Actualidad ROLscience · Tal día como hoy
5 de noviembre
De una clase en la Sorbona a la frontera de la heliosfera
El 5 de noviembre enlaza la física de Maxwell con la primera clase de Marie Curie en la Sorbona, la genética de poblaciones y el viaje de Voyager 2 al medio interestelar. También es una fecha clave para observar la Tierra y explorar Marte.
En esta entrega de Tal día como hoy en Actualidad ROLscience recorremos 15 efemérides de la historia de la ciencia y la tecnología. Cada apartado reúne contexto, imágenes de Wikimedia Commons y fuentes para conocer mejor lo que ocurrió y por qué fue importante.
Resumen rápido
- 1879. Fallece James Clerk Maxwell, figura central del electromagnetismo.
- 1892. Nace J. B. S. Haldane, pionero de la genética de poblaciones.
- 1906. Marie Curie imparte su primera clase en la Sorbona.
- 1967. ATS-3 despega para ensayar comunicaciones y observación de la Tierra.
- 2013. La India lanza Mangalyaan rumbo a Marte.
- 2018. Voyager 2 cruza la heliopausa.
Historia de la experimentación
. Robert Hooke es nombrado conservador de experimentos de la Royal Society
La Royal Society de Londres nombró a Robert Hooke conservador de experimentos. Su tarea consistía en preparar y mostrar experimentos durante las reuniones de la sociedad, una responsabilidad que exigía inventiva, instrumentos y una observación cuidadosa.
Hooke trabajó en problemas de física, mecánica y microscopía. En 1665 publicó Micrographia, con descripciones e ilustraciones de objetos que resultaban sorprendentes vistos con aumento, desde insectos hasta láminas de corcho. Su labor permite entender el papel de las demostraciones y los aparatos en el desarrollo de la ciencia experimental del siglo XVII.
Química y catálisis
. Nace Paul Sabatier, pionero de la catálisis
Paul Sabatier nació en Carcasona, Francia. Desarrolló métodos para añadir hidrógeno a compuestos orgánicos utilizando metales finamente divididos como catalizadores, entre ellos el níquel.
Compartió el Nobel de Química de 1912 con Victor Grignard, premiados por aportaciones diferentes a la química orgánica. El nombre de Sabatier también está ligado a una reacción que convierte dióxido de carbono e hidrógeno en metano y agua. Esa química se ha utilizado en sistemas de recuperación de agua de la Estación Espacial Internacional.
Electromagnetismo
. Fallece James Clerk Maxwell, que unificó electricidad, magnetismo y luz
James Clerk Maxwell murió en Cambridge a los 48 años. Su teoría relacionó los fenómenos eléctricos y magnéticos y mostró que podían propagarse como ondas electromagnéticas.
La velocidad calculada para esas ondas coincidía aproximadamente con la velocidad de la luz conocida entonces. Maxwell propuso que la luz era un fenómeno electromagnético. Sus trabajos también abarcaron la teoría de los gases y la visión del color. La unificación del electromagnetismo se convirtió en una de las bases de la física y de las tecnologías de comunicación posteriores.
Matemáticas y evolución
. Nace J. B. S. Haldane, que ayudó a describir la evolución con matemáticas
John Burdon Sanderson Haldane, conocido como J. B. S. Haldane, nació un 5 de noviembre. Sus modelos matemáticos ayudaron a conectar la herencia mendeliana con los cambios evolutivos de las poblaciones.
Junto con Ronald Fisher y Sewall Wright, fue una figura fundamental en el desarrollo de la genética de poblaciones. Sus investigaciones estudiaron cómo procesos como la selección natural y la mutación modifican las frecuencias de las variantes genéticas a lo largo de las generaciones. Las ecuaciones permitieron convertir ideas sobre evolución en predicciones que podían compararse con observaciones.
Astronomía de cometas
. Nace Fred Lawrence Whipple, autor del modelo de cometas con hielo y polvo
Fred Lawrence Whipple nació en Red Oak, Iowa. En trabajos publicados en 1950 y 1951 propuso que los núcleos de los cometas eran conglomerados de hielo y otros materiales, un modelo que se hizo popular como la «bola de nieve sucia».
La liberación de gas al calentarse el núcleo ayudaba a explicar la actividad de los cometas y pequeñas desviaciones de sus órbitas. Whipple también impulsó la observación y el seguimiento de satélites artificiales. Dirigió el Smithsonian Astrophysical Observatory entre 1955 y 1973 y contribuyó a desarrollar una gran red de investigación astronómica.
Física y educación científica
. Marie Curie imparte su primera clase en la Sorbona
Marie Curie dio su primera clase en la Facultad de Ciencias de París, en la Sorbona, ante estudiantes y un público que incluía periodistas y curiosos. Asumió la docencia tras la muerte de Pierre Curie, ocurrida en abril de aquel año.
Fue la primera mujer que enseñó en la Sorbona. En 1908 obtuvo la titularidad de la cátedra de física general. Curie mantuvo su actividad investigadora sobre la radiactividad al mismo tiempo que enseñaba y formaba a nuevos científicos.
Historia de la nutrición
. Fallece Christiaan Eijkman, investigador del beriberi
Christiaan Eijkman murió en Utrecht. Sus investigaciones sobre el beriberi habían ayudado a reconocer la relación entre ciertas enfermedades y la ausencia de componentes necesarios en la alimentación.
Observó alteraciones neurológicas en gallinas alimentadas con arroz muy procesado y estudió cómo cambiaban al modificar la dieta. Aquella línea de trabajo contribuyó al descubrimiento de las vitaminas y del factor que después se identificaría como vitamina B₁ o tiamina. Eijkman compartió el Nobel de Fisiología o Medicina de 1929 con Frederick Gowland Hopkins.
Física atómica
. Nace William D. Phillips, que desarrolló métodos para enfriar átomos con luz
William Daniel Phillips nació en Wilkes-Barre, Pensilvania. Sus experimentos desarrollaron métodos para reducir el movimiento de los átomos mediante luz láser y controlar gases a temperaturas extremadamente bajas.
Los fotones transportan momento y pueden ejercer fuerzas sobre los átomos. Con las frecuencias y configuraciones adecuadas, esa interacción permite frenarlos y facilita su estudio en trampas. Phillips compartió el Nobel de Física de 1997 con Steven Chu y Claude Cohen-Tannoudji. Su investigación tuvo aplicaciones en medidas de precisión, relojes atómicos y estudios de física cuántica.
Observación de la Tierra
. ATS-3 despega para ensayar comunicaciones y observar la Tierra
La NASA lanzó Applications Technology Satellite 3, conocido como ATS-3. El satélite ensayó tecnologías de comunicaciones y observación meteorológica desde una órbita geoestacionaria.
Desde esa posición podía seguir grandes sistemas de nubes sobre una misma zona de la Tierra. Su cámara obtuvo imágenes en color del disco terrestre; una de las más conocidas, tomada el 10 de noviembre de 1967, ilustra la portada de esta entrada. El proyecto ayudó a desarrollar técnicas que serían importantes para la meteorología y las comunicaciones por satélite.
Genética y bioquímica
. Fallece Edward Lawrie Tatum, que relacionó genes y procesos químicos
Edward Lawrie Tatum murió en Nueva York. Sus experimentos con George Beadle conectaron alteraciones genéticas con cambios concretos en los procesos químicos de las células.
Al estudiar mutantes del hongo Neurospora crassa, identificaron pérdidas de la capacidad de producir determinadas sustancias. Aportar nutrientes concretos permitía reconocer qué pasos del metabolismo estaban afectados. Los resultados ayudaron a establecer el vínculo entre genes y formación de enzimas. Tatum compartió el Nobel de Fisiología o Medicina de 1958 con Beadle y Joshua Lederberg.
Astronomía galáctica
. Fallece Jan Hendrik Oort, investigador de la Vía Láctea y los cometas
Jan Hendrik Oort murió a los 92 años. Estudió la rotación de la Vía Láctea y contribuyó a conocer su estructura a partir del movimiento de estrellas y gas.
En 1950 propuso que una población de cometas muy lejana, que hoy llamamos nube de Oort, podía explicar el origen de muchos cometas de periodo largo. La propuesta se basaba en el análisis de sus órbitas. Su trabajo es un ejemplo de cómo los movimientos observados permiten inferir la existencia y distribución de objetos que resultan difíciles de observar directamente.
Historia de la informática
. Google anuncia Android y la Open Handset Alliance
Andy Rubin presentó en el blog oficial de Google el proyecto Android y la Open Handset Alliance, una colaboración entre empresas de tecnología y telefonía para desarrollar una plataforma de software para dispositivos móviles.
La propuesta reunía sistema operativo, interfaz y aplicaciones. Planteaba una base compartida para que fabricantes y desarrolladores construyeran nuevos dispositivos y programas. El anuncio del 5 de noviembre de 2007 documenta una etapa inicial de un proyecto que después tendría una gran influencia en la informática móvil.
Exploración de Marte
. Mangalyaan despega como primera misión interplanetaria de la India
La Indian Space Research Organisation lanzó Mars Orbiter Mission, conocida como Mangalyaan, desde Sriharikota. Fue la primera misión interplanetaria de la India.
La nave realizó maniobras para elevar su órbita alrededor de la Tierra antes de partir hacia Marte. El 24 de septiembre de 2014 entró en órbita del planeta. Además de sus instrumentos científicos, la misión puso a prueba navegación, comunicaciones y operaciones a gran distancia, capacidades esenciales para la exploración planetaria.
Atmósfera de Marte
. La NASA presenta resultados de MAVEN sobre la pérdida de atmósfera marciana
La NASA publicó resultados de la misión MAVEN que mostraban cómo el viento solar contribuye a retirar gas de la atmósfera de Marte. Las mediciones también revelaban que la pérdida aumentaba durante las tormentas solares.
El comunicado de 2015 describía una tasa del orden de 100 gramos por segundo en las condiciones estudiadas. Medir el escape de partículas ayuda a reconstruir cómo Marte pudo transformar su atmósfera a lo largo de su historia. La fecha corresponde a la presentación de los resultados, obtenidos mediante observaciones previas de la sonda.
Exploración del espacio interestelar
. Voyager 2 cruza la heliopausa y entra en el medio interestelar
Voyager 2 atravesó la heliopausa, la frontera entre la región de plasma dominada por el viento solar y el medio interestelar. Se convirtió en la segunda nave en cruzarla, después de Voyager 1.
Sus instrumentos registraron cambios en las poblaciones de partículas y las propiedades del plasma. La combinación de esas mediciones permitió reconocer el paso a un entorno diferente del que había recorrido dentro de la heliosfera. Los resultados proporcionaron un segundo punto de comparación para estudiar una frontera que cambia con las condiciones del Sol y del espacio circundante.
La ciencia cambia de escala
Maxwell ayudó a explicar la luz como fenómeno electromagnético. Phillips utilizó luz para frenar átomos. ATS-3 registró la luz reflejada por la Tierra y Voyager midió el entorno que rodeaba a la nave. En cada caso, los instrumentos hicieron posible poner una idea a prueba o conocer un lugar que nuestros sentidos no alcanzan.
Fuentes consultadas y créditos
Las referencias de cada apartado enlazan con archivos institucionales, organismos científicos o documentos originales. Todas las imágenes proceden de Wikimedia Commons y muestran su crédito y condiciones de reutilización. La imagen de portada fue obtenida el 10 de noviembre de 1967 por ATS-3, cuyo lanzamiento ocurrió el día 5. Los esquemas y las representaciones artísticas se identifican en sus pies de imagen.
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