El 19 de septiembre ha dejado momentos decisivos para la ciencia, la exploración, los derechos civiles y la tecnología. En esta fecha se comprobó que la presión atmosférica disminuye con la altura, un globo transportó animales sobre Versalles, Nueva Zelanda aprobó el sufragio femenino, apareció el primer emoticono digital documentado y fue descubierto Ötzi. También es una jornada especialmente dolorosa para México por los terremotos de 1985 y 2017.
- 1648: Florin Périer realiza el experimento barométrico ideado por Blaise Pascal.
- 1783: una oveja, un pato y un gallo vuelan en un globo Montgolfier sobre Versalles.
- 1893: Nueva Zelanda aprueba el sufragio femenino.
- 1982: Scott Fahlman propone los emoticonos :-) y :-(.
- 1991: dos excursionistas descubren la momia de Ötzi en los Alpes.
- 2017: un terremoto de magnitud 7,1 golpea el centro de México.
1648: el experimento que midió el peso de la atmósfera
El 19 de septiembre de 1648, Florin Périer realizó uno de los experimentos más importantes de la física del siglo XVII. Siguiendo las indicaciones de su cuñado, el matemático y físico Blaise Pascal, comparó la altura de una columna de mercurio en diferentes puntos del volcán Puy de Dôme, en Francia.
Las mediciones mostraron que la columna de mercurio era más baja en la cima que en la base. La diferencia demostraba que la presión ejercida por el aire disminuía al aumentar la altitud.
El resultado apoyaba la existencia del vacío sobre la columna de mercurio y confirmaba que el aire no era una sustancia sin peso: la atmósfera ejercía una presión medible sobre la superficie terrestre.
1783: una oveja, un pato y un gallo sobrevuelan Versalles
Ante la corte de Luis XVI y una multitud reunida en el palacio de Versalles, los hermanos Joseph-Michel y Jacques-Étienne Montgolfier presentaron un enorme globo de aire caliente.
La cesta transportaba tres pasajeros poco habituales: una oveja, un pato y un gallo. La finalidad era comprobar si los seres vivos podían soportar la altura y las condiciones de un vuelo aerostático antes de arriesgar la vida de una persona.
El globo permaneció en el aire varios minutos y recorrió varios kilómetros antes de aterrizar. Los animales sobrevivieron, aunque el gallo sufrió una lesión que probablemente había sido causada por la oveja y no por el vuelo.
El éxito de la prueba abrió el camino para el primer vuelo libre tripulado por seres humanos, realizado por Pilâtre de Rozier y François Laurent d’Arlandes el 21 de noviembre de 1783.
1893: Nueva Zelanda aprueba el sufragio femenino
El 19 de septiembre de 1893, el gobernador Lord Glasgow firmó la nueva Ley Electoral de Nueva Zelanda. Con ella, el país se convirtió en el primer Estado con autogobierno del mundo que reconocía a las mujeres el derecho a votar en las elecciones parlamentarias.
La reforma fue el resultado de años de organización social. La campaña estuvo encabezada por Kate Sheppard y la Women’s Christian Temperance Union, que promovieron reuniones, artículos, cartas y numerosas peticiones dirigidas al Parlamento.
La petición presentada en 1893 reunió cerca de 32.000 firmas, una cifra extraordinaria para una población que entonces no alcanzaba el millón de habitantes.
El derecho se aplicó rápidamente: el 28 de noviembre de ese mismo año, decenas de miles de mujeres participaron en las elecciones generales. Sin embargo, todavía tendrían que esperar hasta 1919 para poder presentarse como candidatas al Parlamento.
1982: nacen los emoticonos :-) y :-(
A las 11:44 de la mañana del 19 de septiembre de 1982, el profesor de informática Scott E. Fahlman publicó un mensaje en el tablón digital de la Universidad Carnegie Mellon.
En aquel sistema, las bromas y los comentarios irónicos podían confundirse fácilmente con mensajes serios. Fahlman propuso colocar una secuencia de caracteres para señalar las intervenciones humorísticas:
:-( para los mensajes serios
Los símbolos se extendieron por las redes universitarias y se consideran los primeros emoticonos documentados de la comunicación digital en red. No fueron las primeras caras creadas con signos tipográficos, pero sí establecieron una convención que terminaría formando parte del lenguaje de internet.
Años después, un equipo de Carnegie Mellon consiguió recuperar el mensaje original desde una antigua cinta de respaldo, confirmando tanto su contenido como la fecha y la hora de publicación.
1991: el descubrimiento de Ötzi, el hombre de hielo
El 19 de septiembre de 1991, los excursionistas alemanes Erika y Helmut Simon encontraron un cuerpo parcialmente atrapado en el hielo cerca del paso de Tisenjoch, en los Alpes de Ötztal.
En un primer momento se pensó que podía tratarse de un montañero fallecido recientemente. La sorpresa llegó cuando los especialistas determinaron que el cuerpo tenía aproximadamente 5.300 años de antigüedad y pertenecía a un hombre de la Edad del Cobre.
La momia recibió el nombre de Ötzi por la cordillera donde fue localizada. Junto a ella se conservaron prendas, recipientes, herramientas, un arco sin terminar, flechas y una valiosa hacha de cobre.
El hielo preservó de manera excepcional su cuerpo y sus pertenencias, permitiendo estudiar su alimentación, enfermedades, vestimenta, desplazamientos e incluso las circunstancias de su muerte. La momia se conserva actualmente en el Museo Arqueológico del Tirol del Sur, en Bolzano, Italia.
2017: un terremoto de magnitud 7,1 sacude el centro de México
A las 13:14, hora local, del 19 de septiembre de 2017, un terremoto de magnitud 7,1 sacudió el centro de México. El epicentro se localizó en la zona limítrofe entre Puebla y Morelos, a unos 120 kilómetros de Ciudad de México.
El movimiento destruyó o dañó gravemente numerosos edificios y causó cientos de víctimas mortales. En las horas posteriores, miles de ciudadanos se organizaron para retirar escombros, transportar suministros y ayudar a los equipos profesionales de rescate.
La fecha provocó una enorme conmoción porque el terremoto se produjo exactamente 32 años después del devastador sismo del 19 de septiembre de 1985. Además, aquella misma mañana se había celebrado un simulacro nacional en recuerdo de la tragedia de 1985.
A pesar de coincidir en el calendario, ambos terremotos fueron fenómenos geológicos independientes. El de 2017 se originó a unos 50 kilómetros de profundidad dentro de la placa de Cocos, sometida a esfuerzos mientras se introduce bajo la placa Norteamericana.
Una fecha entre la curiosidad, la libertad y la memoria
Las efemérides del 19 de septiembre muestran distintas formas de transformar nuestro conocimiento y nuestra sociedad. El experimento de Périer convirtió la atmósfera en algo medible; el vuelo de Versalles acercó a la humanidad a la conquista del aire; las sufragistas neozelandesas ampliaron la democracia; y dos sencillos signos de puntuación cambiaron nuestra manera de expresar emociones a distancia.
El descubrimiento de Ötzi abrió una ventana excepcional hacia la vida en la Edad del Cobre. Para México, en cambio, esta fecha permanece unida a la memoria de los terremotos, las víctimas y la solidaridad de miles de personas.
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Fuentes consultadas
- Linda Hall Library: Florin Périer y el experimento del Puy de Dôme.
- Palacio de Versalles: el primer vuelo en globo con pasajeros animales.
- New Zealand History: el sufragio femenino en Nueva Zelanda.
- Carnegie Mellon University: el mensaje original de Scott Fahlman.
- South Tyrol Museum of Archaeology: el descubrimiento de Ötzi.
- USGS: terremoto de magnitud 7,1 de México de 2017.
- CENAPRED: los terremotos históricos de septiembre en México.
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