El 22 de septiembre reúne acontecimientos decisivos para la ciencia, la libertad, la divulgación y la exploración: nació Michael Faraday, Abraham Lincoln presentó la proclamación preliminar de emancipación, apareció el primer número de National Geographic, nació la República de Mali, una sonda fotografió de cerca el cometa Borrelly y un experimento creyó haber detectado neutrinos más rápidos que la luz.
Michael Faraday, retratado por Thomas Phillips en 1842. Imagen: National Portrait Gallery/Wikimedia Commons, dominio público.
- 1791: nace el físico y químico Michael Faraday.
- 1862: Lincoln anuncia la proclamación preliminar de emancipación.
- 1888: se publica el primer número de National Geographic.
- 1960: nace oficialmente la República de Mali.
- 2001: Deep Space 1 sobrevuela el cometa Borrelly.
- 2011: OPERA presenta el resultado anómalo de los neutrinos.
1791: nace Michael Faraday, pionero del electromagnetismo
Michael Faraday nació el 22 de septiembre de 1791 en Newington Butts, una zona que actualmente forma parte de Londres. Procedía de una familia con pocos recursos y apenas recibió educación académica, pero su trabajo como aprendiz de encuadernador le permitió leer numerosos libros científicos.
Su curiosidad lo condujo hasta la Royal Institution, donde comenzó a trabajar como ayudante de laboratorio de Humphry Davy en 1813. Con el paso de los años se convirtió en uno de los experimentadores más importantes de la historia.
Faraday realizó aportaciones fundamentales al estudio de la electricidad y el magnetismo. En 1821 demostró el principio de la rotación electromagnética y, en 1831, descubrió la inducción electromagnética: un campo magnético variable puede producir una corriente eléctrica.
Este principio constituye la base de los generadores, transformadores y motores eléctricos. Faraday también investigó la electrólisis, introdujo el concepto de líneas de campo y desarrolló el dispositivo conocido como jaula de Faraday.
1862: Lincoln anuncia la proclamación preliminar de emancipación
Borrador original de la proclamación preliminar de emancipación. Imagen: Abraham Lincoln/New York State Library, dominio público.
El 22 de septiembre de 1862, pocos días después de la batalla de Antietam, el presidente Abraham Lincoln presentó la proclamación preliminar de emancipación.
El documento advertía que, si los estados confederados no regresaban a la Unión antes del 1 de enero de 1863, las personas esclavizadas que se encontraran en los territorios todavía en rebelión serían declaradas libres.
La proclamación definitiva entró en vigor el 1 de enero de 1863. No liberó inmediatamente a todas las personas esclavizadas de Estados Unidos: no se aplicaba a los estados esclavistas que permanecían en la Unión ni a determinadas zonas confederadas que ya estaban bajo control federal.
Sin embargo, transformó profundamente el significado de la Guerra Civil. La preservación de la Unión quedó vinculada de manera explícita a la lucha contra la esclavitud y se abrió el camino para la incorporación de soldados afroamericanos al ejército federal. La abolición nacional de la esclavitud llegaría en 1865 con la Decimotercera Enmienda.
1888: aparece el primer número de National Geographic
Portada del primer número de National Geographic Magazine, publicado en 1888. Imagen: Wikimedia Commons, dominio público en Estados Unidos.
El 22 de septiembre de 1888 se publicó el primer número de National Geographic Magazine, apenas ocho meses después de la fundación de la National Geographic Society.
Aquel primer ejemplar era muy diferente de la revista reconocible en la actualidad. No contenía fotografías espectaculares ni la célebre presentación visual moderna. Era una publicación académica de aspecto sobrio, con seis artículos dedicados a asuntos geográficos y científicos, y se vendía por 50 centavos.
La revista se convirtió progresivamente en una de las publicaciones de divulgación más influyentes del mundo. Sus mapas, reportajes y fotografías acercaron a millones de lectores la geografía, la arqueología, la naturaleza, la exploración y las diferentes culturas del planeta.
1960: nace la República de Mali
Monumento de la Independencia de Mali, en Bamako. Fotografía: Nadia Diallo/Wikimedia Commons, licencia CC BY-SA 4.0.
El proceso que condujo a la creación de Mali fue algo más complejo que una simple declaración de independencia. La Federación de Mali, formada por Senegal y la República Sudanesa, había obtenido su independencia de Francia el 20 de junio de 1960.
La federación se desintegró poco después, cuando Senegal se retiró en agosto. El 22 de septiembre de 1960, la antigua República Sudanesa adoptó el nombre de República de Mali y se proclamó Estado soberano.
Modibo Keïta se convirtió en su primer presidente. El nuevo país tomó su nombre del antiguo Imperio de Mali, una de las grandes potencias comerciales y culturales de África occidental durante la Edad Media.
La República de Mali fue admitida como miembro de las Naciones Unidas el 28 de septiembre de 1960. Desde entonces, el 22 de septiembre se celebra como la fiesta nacional del país.
2001: Deep Space 1 sobrevuela el cometa Borrelly
Núcleo del cometa Borrelly fotografiado poco antes del máximo acercamiento de Deep Space 1. Imagen: NASA/JPL, dominio público.
El 22 de septiembre de 2001, la sonda de la NASA Deep Space 1 pasó a unos 2.200 kilómetros del núcleo del cometa 19P/Borrelly mientras viajaba a aproximadamente 16,5 kilómetros por segundo.
La sonda obtuvo las imágenes más detalladas conseguidas hasta entonces del núcleo de un cometa. Las fotografías mostraron un cuerpo oscuro, alargado e irregular, de unos ocho kilómetros de longitud, con una superficie marcada por distintas formaciones geológicas y chorros de material.
Deep Space 1 había sido lanzada en 1998 como una misión del programa New Millennium destinada a probar tecnologías espaciales. Entre ellas destacaban la propulsión iónica y un sistema de navegación autónoma. Después de completar su misión tecnológica principal, la NASA prolongó sus operaciones para visitar el cometa Borrelly.
2011: OPERA presenta unos neutrinos aparentemente más rápidos que la luz
Detector del experimento OPERA durante su construcción. Fotografía: Mhier/Wikimedia Commons, licencia CC BY-SA 3.0.
El 22 de septiembre de 2011, la colaboración OPERA publicó un resultado preliminar que parecía indicar que unos neutrinos enviados desde el CERN, cerca de Ginebra, habían recorrido los aproximadamente 730 kilómetros hasta el laboratorio subterráneo de Gran Sasso, en Italia, ligeramente más rápido que la luz.
Los neutrinos parecían haber llegado alrededor de 60 nanosegundos antes de lo esperado. Si el resultado hubiese sido correcto, habría supuesto un enorme desafío para la relatividad especial, según la cual ninguna partícula con masa puede superar la velocidad de la luz en el vacío.
Los propios investigadores evitaron presentarlo como un descubrimiento definitivo y pidieron a la comunidad científica que revisara el experimento y reprodujera la medición.
En 2012 se identificaron problemas en el sistema de medida del tiempo, entre ellos una conexión defectuosa en un cable de fibra óptica relacionado con la sincronización GPS y una anomalía en un oscilador. Nuevas mediciones realizadas por OPERA, ICARUS, LVD y Borexino resultaron compatibles con la velocidad de la luz.
Un 22 de septiembre marcado por la curiosidad y el cambio
Los acontecimientos del 22 de septiembre parecen muy distintos, pero comparten una misma idea: el conocimiento y las sociedades avanzan cuando alguien se atreve a observar, cuestionar y comprobar.
Faraday transformó nuestra comprensión de la electricidad; la proclamación de Lincoln modificó el sentido de la Guerra Civil estadounidense; National Geographic convirtió la exploración en divulgación; Mali inició una nueva etapa como Estado soberano; Deep Space 1 reveló un mundo helado a millones de kilómetros y OPERA recordó que incluso las mediciones más sorprendentes deben ser verificadas.
Visita ROL Science, amplía tus conocimientos en la Academia ROL Science y consulta las últimas noticias en Actualidad ROL Science.
Comentarios
Publicar un comentario