El 26 de septiembre reúne expediciones históricas, descubrimientos químicos, experimentos ecológicos y algunos de los momentos más sorprendentes de la exploración aeroespacial. En esta fecha Francis Drake completó su circunnavegación, nació Joseph-Louis Proust, dos cosmonautas sobrevivieron a la explosión de un cohete Soyuz, comenzó el experimento de Biosfera 2, Yves Rossy cruzó el canal de la Mancha con un ala propulsada y la misión DART consiguió modificar deliberadamente la órbita de un asteroide.
Réplica de la Golden Hind, el barco utilizado por Francis Drake. Imagen: Murgatroyd49, licencia CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
📌 Resumen rápido del 26 de septiembre
- 1580: Francis Drake completa la segunda circunnavegación de la Tierra.
- 1754: nace Joseph-Louis Proust, autor de la ley de las proporciones definidas.
- 1983: el sistema de emergencia de Soyuz T-10-1 salva a dos cosmonautas.
- 1991: ocho personas entran en Biosfera 2 para vivir aisladas durante dos años.
- 2008: Yves Rossy cruza el canal de la Mancha con un ala propulsada.
- 2022: la misión DART impacta contra Dimorphos y modifica su órbita.
1580: Francis Drake completa su circunnavegación de la Tierra
El 26 de septiembre de 1580, el navegante inglés Francis Drake llegó al puerto de Plymouth a bordo de la Golden Hind, completando un viaje alrededor del mundo que había comenzado el 13 de diciembre de 1577.
La expedición salió de Inglaterra con cinco barcos. El navío principal se llamaba originalmente Pelican, aunque Drake lo rebautizó como Golden Hind durante el viaje. De toda la flota, fue el único barco que consiguió completar la circunnavegación.
La ruta llevó a la expedición a cruzar el Atlántico, atravesar el estrecho de Magallanes, ascender por la costa del Pacífico americano, cruzar el océano Pacífico y navegar por el Índico antes de rodear el cabo de Buena Esperanza y regresar a Inglaterra.
Fue la segunda circunnavegación completa de la historia, después de la expedición iniciada por Fernando de Magallanes y terminada por Juan Sebastián Elcano en 1522. Drake se convirtió, además, en el primer capitán que dirigió personalmente toda una vuelta al mundo desde la partida hasta el regreso.
La expedición regresó cargada de especias, metales preciosos y mercancías capturadas. En abril de 1581, Drake fue nombrado caballero a bordo de la propia Golden Hind.
1754: nace Joseph-Louis Proust, pionero de la química moderna
Retrato del químico Joseph-Louis Proust. Imagen de dominio público, vía Wikimedia Commons.
El 26 de septiembre de 1754 nació en Angers, Francia, el químico Joseph-Louis Proust. Su principal aportación fue la formulación de la ley de las proporciones definidas, también conocida como ley de Proust.
Esta ley establece que un compuesto químico puro contiene siempre los mismos elementos combinados en una proporción fija de masas, independientemente de su procedencia o del método utilizado para producirlo.
Por ejemplo, el agua pura siempre está formada por hidrógeno y oxígeno en una proporción aproximada de una parte de hidrógeno por ocho partes de oxígeno en masa. La cantidad de agua puede cambiar, pero la proporción entre sus componentes permanece constante.
Proust desarrolló buena parte de su carrera científica en España. Trabajó en instituciones como el Real Colegio de Artillería de Segovia y el Real Laboratorio de Madrid, donde estudió compuestos de cobre, estaño, hierro y otros elementos.
Sus ideas provocaron un intenso debate con el químico Claude Louis Berthollet, quien defendía que los elementos podían combinarse en proporciones variables. Con el tiempo, la evidencia experimental confirmó la validez general de la ley de Proust para los compuestos químicos definidos.
1983: el sistema de emergencia de Soyuz salva a dos cosmonautas
La cápsula de Soyuz T-10-1 se aleja del cohete en llamas mediante su sistema de escape. Imagen: NASA, dominio público.
El 26 de septiembre de 1983, los cosmonautas soviéticos Vladímir Titov y Guennadi Strekálov se encontraban dentro de la nave Soyuz T-10-1, esperando el lanzamiento desde el cosmódromo de Baikonur.
Poco antes del despegue se produjo un incendio en la base del cohete. Las llamas comenzaron a rodear el vehículo y dañaron parte de los sistemas de comunicación y control de la plataforma.
Los controladores consiguieron activar por radio el sistema de escape de emergencia. La torre situada sobre la nave encendió sus motores y separó el módulo de descenso del resto del cohete, elevándolo rápidamente antes de que toda la estructura explotara.
La cápsula fue arrancada del cohete apenas unos segundos antes de la explosión. Después se separó de la torre de escape, desplegó sus paracaídas y aterrizó a varios kilómetros de la plataforma.
El accidente demostró la importancia de los sistemas de aborto durante el lanzamiento. Fue la primera vez que una torre de escape salvó a una tripulación de una explosión producida con el cohete todavía en la plataforma.
1991: ocho personas comienzan a vivir dentro de Biosfera 2
Vista exterior de Biosfera 2 en Arizona. Imagen: Jesuiseduardo, licencia CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
El 26 de septiembre de 1991, cuatro mujeres y cuatro hombres entraron en Biosfera 2, una enorme instalación de cristal y acero construida en Oracle, Arizona. Su objetivo era permanecer aislados durante dos años dentro de un ecosistema materialmente cerrado.
El complejo ocupaba aproximadamente 1,27 hectáreas e incluía una selva tropical, un pequeño océano con arrecife de coral, manglares, sabana, desierto, terrenos agrícolas, laboratorios y espacios habitables.
La intención era comprobar si un ecosistema artificial podía proporcionar a sus habitantes aire, agua y alimentos mediante ciclos naturales y sistemas de reciclaje. El experimento también pretendía aportar información útil para futuras bases espaciales autosuficientes.
Los ocho participantes cultivaron gran parte de sus alimentos y reciclaron el agua y los residuos. Sin embargo, encontraron numerosos problemas: algunas especies desaparecieron, otras se reprodujeron demasiado, la producción de comida fue menor de lo esperado y la concentración de oxígeno descendió peligrosamente.
Fue necesario introducir oxígeno desde el exterior, lo que provocó críticas sobre el grado de aislamiento del experimento. Aun así, la tripulación permaneció dentro hasta el 26 de septiembre de 1993 y el proyecto proporcionó valiosos datos sobre agricultura cerrada, ciclos ecológicos y convivencia humana en espacios confinados.
2008: Yves Rossy cruza el canal de la Mancha con un ala propulsada
Ala rígida y casco utilizados por Yves Rossy. Imagen: Rama, licencia CC BY-SA 2.0 Francia, vía Wikimedia Commons.
El 26 de septiembre de 2008, el piloto e inventor suizo Yves Rossy, conocido como «Jetman», se convirtió en la primera persona que cruzó el canal de la Mancha utilizando un ala rígida propulsada sujeta a su espalda.
Rossy saltó desde un avión sobre Calais, Francia, a una altitud cercana a los 2500 metros. Después de estabilizarse, encendió las cuatro pequeñas turbinas alimentadas con queroseno que impulsaban su ala.
La estructura estaba fabricada principalmente con materiales compuestos y pesaba alrededor de 55 kilogramos. No disponía de cabina ni de superficies de control tradicionales: Rossy modificaba la dirección y la inclinación moviendo su cabeza, hombros y cuerpo.
Recorrió aproximadamente 35 kilómetros entre Francia e Inglaterra en menos de 13 minutos. Al acercarse a Dover apagó los motores, abrió el paracaídas y aterrizó de manera segura.
2022: DART modifica deliberadamente la órbita de un asteroide
Didymos y su pequeña luna Dimorphos fotografiados por DART unos minutos antes del impacto. Imagen: NASA/Johns Hopkins APL, dominio público.
El 26 de septiembre de 2022, a las 23:14 UTC, la nave DART de la NASA impactó deliberadamente contra Dimorphos, una pequeña luna de aproximadamente 160 metros que orbita alrededor del asteroide Didymos.
DART, siglas de Double Asteroid Redirection Test, fue la primera misión diseñada para probar en el espacio una tecnología de defensa planetaria. La nave chocó contra Dimorphos a más de seis kilómetros por segundo.
El objetivo no era destruir el asteroide, sino comprobar si el impacto de una nave podía modificar ligeramente su movimiento. Antes de la colisión, Dimorphos tardaba 11 horas y 55 minutos en completar una órbita alrededor de Didymos.
Las observaciones posteriores demostraron que el periodo orbital se había reducido en aproximadamente 32 minutos, hasta unas 11 horas y 23 minutos. El cambio superó ampliamente el mínimo previsto por los responsables de la misión.
DART consiguió que la humanidad modificara intencionadamente por primera vez el movimiento de un cuerpo celeste. La misión demostró que un impactador cinético podría utilizarse para desviar un asteroide peligroso si se detectara con suficiente antelación.
Explorar, experimentar y prepararnos para el futuro
Las efemérides del 26 de septiembre muestran cómo la humanidad ha intentado ampliar sus límites durante siglos. La Golden Hind completó una peligrosa vuelta al mundo cuando grandes zonas del planeta todavía eran desconocidas para los navegantes europeos. Proust demostró que la materia seguía proporciones constantes y ayudó a construir los fundamentos de la química moderna.
El rescate de Soyuz T-10-1 mostró que la ingeniería también debe prepararse para el fracaso. Biosfera 2 convirtió un edificio de cristal en un laboratorio para estudiar la supervivencia en sistemas cerrados, mientras Yves Rossy llevó el sueño del vuelo personal hasta el canal de la Mancha.
Finalmente, DART trasladó la experimentación a millones de kilómetros de la Tierra y demostró que algún día podríamos proteger nuestro planeta desviando un asteroide. Seis acontecimientos unidos por una misma idea: explorar nuevos límites exige conocimiento, imaginación y una cuidadosa preparación frente a los riesgos.
Sigue explorando la ciencia con nosotros
Descubre más curiosidades, recursos educativos y noticias científicas:
Fuentes consultadas
- Royal Museums Greenwich: regreso de Francis Drake a Plymouth.
- Linda Hall Library: Joseph-Louis Proust y la ley de las proporciones definidas.
- NASA/Wikimedia Commons: aborto de emergencia de Soyuz T-10-1.
- Universidad de Arizona, Biosfera 2: la vida bajo la cúpula.
- Universidad de Arizona: investigación actual en Biosfera 2.
- Guinness World Records: primer cruce del canal con un ala propulsada.
- NASA Science: misión DART.
- NASA: resultados de la prueba de defensa planetaria.
Comentarios
Publicar un comentario