Actualidad ROLscience · Tal día como hoy
4 de noviembre
De las herramientas de Gombe a los chorros de un cometa
El 4 de noviembre reúne el primer número de Nature, una observación de Jane Goodall que cambió el estudio de los chimpancés y un encuentro cercano con el cometa Hartley 2. También conecta la fibra óptica, la anestesia y la exploración de Venus.
En esta entrega de Tal día como hoy en Actualidad ROLscience recorremos 16 efemérides de la historia de la ciencia y la tecnología. Cada historia incluye contexto, imágenes de Wikimedia Commons y fuentes para seguir investigando.
Resumen rápido
- 1847. Simpson y sus colaboradores ensayan los efectos anestésicos del cloroformo.
- 1869. Se publica el primer número de Nature.
- 1922. El equipo de Carter encuentra el primer escalón del acceso a la tumba de Tutankamón.
- 1960. Jane Goodall observa el uso de herramientas en chimpancés.
- 2003. Una llamarada solar extrema satura sensores de rayos X.
- 2010. EPOXI sobrevuela el cometa Hartley 2 a unos 694 kilómetros.
Óptica
. Fallece Rasmus Bartholin, que estudió la doble refracción
Rasmus Bartholin, también conocido como Erasmus Bartholin, murió en Copenhague. En 1669 había descrito una propiedad sorprendente del espato de Islandia, una variedad transparente de calcita: las imágenes observadas a través del cristal podían aparecer duplicadas.
El fenómeno se llama doble refracción o birrefringencia. En determinadas direcciones, la luz se propaga por el cristal en dos rayos con polarizaciones diferentes. Por eso pueden verse dos copias de una misma letra. La observación de Bartholin proporcionó un problema experimental que sería importante para las explicaciones posteriores sobre la naturaleza de la luz.
Historia de la medicina
. Simpson y sus colaboradores ensayan los efectos anestésicos del cloroformo
En su casa de Edimburgo, James Young Simpson experimentó con cloroformo junto a George Keith y James Matthews Duncan. El químico David Waldie le había sugerido estudiar aquella sustancia. El ensayo del 4 de noviembre produjo una pérdida de conciencia entre los participantes.
Pocos días después, Simpson empezó a emplearlo como anestésico en obstetricia y difundió sus observaciones. El episodio forma parte de la búsqueda de métodos para aliviar el dolor durante el parto y la cirugía, una transformación que cambiaría la práctica médica del siglo XIX. El Royal College of Surgeons de Edimburgo conserva la historia y documentación de aquellos ensayos.
Botánica
. Nace Frederick Orpen Bower, investigador de los helechos
Frederick Orpen Bower nació en Ripon, Inglaterra. Dedicó buena parte de su investigación a los helechos y otros grupos de plantas terrestres, comparando su estructura, su reproducción y las relaciones entre organismos vivos y fósiles.
Fue profesor de botánica en la Universidad de Glasgow entre 1885 y 1925. Sus libros, entre ellos The Origin of a Land Flora y The Ferns, reunieron observaciones anatómicas y propuestas sobre la evolución de las plantas. Su trayectoria muestra cómo la comparación de estructuras vegetales ayudó a formular preguntas sobre la colonización de la tierra firme.
Comunicación científica
. Se publica el primer número de la revista Nature
El primer número de Nature apareció el 4 de noviembre de 1869, con el astrónomo Norman Lockyer como editor. La publicación nació para comunicar resultados, noticias y debates científicos a investigadores y lectores interesados en la ciencia.
Su archivo permite examinar directamente aquella entrega. Incluye textos sobre la fecundación de plantas que florecen en invierno y un eclipse total de Sol, además de reseñas y correspondencia. Consultar el número original es una forma de descubrir qué se investigaba, cómo se escribía sobre ello y cómo circulaba el conocimiento científico en 1869.
Ingeniería y cálculo mecánico
. Se concede la patente de una caja registradora a James y John Ritty
Los hermanos James y John Ritty, de Dayton, Ohio, obtuvieron la patente estadounidense 221.360 para una mejora en las cajas registradoras e indicadores. El documento lleva la fecha del 4 de noviembre de 1879.
El mecanismo combinaba teclas, palancas, una esfera indicadora y discos numerados. Permitía mostrar el importe de un pago y acumular los ingresos. Era una solución mecánica a un problema cotidiano de los comercios: llevar un registro de las operaciones. La patente conserva dibujos y una explicación del funcionamiento que permiten seguir cómo los movimientos de las teclas se convertían en información numérica.
Física y responsabilidad científica
. Nace Joseph Rotblat, físico y defensor del desarme nuclear
Joseph Rotblat nació en Varsovia. Trabajó en física nuclear y participó en el Proyecto Manhattan, del que se retiró en 1944. Más tarde fue una figura central de las Conferencias Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales.
Pugwash reunió a investigadores de distintos países para estudiar los riesgos de las armas nucleares y favorecer el diálogo. En 1995 Rotblat y la organización compartieron el Premio Nobel de la Paz. Su trayectoria incorporó al debate científico una pregunta que sigue siendo relevante: qué responsabilidad tienen los investigadores en las aplicaciones de su trabajo.
Arqueología
. El equipo de Howard Carter encuentra el acceso a la tumba de Tutankamón
Los trabajos del equipo de Howard Carter en el Valle de los Reyes dejaron al descubierto el primer escalón de una entrada excavada en la roca. Aquel acceso conduciría a la tumba de Tutankamón, identificada como KV62.
El diario de Carter sitúa el hallazgo hacia las diez de la mañana del 4 de noviembre. La retirada de escombros, el examen de las puertas selladas y la exploración de los espacios interiores avanzaron durante las semanas siguientes. Los diarios, planos y fotografías conservados por el Griffith Institute de Oxford permiten reconstruir esa secuencia y estudiar el contexto de los objetos encontrados.
Matemáticas y cálculo mental
. Nace Shakuntala Devi, célebre por su capacidad de cálculo mental
Shakuntala Devi nació en Bangalore, India. Se hizo conocida por sus demostraciones de cálculo mental, en las que resolvía operaciones con números muy grandes ante el público.
Guinness World Records documenta una de sus exhibiciones más famosas. El 18 de junio de 1980, en el Imperial College de Londres, multiplicó correctamente dos números de trece cifras en 28 segundos. Sus actuaciones y sus libros acercaron los juegos numéricos y la aritmética a muchas personas.
Física de las comunicaciones
. Nace Charles K. Kao, pionero de las comunicaciones por fibra óptica
Charles Kuen Kao nació en Shanghái. Sus investigaciones ayudaron a demostrar que las fibras de vidrio podían transportar señales luminosas a grandes distancias si se reducían suficientemente las pérdidas de luz.
En 1966 desarrolló las bases de esa propuesta en los laboratorios Standard Telecommunication Laboratories. La fabricación de fibras de gran pureza permitió convertir la idea en una tecnología de telecomunicaciones. Kao recibió la mitad del Nobel de Física de 2009 por sus aportaciones a la transmisión de luz por fibras; la otra mitad fue para Willard Boyle y George Smith, por el sensor CCD.
Cooperación científica
. Entra en vigor la Constitución de la UNESCO
La Constitución de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura entró en vigor después de recibir veinte ratificaciones. El texto se había firmado en Londres el 16 de noviembre de 1945.
La UNESCO se concibió para contribuir a la paz mediante la cooperación en educación, ciencia y cultura. Su establecimiento dio un marco internacional a la colaboración y al intercambio de conocimiento tras la Segunda Guerra Mundial. La fecha del 4 de noviembre corresponde a la entrada en vigor de su Constitución, una etapa posterior a la firma del documento.
Etología y primatología
. Jane Goodall observa el uso de herramientas en chimpancés
El Instituto Jane Goodall conmemora el 4 de noviembre de 1960 una observación decisiva en Gombe, Tanzania: el chimpancé David Greybeard utilizaba un tallo para obtener insectos. Las observaciones de aquel periodo mostraron que los chimpancés también modificaban objetos para emplearlos como herramientas.
Los cuadernos registran más detalles de la extracción de termitas en los días siguientes. La investigación cuestionó que fabricar herramientas fuera una capacidad exclusivamente humana y abrió nuevas preguntas sobre el aprendizaje y el comportamiento animal. Seguir a individuos identificados durante mucho tiempo permitió reconocer conductas que una visita breve al bosque podía pasar por alto.
Ingeniería aeronáutica
. El prototipo Concorde 001 alcanza Mach 2
El prototipo francés Concorde 001 alcanzó Mach 2 durante su programa de ensayos. Había realizado su primer vuelo el 2 de marzo de 1969 y superado Mach 1 el 1 de octubre de ese mismo año.
Mach 2 significa viajar al doble de la velocidad local del sonido. Esa referencia depende de las condiciones del aire, por lo que convertirla a kilómetros por hora requiere conocerlas. Los ensayos ampliaron el intervalo de velocidades de un avión que serviría para desarrollar el transporte supersónico de pasajeros. El prototipo también se utilizó después como plataforma de observación astronómica.
Exploración de Venus
. Venera 14 parte hacia la superficie de Venus
La Unión Soviética lanzó Venera 14 el 4 de noviembre de 1981. La misión transportaba un módulo de descenso que llegaría a la superficie de Venus el 5 de marzo de 1982.
El módulo obtuvo imágenes del suelo y mediciones en un entorno de temperatura y presión extremas. Funcionó durante aproximadamente una hora. Mientras tanto, la nave portadora continuó su viaje y sus instrumentos estudiaron radiación gamma. Venera 14 reunió así observaciones del paisaje venusiano y mediciones del espacio interplanetario en una misma misión.
Física solar
. Una llamarada solar extrema satura los detectores de rayos X
La región activa solar 10486 produjo una llamarada tan intensa que saturó sensores de rayos X de los satélites de vigilancia. El episodio cerró una etapa de gran actividad conocida como las tormentas solares de Halloween de 2003.
La ESA comunicó una intensidad estimada de clase X28. La saturación obligó a reconstruir el máximo, así que la cifra expresa una estimación. La región estaba cerca del borde del disco solar y la eyección principal de material salió en gran parte desviada de la Tierra. El evento mostró tanto la potencia de las erupciones solares como la importancia de conocer los límites de los instrumentos.
Cometas y exploración espacial
. EPOXI sobrevuela Hartley 2 a unos 694 kilómetros
La nave Deep Impact, reutilizada para la misión extendida EPOXI, pasó junto al cometa 103P/Hartley 2 a las 15:00 UTC. La distancia mínima fue de aproximadamente 694 kilómetros.
Las fotografías mostraron un núcleo irregular con regiones de superficie muy diferentes y chorros de material. Las mediciones relacionaron parte de la actividad con dióxido de carbono, polvo y hielo. La nave ya había estudiado el cometa Tempel 1 en 2005; el nuevo encuentro permitió comparar dos cometas con los instrumentos de una misma sonda.
Física y medida del tiempo
. Fallece Norman Ramsey, impulsor de la precisión de los relojes atómicos
Norman Foster Ramsey murió el 4 de noviembre de 2011. Sus investigaciones desarrollaron métodos para medir con gran precisión las frecuencias asociadas a transiciones de átomos y moléculas.
El método de campos oscilantes separados y su participación en el desarrollo del máser de hidrógeno tuvieron aplicaciones en relojes atómicos. Estos instrumentos utilizan frecuencias atómicas como referencia para medir el tiempo. Ramsey recibió el Nobel de Física de 1989 por esas aportaciones y formó a varias generaciones de investigadores durante su larga trayectoria en Harvard.
Lo que revela una observación bien registrada
Un cristal que duplica las letras, un escalón tallado en roca y un tallo en manos de un chimpancé tienen algo en común: su significado cambia cuando alguien observa con cuidado y deja un registro que otros pueden examinar. Desde los diarios de excavación hasta las imágenes de una sonda, esta fecha recorre varias formas de convertir una observación en conocimiento.
Fuentes consultadas y créditos
Las referencias de cada apartado permiten consultar documentos originales, archivos institucionales y explicaciones de los organismos implicados. Las imágenes enlazan con su ficha de Wikimedia Commons y muestran su autoría y condiciones de reutilización. Las fotografías posteriores a una efeméride se identifican como tales en sus pies de imagen.
Sigue descubriendo con ROLscience
Explora más fechas de la historia de la ciencia, lee artículos de divulgación o practica Matemáticas, Física y Química con los recursos de la academia.
Comentarios
Publicar un comentario