El 21 de septiembre reúne acontecimientos que cambiaron la política, la física, la literatura, la medicina y la exploración espacial. En esta fecha Francia abolió la monarquía, nació el científico que descubriría la superconductividad, se publicó El hobbit, dos tortugas regresaron después de viajar alrededor de la Luna y la histórica sonda Galileo terminó su misión en la atmósfera de Júpiter.
- 1792: la Convención Nacional francesa suprime la monarquía.
- 1853: nace Heike Kamerlingh Onnes, descubridor de la superconductividad.
- 1937: se publica la primera edición de El hobbit.
- 1968: Zond 5 regresa después de viajar alrededor de la Luna.
- 1994: se celebra por primera vez el Día Mundial del Alzhéimer.
- 2003: la sonda Galileo termina su misión entrando en la atmósfera de Júpiter.
1792: Francia suprime la monarquía
El 21 de septiembre de 1792, durante la primera sesión de la Convención Nacional, los representantes franceses votaron la abolición de la monarquía. La decisión puso fin a varios siglos de gobierno monárquico y abrió el camino para el nacimiento de la Primera República Francesa.
El rey Luis XVI ya había sido suspendido de sus funciones después del asalto al palacio de las Tullerías, ocurrido el 10 de agosto. El monarca y su familia permanecían encarcelados mientras aumentaban las sospechas sobre su colaboración con las potencias europeas enfrentadas a la Revolución.
La propuesta de abolición encontró muy poca oposición dentro de la Convención y fue aprobada sin una votación nominal. Al día siguiente, el 22 de septiembre, se estableció que los documentos oficiales estarían fechados a partir del primer año de la República Francesa.
Luis XVI fue posteriormente juzgado por traición y ejecutado el 21 de enero de 1793. La desaparición de la monarquía no estabilizó inmediatamente el país: Francia entraría en uno de los periodos más violentos y complejos de la Revolución.
1853: nace el científico que descubriría la superconductividad
El físico neerlandés Heike Kamerlingh Onnes nació el 21 de septiembre de 1853 en Groningen. Su trabajo se concentró en comprender cómo se comporta la materia cuando se enfría hasta temperaturas extremadamente bajas.
En la Universidad de Leiden creó uno de los laboratorios de criogenia más avanzados del mundo. En 1908 consiguió licuar helio, alcanzando temperaturas mucho más bajas que las obtenidas anteriormente.
Este logro le permitió estudiar la resistencia eléctrica de los metales cerca del cero absoluto. En 1911 observó que la resistencia del mercurio desaparecía bruscamente cuando su temperatura descendía por debajo de unos 4,2 kelvin.
El fenómeno recibió el nombre de superconductividad. En determinadas condiciones, un material superconductor puede transportar corriente eléctrica sin la pérdida de energía causada por la resistencia habitual.
Kamerlingh Onnes recibió el Premio Nobel de Física de 1913 por sus investigaciones sobre las propiedades de la materia a bajas temperaturas y por la producción de helio líquido.
1937: se publica la primera edición de El hobbit
La editorial londinense George Allen & Unwin publicó El hobbit, de J. R. R. Tolkien, el 21 de septiembre de 1937. La primera tirada estuvo formada por solamente 1.500 ejemplares y se agotó antes de finalizar el año.
La novela cuenta el viaje de Bilbo Bolsón, quien abandona la comodidad de su hogar para acompañar a un mago y a un grupo de enanos en una peligrosa expedición. Aunque fue presentada como una historia infantil, su profundidad lingüística y mitológica atrajo también a numerosos lectores adultos.
Tolkien era profesor de lengua y literatura inglesa en la Universidad de Oxford y un especialista en lenguas antiguas. Sus conocimientos de mitología nórdica, literatura medieval, anglosajón y creación lingüística fueron fundamentales para construir el mundo de la novela.
El propio Tolkien realizó las ilustraciones en blanco y negro y diseñó la sobrecubierta de la primera edición. El éxito del libro llevó a la editorial a solicitar una continuación, de la que acabaría naciendo El Señor de los Anillos.
1968: Zond 5 regresa con las primeras tortugas que rodearon la Luna
El 21 de septiembre de 1968, la cápsula de Zond 5 amerizó en el océano Índico después de completar el primer viaje exitoso alrededor de la Luna con regreso a la Tierra.
La misión soviética no llevaba cosmonautas, pero transportaba un importante cargamento biológico compuesto por dos tortugas de la estepa, huevos de mosca de la fruta, plantas, semillas, algas, bacterias y otros organismos.
Zond 5 pasó a unos 1.950 kilómetros de la superficie lunar el 18 de septiembre. Durante el regreso, un problema con el sistema de guiado impidió que la cápsula realizara la trayectoria prevista hacia Kazajistán.
La nave efectuó una entrada balística muy brusca, soportando una desaceleración cercana a 20 veces la gravedad terrestre, y terminó en el océano Índico. Los ejemplares biológicos fueron recuperados y las tortugas sobrevivieron al viaje.
Se convirtieron así en los primeros animales complejos que viajaron hasta las proximidades de la Luna, la rodearon y regresaron vivos a nuestro planeta.
1994: nace el Día Mundial del Alzhéimer
El primer Día Mundial del Alzhéimer se celebró el 21 de septiembre de 1994 durante la apertura de la conferencia anual de Alzheimer’s Disease International en Edimburgo.
La fecha conmemoraba el décimo aniversario de la organización y pretendía aumentar el conocimiento sobre la enfermedad, combatir los prejuicios relacionados con la demencia y reclamar apoyo para las personas afectadas, sus familias y sus cuidadores.
El alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva y la causa más común de demencia. Puede producir alteraciones en la memoria, el razonamiento, la orientación, el lenguaje y la capacidad para realizar actividades cotidianas.
Entre los cambios biológicos asociados a la enfermedad se encuentran la acumulación anormal de proteína beta-amiloide entre las neuronas y la formación de ovillos de proteína tau en su interior. Sin embargo, la enfermedad es compleja y no puede explicarse únicamente mediante estos dos procesos.
2003: Galileo termina su misión dentro de Júpiter
El 21 de septiembre de 2003 terminó una de las misiones más importantes de la exploración planetaria. La NASA dirigió deliberadamente la sonda Galileo hacia la atmósfera de Júpiter, donde fue destruida por la presión y el calor.
Galileo había sido lanzada desde el transbordador espacial Atlantis el 18 de octubre de 1989. Después de utilizar la gravedad de Venus y la Tierra para ganar velocidad, llegó al sistema de Júpiter en diciembre de 1995.
Durante su misión estudió la atmósfera y el campo magnético del planeta, observó la actividad volcánica de Ío y reunió indicios fundamentales sobre la posible existencia de océanos de agua líquida bajo las superficies heladas de Europa, Ganímedes y Calisto.
Los responsables decidieron destruir la nave cuando comenzó a quedarse sin combustible. Si Galileo hubiera quedado sin control, existía el riesgo de que terminara chocando accidentalmente contra Europa y contaminara su superficie con microorganismos terrestres.
La entrada programada en Júpiter eliminó ese riesgo y puso fin a una misión de aproximadamente 14 años, ocho de ellos dedicados a investigar directamente el sistema joviano.
Una fecha entre revoluciones, imaginación y exploración
Las efemérides del 21 de septiembre muestran que las grandes transformaciones pueden producirse en ámbitos muy diferentes. Francia cambió su sistema político; Kamerlingh Onnes abrió una nueva rama de la física; y Tolkien creó una aventura que renovó la literatura fantástica.
Zond 5 demostró que los seres vivos podían viajar hasta la Luna y regresar, el Día Mundial del Alzhéimer convirtió la concienciación en una campaña internacional y Galileo sacrificó su propia existencia para proteger un mundo que podría esconder un océano bajo el hielo.
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Fuentes consultadas
- Hanover College: sesión de la Convención Nacional del 21 de septiembre de 1792.
- Fundación Nobel: biografía de Heike Kamerlingh Onnes.
- Columbia University: publicación de El hobbit.
- NASA: misión Zond 5 y sus pasajeros biológicos.
- NASA: historia de los animales enviados al espacio.
- Alzheimer’s Disease International: origen del Día Mundial del Alzhéimer.
- Organización Mundial de la Salud: información sobre la demencia.
- NASA: misión Galileo.
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