El 25 de septiembre reúne grandes avances en astronomía, telecomunicaciones, exploración espacial y cooperación internacional. En esta fecha nació Ole Rømer, el astrónomo que demostró que la luz no viaja instantáneamente; comenzó a funcionar el primer cable telefónico transatlántico; regresó la tripulación de Skylab 3 tras batir un récord de permanencia en el espacio; se lanzó Mars Observer; despegó la misión china Shenzhou 7 y fueron aprobados los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Retrato de Ole Rømer pintado por Jacob Coning alrededor de 1700. Imagen de dominio público, vía Wikimedia Commons.
📌 Resumen rápido del 25 de septiembre
- 1644: nace Ole Rømer, pionero en el estudio de la velocidad de la luz.
- 1956: entra en servicio TAT-1, el primer cable telefónico transatlántico.
- 1973: regresa Skylab 3 después de 59 días en el espacio.
- 1992: la NASA lanza la sonda Mars Observer.
- 2008: despega Shenzhou 7, misión que realizaría el primer paseo espacial chino.
- 2015: la ONU adopta los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible.
1644: nace Ole Rømer, el astrónomo que cambió nuestra visión de la luz
El 25 de septiembre de 1644 nació en Aarhus, Dinamarca, el astrónomo, matemático e ingeniero Ole Christensen Rømer. Su nombre quedó unido para siempre a una de las preguntas más importantes de la física: ¿la luz se desplaza instantáneamente o necesita tiempo para recorrer una distancia?
Rømer encontró la respuesta mientras trabajaba en el Observatorio de París y estudiaba los eclipses de Ío, una de las lunas de Júpiter. Si su periodo orbital era constante, las ocultaciones detrás del planeta deberían producirse siempre en los momentos calculados. Sin embargo, las observaciones parecían adelantarse o retrasarse dependiendo de la posición de la Tierra respecto a Júpiter.
Cuando nuestro planeta se alejaba de Júpiter, la luz tenía que recorrer una distancia mayor y el eclipse parecía producirse más tarde. Cuando la Tierra se acercaba, la señal luminosa llegaba antes. En 1676, Rømer utilizó este efecto para demostrar que la velocidad de la luz era enorme, pero finita.
Rømer estimó que la luz necesitaba unos 22 minutos para atravesar el diámetro de la órbita terrestre. El valor real es de aproximadamente 16 minutos y 40 segundos, pero su resultado constituyó la primera demostración cuantitativa convincente de que la luz necesitaba tiempo para viajar.
1956: comienza a funcionar el primer cable telefónico transatlántico
Sección del cable TAT-1 mostrando sus diferentes capas protectoras. Imagen: Geni, licencia CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
El 25 de septiembre de 1956 entró oficialmente en servicio TAT-1, el primer sistema de cable telefónico submarino que cruzaba el océano Atlántico. La conexión unía la isla de Kerrera, cerca de Oban, en Escocia, con Clarenville, en Terranova, Canadá.
Antes de su inauguración, las conversaciones telefónicas entre Europa y América dependían principalmente de enlaces de radio. Eran caros, tenían una capacidad muy limitada y podían verse afectados por las condiciones atmosféricas.
TAT-1 estaba formado por dos cables, uno para cada dirección de transmisión. Inicialmente disponía de 36 canales: 35 podían emplearse para mantener conversaciones simultáneas y el restante se utilizaba para servicios telegráficos.
En sus primeras 24 horas de funcionamiento se registraron 588 llamadas entre Londres y Estados Unidos y otras 119 entre Londres y Canadá. Aquella capacidad parece insignificante frente a las comunicaciones actuales, pero en 1956 representó una auténtica revolución tecnológica.
TAT-1 permaneció operativo hasta 1978. También formó parte de la infraestructura utilizada por la línea directa entre Washington y Moscú, creada durante la Guerra Fría para facilitar una comunicación rápida entre ambos gobiernos.
1973: Skylab 3 regresa tras batir un récord de permanencia en el espacio
Recuperación del módulo de mando de Skylab 3 en el Pacífico. Imagen: NASA, dominio público.
El 25 de septiembre de 1973, los astronautas Alan Bean, Owen Garriott y Jack Lousma amerizaron en el océano Pacífico después de pasar 59 días, 11 horas y 9 minutos en el espacio.
La tripulación había despegado el 28 de julio para vivir y trabajar en Skylab, la primera estación espacial estadounidense. Durante la misión realizó experimentos médicos, observaciones de la Tierra, estudios del Sol y trabajos destinados a comprender cómo afectaban al organismo las estancias prolongadas en microgravedad.
Su permanencia de 59 días se convirtió en el vuelo espacial tripulado más largo realizado hasta entonces, superando ampliamente los 28 días alcanzados por la expedición anterior.
El regreso se produjo mediante una cápsula Apollo. Después de entrar en la atmósfera, desplegó sus paracaídas y cayó en el Pacífico, a unos 370 kilómetros al suroeste de San Diego. Nadadores de la Marina estadounidense colocaron un collar de flotación alrededor del módulo antes de subirlo al buque de recuperación USS New Orleans.
1992: la NASA lanza Mars Observer
Representación artística de Mars Observer alrededor de Marte. Imagen: NASA/JPL, dominio público.
El 25 de septiembre de 1992 despegó desde Cabo Cañaveral la sonda Mars Observer a bordo de un cohete Titan III. Era la primera misión estadounidense dirigida a Marte desde los proyectos Viking de la década de 1970.
La nave estaba diseñada para estudiar de manera global la superficie, la atmósfera, el campo magnético y la composición mineral del planeta. Transportaba siete instrumentos científicos, entre ellos una cámara de alta resolución, un altímetro láser, un espectrómetro de rayos gamma y un espectrómetro de emisión térmica.
Después de viajar durante casi once meses, Mars Observer se aproximó a su destino. Sin embargo, el 21 de agosto de 1993, pocos días antes de la maniobra de entrada en órbita, los controladores perdieron todo contacto con la nave.
Nunca pudo determinarse con total certeza qué ocurrió. Una de las explicaciones más probables fue una avería relacionada con el sistema de propulsión durante la presurización de los depósitos.
2008: despega Shenzhou 7, la misión del primer paseo espacial chino
Paseo espacial realizado durante la misión Shenzhou 7. Imagen: China News Service, licencia CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons.
El 25 de septiembre de 2008 China lanzó la nave tripulada Shenzhou 7 mediante un cohete Larga Marcha 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan.
A bordo viajaban los astronautas Zhai Zhigang, Liu Boming y Jing Haipeng. Era la tercera misión espacial tripulada de China y la primera en la que el país enviaba simultáneamente a tres personas al espacio.
El acontecimiento principal se produjo el 27 de septiembre, cuando Zhai Zhigang salió de la nave y realizó el primer paseo espacial de la historia del programa chino. La actividad extravehicular duró alrededor de 20 minutos y permitió recuperar un experimento de materiales que había permanecido expuesto al entorno espacial.
Con esta operación, China se convirtió en el tercer país, después de la Unión Soviética y Estados Unidos, capaz de desarrollar de forma independiente la tecnología necesaria para realizar actividades extravehiculares.
2015: la ONU adopta los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible
Representación de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible. Material informativo de Naciones Unidas de dominio público, vía Wikimedia Commons.
El 25 de septiembre de 2015, los 193 Estados miembros de las Naciones Unidas aprobaron por unanimidad la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible.
El programa estableció 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible, conocidos como ODS, y 169 metas destinadas a mejorar las condiciones de vida de la población y proteger el planeta antes del año 2030.
Los objetivos incluyen la erradicación de la pobreza y el hambre, el acceso a una educación y una sanidad de calidad, la igualdad de género, el agua potable, la energía limpia, el empleo digno, la reducción de las desigualdades, la protección de los ecosistemas y la lucha contra el cambio climático.
La Agenda 2030 amplió el trabajo de los anteriores Objetivos de Desarrollo del Milenio. Su planteamiento se resume habitualmente en cinco grandes áreas interconectadas: personas, planeta, prosperidad, paz y alianzas.
Una fecha marcada por la comunicación, la ciencia y la cooperación
Las efemérides del 25 de septiembre muestran diferentes formas de superar las distancias. Ole Rømer utilizó las órbitas de la Tierra y Júpiter para demostrar que la luz necesitaba tiempo para viajar. TAT-1 permitió que las voces cruzaran el Atlántico a través de un cable colocado en el fondo del océano.
Skylab 3 amplió el tiempo que los seres humanos podían permanecer en el espacio, mientras Mars Observer y Shenzhou 7 impulsaron nuevas etapas de la exploración espacial. Finalmente, la adopción de los Objetivos de Desarrollo Sostenible recordó que algunos de los mayores desafíos del planeta solo pueden afrontarse mediante la colaboración internacional.
Desde una pequeña luna de Júpiter hasta una agenda compartida por 193 países, el 25 de septiembre demuestra que el conocimiento y la cooperación son dos de las herramientas más poderosas para transformar el futuro.
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Fuentes consultadas
- Instituto Niels Bohr: Ole Rømer y la velocidad finita de la luz.
- Agencia Espacial Europea: efeméride de Ole Rømer.
- Engineering and Technology History Wiki: sistema TAT-1.
- NASA: regreso y récord de Skylab 3.
- NASA Science: misión Mars Observer.
- Gobierno de China: actividades espaciales y misión Shenzhou 7.
- Naciones Unidas: adopción de la Agenda 2030.
- Naciones Unidas: los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible.
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