El 20 de septiembre reúne grandes momentos de la exploración y el progreso humano. En esta fecha comenzó la travesía oceánica de Magallanes que terminaría convirtiéndose en la primera vuelta al mundo, nació una de las principales organizaciones científicas internacionales, los hermanos Wright completaron el primer vuelo circular de un avión y la sonda Luna 16 aterrizó para recoger muestras de la superficie lunar.
- 1519: la expedición de Magallanes parte de Sanlúcar de Barrameda hacia el Atlántico.
- 1848: se funda la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.
- 1904: Wilbur Wright completa el primer vuelo circular controlado de un avión.
- 1963: John F. Kennedy propone una misión conjunta estadounidense-soviética a la Luna.
- 1970: la sonda Luna 16 aterriza en la superficie lunar.
- 2011: queda definitivamente derogada la política militar «Don’t Ask, Don’t Tell».
1519: Magallanes parte hacia una travesía que cambiaría el mundo
El 20 de septiembre de 1519, una flota de cinco embarcaciones dirigida por Fernando de Magallanes abandonó Sanlúcar de Barrameda y entró en el océano Atlántico. Comenzaba así la etapa oceánica de una de las expediciones más importantes y peligrosas de la historia.
La flota estaba formada por las naves Trinidad, San Antonio, Concepción, Victoria y Santiago. Su objetivo era encontrar una ruta occidental hacia las islas Molucas, famosas por su producción de especias, evitando las rutas marítimas controladas por Portugal.
Las embarcaciones habían salido de Sevilla el 10 de agosto, descendiendo por el Guadalquivir. Permanecieron varias semanas en Sanlúcar realizando reparaciones y completando los preparativos antes de adentrarse definitivamente en el Atlántico.
Magallanes consiguió encontrar el paso entre el Atlántico y el océano que bautizó como Pacífico, pero murió en Filipinas en 1521. El mando final recayó en Juan Sebastián Elcano, quien regresó a España a bordo de la nao Victoria el 6 de septiembre de 1522.
1848: nace una gran organización para el avance de la ciencia
El 20 de septiembre de 1848, un grupo de científicos se reunió en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia para crear la American Association for the Advancement of Science, conocida internacionalmente por sus siglas AAAS.
La reunión contó con alrededor de 87 participantes y amplió el trabajo de una organización anterior dedicada principalmente a la geología y la historia natural. La nueva asociación pretendía reunir a especialistas de diferentes disciplinas, facilitar el intercambio de conocimientos y aumentar la colaboración entre investigadores.
Su primer presidente fue William Charles Redfield, un investigador conocido por sus estudios sobre meteorología, tormentas y circulación de los huracanes.
La AAAS se convirtió con el tiempo en una de las principales organizaciones científicas del mundo. Entre sus actividades se encuentran el apoyo a la educación, la defensa de la libertad científica y la publicación de la prestigiosa revista Science.
1904: Wilbur Wright completa el primer vuelo circular
El histórico vuelo de Kitty Hawk del 17 de diciembre de 1903 demostró que una máquina más pesada que el aire podía despegar, mantenerse en vuelo y ser controlada. Sin embargo, los hermanos Wright todavía necesitaban conseguir que su avión maniobrara con precisión y pudiera regresar al lugar de partida.
El 20 de septiembre de 1904, Wilbur Wright pilotó el Wright Flyer II en Huffman Prairie, cerca de Dayton, Ohio, y completó el primer círculo cerrado realizado por un avión controlado.
El vuelo duró aproximadamente un minuto y 36 segundos y cubrió una distancia cercana a los 1.244 metros. La hazaña demostró que el aparato ya no se limitaba a volar en línea recta: podía girar de manera controlada y seguir una trayectoria previamente elegida.
Los hermanos continuaron perfeccionando sus diseños. El Wright Flyer III de 1905 incorporaría mejoras decisivas y es considerado por numerosos historiadores como el primer avión verdaderamente práctico.
1963: Kennedy propone viajar a la Luna junto a la Unión Soviética
En plena Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética competían por demostrar su superioridad tecnológica. Después del vuelo de Yuri Gagarin, el presidente John F. Kennedy había comprometido a Estados Unidos a llevar seres humanos a la Luna antes de terminar la década.
Sin embargo, el 20 de septiembre de 1963, Kennedy sorprendió al mundo durante un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas. El presidente propuso estudiar la posibilidad de organizar una expedición lunar conjunta entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
Kennedy planteó que ambas potencias podían compartir conocimientos, costes y riesgos. También cuestionó por qué el primer viaje humano a la Luna debía convertirse necesariamente en una competición entre naciones.
La propuesta no llegó a materializarse. Las dudas soviéticas, los intereses militares y la muerte de Kennedy apenas dos meses después hicieron que el programa Apollo continuara como un proyecto estadounidense. Finalmente, el Apollo 11 llegó a la Luna en julio de 1969.
1970: Luna 16 aterriza y recoge muestras de la Luna
La sonda soviética Luna 16 aterrizó el 20 de septiembre de 1970 en Mare Fecunditatis, una extensa llanura basáltica conocida en español como el Mar de la Fecundidad.
La misión llevaba un sistema automático de perforación que penetró aproximadamente 35 centímetros en el regolito lunar. El material extraído fue depositado en una cápsula situada en la etapa superior del vehículo.
Después de permanecer algo más de 26 horas en la superficie, la etapa de ascenso despegó rumbo a la Tierra. La cápsula aterrizó en territorio de la actual Kazajistán el 24 de septiembre con 101 gramos de polvo y rocas lunares.
Luna 16 se convirtió así en la primera misión completamente robótica que recogió muestras en otro mundo y las devolvió a la Tierra. Las misiones Apollo 11 y Apollo 12 ya habían traído material lunar, pero lo habían hecho con astronautas.
2011: termina oficialmente «Don’t Ask, Don’t Tell»
El 20 de septiembre de 2011 quedó definitivamente anulada la política estadounidense conocida como «Don’t Ask, Don’t Tell», que puede traducirse como «No preguntes, no lo cuentes».
La norma, aplicada desde 1994, permitía que las personas homosexuales y bisexuales sirvieran en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos únicamente si ocultaban su orientación sexual. Al mismo tiempo, limitaba las investigaciones iniciadas sin pruebas sobre la vida privada del personal.
Durante sus años de aplicación, más de 13.000 integrantes de las Fuerzas Armadas fueron expulsados en virtud de esta política.
La ley que preparaba su derogación fue firmada por Barack Obama el 22 de diciembre de 2010. Su aplicación dependía de una evaluación del Departamento de Defensa, la certificación de las autoridades militares y un periodo de espera de 60 días. Ese proceso concluyó el 20 de septiembre de 2011, permitiendo que militares homosexuales, lesbianas y bisexuales sirvieran abiertamente.
Una fecha para explorar nuevos horizontes
Las efemérides del 20 de septiembre están unidas por la voluntad de atravesar fronteras. Magallanes y Elcano ampliaron el conocimiento geográfico del planeta; la AAAS creó nuevos espacios de colaboración entre científicos; y los hermanos Wright demostraron que un avión podía controlar su trayectoria.
Décadas después, Kennedy imaginó una Luna explorada mediante la cooperación internacional y Luna 16 demostró que una máquina podía recoger material de otro mundo y traerlo hasta la Tierra. La derogación de «Don’t Ask, Don’t Tell» eliminó, además, una frontera social que obligaba a miles de personas a ocultar una parte de su identidad.
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Fuentes consultadas
- Universidad de Princeton: la expedición de Magallanes.
- AAAS: misión e historia de la organización.
- Library of Congress: cronología de los hermanos Wright.
- NASA: el proceso de invención de los hermanos Wright.
- Biblioteca Presidencial John F. Kennedy: discurso ante la ONU.
- NASA: misión Luna 16.
- Archivo de la Casa Blanca: derogación de «Don’t Ask, Don’t Tell».
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