe Kittinger.
- NASA: Anousheh Ansari y los participantes privados en vuelos espaciales.
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