El 24 de septiembre reúne algunos momentos decisivos de la historia de la ciencia, la tecnología y la cooperación internacional. En esta fecha tuvo lugar el primer vuelo controlado de un dirigible propulsado, nació Honda, regresaron a la Tierra las muestras lunares de Luna 16, se abrió a la firma el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, India alcanzó Marte en su primer intento y la NASA recuperó material del asteroide Bennu.
Representación del dirigible de Henri Giffard. Imagen: Perot/NASA/Smithsonian Institution, sin restricciones de copyright conocidas, vía Wikimedia Commons.
📌 Resumen rápido del 24 de septiembre
- 1852: Henri Giffard realiza el primer vuelo controlado de un dirigible propulsado.
- 1948: se funda Honda Motor Co., Ltd. en Japón.
- 1970: Luna 16 devuelve a la Tierra muestras del suelo lunar.
- 1996: se abre a la firma el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares.
- 2014: la misión india Mangalyaan entra en órbita alrededor de Marte.
- 2023: aterriza en Utah la cápsula de OSIRIS-REx con muestras del asteroide Bennu.
1852: Henri Giffard realiza el primer vuelo controlado de un dirigible
El 24 de septiembre de 1852, el ingeniero francés Henri Giffard pilotó el primer dirigible propulsado capaz de realizar un vuelo controlado. La aeronave despegó de París y recorrió aproximadamente 27 kilómetros hasta las proximidades de Trappes.
A diferencia de los globos tradicionales, que dependían por completo del viento, el aparato de Giffard incorporaba un pequeño motor de vapor conectado a una hélice. También disponía de un timón que permitía modificar parcialmente la dirección del vuelo.
El dirigible tenía una forma alargada y aerodinámica, muy diferente de los globos esféricos habituales. Aunque su motor todavía era demasiado débil para vencer vientos intensos, el vuelo demostró que una aeronave más ligera que el aire podía ser propulsada y dirigida.
1948: nace Honda Motor Co., Ltd.
Motor auxiliar para bicicleta y primeros modelos de Honda. Imagen: PekePON, licencia CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
El 24 de septiembre de 1948 se constituyó oficialmente Honda Motor Co., Ltd. en Hamamatsu, Japón. La nueva empresa comenzó con un capital de un millón de yenes y una plantilla formada por 34 trabajadores, incluido su fundador, Soichiro Honda.
En los difíciles años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, las bicicletas eran uno de los medios de transporte más utilizados en Japón. Soichiro Honda vio la oportunidad de acoplar pequeños motores a estas bicicletas, ofreciendo una alternativa económica y práctica para los desplazamientos diarios.
Entre los primeros productos se encontraba el motor auxiliar Tipo A, conocido popularmente como «Bata-Bata» por el sonido que producía. Aquellos pequeños motores marcaron el origen de una compañía que posteriormente fabricaría motocicletas, automóviles, motores, robots y tecnologías aeroespaciales.
1970: Luna 16 devuelve muestras lunares a la Tierra
Réplica de la sonda automática Luna 16. Imagen: Stolbovsky, licencia CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons.
El 24 de septiembre de 1970 regresó a la Tierra la cápsula de la misión soviética Luna 16. En su interior transportaba aproximadamente 101 gramos de regolito lunar obtenidos de forma completamente automática.
La sonda había despegado el 12 de septiembre y aterrizó ocho días después en Mare Fecunditatis, el Mar de la Fecundidad. Una perforadora recogió material del suelo lunar y lo introdujo en una cápsula sellada. El módulo de ascenso partió de la Luna el 21 de septiembre y la cápsula aterrizó en territorio de la Unión Soviética tres días después.
Luna 16 se convirtió así en la primera misión robótica que aterrizó en otro cuerpo celeste y devolvió una muestra a la Tierra. Las misiones Apolo ya habían transportado rocas lunares con astronautas, pero la operación soviética demostró que el proceso también podía realizarse sin tripulación.
1996: se abre a la firma el tratado contra los ensayos nucleares
Participación internacional en el CTBT según el estado reflejado en octubre de 2022. Imagen colaborativa, licencia CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
El 24 de septiembre de 1996 se abrió a la firma en la sede de las Naciones Unidas de Nueva York el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, conocido internacionalmente por las siglas CTBT.
El acuerdo prohíbe todas las explosiones nucleares, tanto militares como civiles, independientemente de que se produzcan en la atmósfera, bajo tierra, bajo el agua o en el espacio. En sus primeras 24 horas fue firmado por 71 países, incluidos los cinco Estados reconocidos entonces como poseedores de armas nucleares por el Tratado de No Proliferación.
El tratado todavía no ha entrado formalmente en vigor porque requiere la ratificación de todos los países enumerados en su Anexo 2. Sin embargo, ha contribuido a establecer una poderosa norma internacional contra las pruebas nucleares.
2014: India alcanza Marte en su primer intento
Representación artística de la Mars Orbiter Mission sobre Marte. Imagen: Kevin M. Gill, licencia CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons.
El 24 de septiembre de 2014, después de un viaje interplanetario de unos 300 días, la sonda india Mars Orbiter Mission entró con éxito en órbita alrededor de Marte. La misión también es conocida como Mangalyaan, expresión que puede traducirse como «nave de Marte».
Con este logro, India se convirtió en el primer país que consiguió alcanzar la órbita marciana en su primer intento. También fue la primera nación asiática que situó una nave alrededor de Marte.
Mangalyaan había despegado el 5 de noviembre de 2013. Su objetivo principal era demostrar que la Organización de Investigación Espacial de India podía diseñar, operar y comunicarse con una misión interplanetaria. Además, llevaba cinco instrumentos destinados al estudio de la superficie, la atmósfera y la exosfera marcianas.
Aunque su vida útil prevista era de solo seis meses, la nave permaneció operativa durante aproximadamente ocho años, enviando imágenes y datos científicos de Marte mucho más allá de lo esperado.
2023: llegan a la Tierra las muestras del asteroide Bennu
Cápsula de OSIRIS-REx tras aterrizar en Utah el 24 de septiembre de 2023. Imagen: NASA/Keegan Barber, dominio público.
El 24 de septiembre de 2023 aterrizó en el desierto de Utah la cápsula de la misión OSIRIS-REx, transportando muestras recogidas en la superficie del asteroide Bennu.
La nave había recolectado el material en octubre de 2020 mediante una breve maniobra de contacto con la superficie del asteroide. Tres años después, liberó la cápsula cerca de la Tierra para que atravesara la atmósfera y descendiera en paracaídas sobre el campo de pruebas de Utah.
En total se recuperaron 121,6 gramos de material, más del doble de la cantidad exigida inicialmente para considerar cumplido el objetivo principal. Fue la primera muestra de un asteroide obtenida por una misión estadounidense y la mayor cantidad de material asteroidial recogida en el espacio hasta ese momento.
Bennu es un asteroide rico en carbono cuyos materiales se remontan a las primeras etapas del sistema solar. Su estudio puede ayudar a comprender cómo se formaron los planetas y cómo pudieron llegar a la Tierra primitiva el agua y algunos de los componentes químicos necesarios para la vida.
Del primer dirigible a las muestras de un asteroide
Las efemérides del 24 de septiembre muestran cómo ha evolucionado nuestra capacidad para explorar y transformar el mundo. En 1852, un pequeño motor de vapor permitió dirigir por primera vez una aeronave más ligera que el aire. Más de un siglo después, sondas automáticas comenzaron a devolver muestras de la Luna y de los asteroides.
La misma fecha también recuerda el nacimiento de una de las grandes compañías tecnológicas de Japón, el esfuerzo internacional para limitar los ensayos nucleares y la llegada de India a Marte. Seis acontecimientos distintos unidos por una misma idea: la capacidad humana de convertir proyectos considerados imposibles en nuevos puntos de partida.
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Fuentes consultadas
- Smithsonian National Air and Space Museum: los comienzos del vuelo controlado.
- Honda Global: fundación de Honda Motor Co., Ltd..
- NASA Science: misión Luna 16.
- CTBTO: aniversario de la apertura a la firma del tratado.
- CTBTO: contenido y objetivos del tratado.
- ISRO: Mars Orbiter Mission.
- NASA Science: misión OSIRIS-REx.
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