Actualidad ROLscience · Tal día como hoy
3 de noviembre
Del nitrógeno del aire a los cráteres de Mercurio
El 3 de noviembre conecta el estudio de un gas invisible con el primer viaje a Mercurio. También reúne la primera presentación de Alois Alzheimer, la señal de radio SOS y el vuelo orbital de Laika.
En esta entrega de Tal día como hoy en Actualidad ROLscience recorremos 15 efemérides científicas. Hay instrumentos que comparan el calor, mecanismos que conectan teléfonos, moléculas que transportan sustancias dentro de una célula y un eclipse que cambió de aspecto a lo largo de su recorrido.
Resumen rápido
- 1749. Nace Daniel Rutherford, ligado al aislamiento del nitrógeno.
- 1906. Alzheimer presenta su caso clínico y se firma la convención que adopta SOS.
- 1957. Sputnik 2 lleva a Laika a la órbita terrestre.
- 1971. La primera edición del manual de Unix queda fechada este día.
- 1973. Mariner 10 despega rumbo a Venus y Mercurio.
- 2013. Un eclipse híbrido recorre el Atlántico y África.
Química
. Nace Daniel Rutherford, pionero en el estudio del nitrógeno
Daniel Rutherford nació en Edimburgo. En su tesis de 1772 describió el gas que quedaba en una muestra de aire después de consumir la fracción que mantenía la combustión y retirar el dióxido de carbono. El residuo corresponde principalmente al nitrógeno.
Su trabajo ayudó a distinguir gases que parecían iguales a simple vista. Rutherford desarrolló su explicación con las ideas químicas de su época, pero dejó observaciones que permitían separar y comparar componentes del aire. También fue médico, profesor de botánica y responsable del jardín botánico de Edimburgo.
Física
. Fallece John Leslie, investigador de la radiación térmica
El matemático y físico escocés John Leslie murió un 3 de noviembre. Estudió cómo se transmite el calor y desarrolló instrumentos para comparar la radiación emitida por distintas superficies.
El cubo de Leslie permite comparar caras con acabados diferentes a una misma temperatura. La cantidad de radiación térmica que emiten cambia con las propiedades de cada superficie. El recipiente se convirtió en un instrumento de demostración que ayudaba a separar el efecto de la temperatura del efecto del acabado superficial.
Química y biotecnología
. Nace Jōkichi Takamine, pionero de la biotecnología
Jōkichi Takamine nació en Takaoka, Japón. Investigó cómo aprovechar la actividad de microorganismos para obtener sustancias útiles, entre ellas preparados enzimáticos capaces de descomponer el almidón.
Más tarde trabajó con Keizō Uenaka en el aislamiento y la cristalización de la adrenalina, resultados publicados en 1901. Su trayectoria conectó la fermentación, la química de sustancias biológicas y su producción a escala industrial.
Telecomunicaciones
. La Porte pone en servicio una central telefónica automática
En La Porte, Indiana, comenzó a funcionar una central comercial basada en el sistema de Almon B. Strowger. Los abonados podían enviar las señales que hacían avanzar un selector electromagnético hasta establecer la conexión con la línea solicitada.
El dispositivo convertía impulsos eléctricos en movimientos mecánicos. Sus contactos se desplazaban por posiciones concretas, como un mecanismo que busca una dirección dentro de una matriz de conexiones. La conmutación automática se extendería durante el siglo XX.
Neurociencia
. Alois Alzheimer presenta el caso de Auguste Deter
En una reunión de psiquiatras en Tübingen, Alois Alzheimer describió la evolución de Auguste Deter, una paciente con pérdida progresiva de memoria y otras alteraciones. Tras su muerte, examinó su cerebro al microscopio.
Encontró estructuras que hoy reconocemos como placas amiloides y ovillos neurofibrilares. Al relacionar la historia clínica con los cambios del tejido cerebral, inició una línea de investigación sobre la enfermedad que después llevaría su nombre. El informe de la presentación se publicó en 1907.
Radio y normalización
. Se firma la convención de radio que adopta la señal SOS
La Convención Radiotelegráfica Internacional se firmó en Berlín el 3 de noviembre. Sus reglas adoptaron una señal de socorro formada por tres impulsos cortos, tres largos y tres cortos, transmitidos como una secuencia continua.
El patrón que conocemos como SOS ofrecía una referencia común para los operadores de radio de distintos países y sistemas. La convención entró en vigor el 1 de julio de 1908. La coordinación internacional acompañaba así al desarrollo de los transmisores y receptores.
Matemáticas
. Fallece Aleksandr Liapunov, que dio herramientas para estudiar la estabilidad
Aleksandr Liapunov murió en Odesa. Su obra permitió formular con precisión una pregunta que aparece en mecánica, astronomía e ingeniería. Si alteramos ligeramente un sistema, ¿su evolución permanecerá cerca de la situación inicial?
Una canica en el fondo de un cuenco ilustra la idea. Una pequeña perturbación puede mantenerla cerca de ese fondo, mientras que una canica en la cima de una superficie curva se aleja al menor desplazamiento. Las funciones de Liapunov permiten estudiar comportamientos de este tipo sin tener que resolver por completo las ecuaciones del movimiento.
Matemáticas y ciencias sociales
. Nace Amartya Sen, investigador de la elección social y el bienestar
Amartya Sen nació en Santiniketan, India. Sus investigaciones estudian cómo pasar de las preferencias individuales a las decisiones colectivas y cómo medir la pobreza y el bienestar. Recibió el Premio de Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel de 1998.
Sen analizó qué información necesitamos para comparar situaciones sociales. La renta es una de esas medidas, pero las posibilidades reales de acceder a educación, alimentación o participación social también forman parte de su enfoque. Sus trabajos conectaron el razonamiento formal con problemas de distribución y oportunidades.
Biología celular
. Nace James Rothman, que estudió cómo entregan su carga las vesículas
James E. Rothman nació en Haverhill, Massachusetts. Investigó cómo las células transportan sustancias dentro de pequeñas bolsas rodeadas de membrana, las vesículas, y cómo estas se fusionan con la membrana de destino.
Rothman identificó maquinaria molecular que ayuda a reconocer y unir las membranas correctas. El proceso interviene en el transporte interno de las células y en la liberación de sustancias al exterior. Compartió el Nobel de Fisiología o Medicina de 2013 con Randy Schekman y Thomas Südhof.
Historia espacial
. Sputnik 2 lleva a Laika a la órbita terrestre
La Unión Soviética lanzó Sputnik 2 con Laika a bordo. La perra se convirtió en el primer animal en orbitar la Tierra. El vuelo permitió registrar la respuesta de un organismo al lanzamiento y a las condiciones de la órbita.
La misión se preparó con mucha rapidez y se diseñó como un viaje sin retorno. Según la reconstrucción histórica de la NASA, Laika probablemente sobrevivió unas horas tras alcanzar la órbita, debido a los problemas del control térmico. Los experimentos del satélite siguieron enviando datos durante varios días.
Física de la atmósfera
. Explorer 8 despega para medir las partículas de la ionosfera
El satélite Explorer 8 se lanzó en un cohete Juno II para estudiar la ionosfera, una región de la atmósfera donde la radiación solar produce partículas cargadas. Llevaba instrumentos para medir electrones, iones y otros aspectos de su entorno.
La misión aportó mediciones tomadas dentro de esa región, que complementaban las observaciones desde tierra. El estado de la ionosfera influye en la propagación de las ondas de radio y cambia con la iluminación solar. Explorer 8 transmitió información hasta diciembre de 1960.
Informática
. El primer manual de Unix queda fechado el 3 de noviembre
La primera edición del Unix Programmer’s Manual, preparada por Ken Thompson y Dennis Ritchie en Bell Laboratories, lleva la fecha del 3 de noviembre de 1971. Sus páginas describían los comandos y servicios de un sistema operativo todavía joven.
El manual permitía que los usuarios consultaran qué hacía cada herramienta y cómo utilizarla. Unix desarrolló una forma de organizar archivos, procesos y programas que influyó en muchos sistemas posteriores. La primera edición se conserva digitalizada en el archivo de Dennis Ritchie.
Exploración planetaria
. Mariner 10 despega para explorar Venus y Mercurio
La NASA lanzó Mariner 10 desde Cabo Cañaveral a las 05:45 UTC. La nave utilizaría la gravedad de Venus para cambiar su trayectoria y alcanzar Mercurio. Fue la primera misión que exploró ambos planetas en un mismo viaje.
En 1974 fotografió las nubes de Venus en ultravioleta y después mostró los cráteres de Mercurio. También detectó su campo magnético. La sonda realizó tres sobrevuelos de Mercurio entre 1974 y 1975, con los que abrió una etapa de observación cercana de ese planeta.
Ciencia de la Tierra
. Atlantis lanza la misión ATLAS-3 para estudiar la atmósfera
El transbordador Atlantis despegó en la misión STS-66 con el laboratorio ATLAS-3. Los instrumentos midieron radiación solar y gases de la atmósfera. La astronauta Ellen Ochoa era la comandante de la carga científica.
El satélite CRISTA-SPAS se desplegó desde el transbordador y después se recuperó. Sus observaciones ayudaban a conocer la distribución de gases y la estructura de la atmósfera. Parte de la instrumentación estudiaba cómo distintas moléculas absorben o emiten radiación infrarroja.
Astronomía
. Un eclipse híbrido cruza el Atlántico y África
El eclipse solar del 3 de noviembre tuvo una geometría poco frecuente. Su recorrido central empezó con una fase anular y continuó como un eclipse total a través del Atlántico y parte de África.
La curvatura de la Tierra cambia la distancia entre cada punto del recorrido y la Luna. En unos lugares llega la parte de la sombra que permite ver un anillo de Sol. En otros, la Luna oculta todo el disco solar durante la fase central. Ese cambio de tipo a lo largo de un mismo recorrido da nombre a los eclipses híbridos.
Instrumentos para comparar lo que parecía igual
Rutherford separó gases que resultaban indistinguibles a simple vista. Leslie comparó la radiación de superficies a igual temperatura. Alzheimer relacionó la evolución de una paciente con lo que veía al microscopio. En cada caso, una forma de observar y comparar permitió reconocer diferencias que antes quedaban ocultas.
Fuentes consultadas y créditos
Cada efeméride incluye referencias institucionales, documentos históricos o publicaciones científicas. Las imágenes enlazan con su ficha de Wikimedia Commons y muestran su crédito y licencia. La portada utiliza imágenes de Mercurio tomadas en 1975 durante la misión que había despegado en 1973.
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